Purslane
Het is een onkruid dat tuiniers overal maar al te goed kennen. Omdat het zelfs op arme grond goed gedijt, is het in bijna elk deel van de VS te vinden. Ondanks zijn alomtegenwoordigheid is het eigenlijk een van de beste plantaardige bronnen van omega-3 vetzuren, alfa-linoleenzuur en verschillende antioxidanten, waaronder bètacaroteen, alfa-tocoferol en glutathion. De smaak is deels komkommer, deels citroen, deels vraagteken, en het heeft een knapperige, bijna verfrissende (of oneetbaar, afhankelijk van wie je het vraagt) textuur. Je kunt het rauw eten, in een salade bijvoorbeeld, of als gekookte groente.
Dandelion greens
Deze bittere groenten zitten boordevol calcium, ijzer en vitamine A, K en E, en ook vol met zeaxanthine, een carotenoïde die helpt het oog te beschermen tegen cataract en maculadegeneratie. Ze hebben ook een ontstekingsremmende werking in het lichaam. Bonus: van het bittere smaakprofiel wordt gezegd dat het zelf inherente gezondheidsvoordelen heeft.
Niet-zo-onkruidig groen
Sint-jakobsschelpen
In heel Noord-Amerika veel voorkomend, vaak als onderbeplanting in vochtige, beboste gebieden, zijn deze jongens een goede bron van ijzer, kalium, mangaan, calcium, foliumzuur, en vitamine A en C. Ze zijn ook rijk aan betacaroteen en luteïne, een carotenoïde waarvan wordt aangenomen dat het helpt het oog te beschermen tegen cataract en maculadegeneratie, en ook enkele voordelen heeft voor de gezondheid van het hart.
Trouw aan hun naam, brandnetels hebben fijne haren op hun bladeren en stengels die irriterende chemicaliën afgeven wanneer ze in contact komen met de huid. Hoewel de plant enige voorzichtigheid vereist bij het oogsten, neemt het koken van de brandnetels de angel weg. Ze kunnen worden verwerkt tot thee (waarschijnlijk de meest gebruikelijke manier waarop ze worden geconsumeerd), maar ook in soep, pesto en andere lentegerechten.
Waterkers
We spelen hier vals. Waterkers komt oorspronkelijk uit Europa en was waarschijnlijk populair bij Hippocrates, de Griekse arts die vaak (ten onrechte) de volgende uitspraak heeft gedaan: “Laat voeding uw medicijn zijn en medicijn uw voeding”. Maar waterkers is lang genoeg in Noord-Amerika geweest om te worden beschouwd als een traditioneel voedsel in sommige Indiaanse gemeenschappen en groeit nu in bijna elke staat.
Bulkend van vitamine C, is dit over het hoofd geziene groen een goede bron van calcium en vitamine E en K en is rijk aan glucosinolaten, of verbindingen die celafweer tegen bepaalde kankers activeren. “Waterkers – dat is een zeer, zeer nutriënten-dicht voedsel als het gaat om bioactieve ,” zegt Pamela Pehrsson, onderzoeker bij de Agricultural Research Service van de USDA, die co-auteur was van een studie uit 2014 over de nutriënten samenstelling van inheems Amerikaans plantaardig voedsel. Waterkers, lid van de mosterdfamilie, wordt vaak gegeten als een saladegroente, maar wordt ook gebruikt als garnering vanwege zijn licht pittige, peperige smaak.
Zuring
Deze zuur smakende groente is niet weg te denken van sommige boerenmarkten. Het bevat ijzer, fosfor, vitamine C en enkele B-vitamines, en wordt meestal gemengd in salades om een heldere, samentrekkende smaak aan de groenten toe te voegen, of gemengd in een saus om het hoofdgerecht te accentueren.
Naar de groene kant…
Bessen
Sommige bessen, die een geslacht delen met kruisbessen, zijn inheems in Noord-Amerika, en bijna allemaal geven ze een belangrijke impuls aan de gezondheid. Zwarte bessen mogen dan het populairst zijn, maar ook de rode bessen zijn de moeite van het bekijken waard. “De rode bessen hebben veel waarde in termen van antioxidanten en ook anthocyanen, en ontstekingsproblemen,” zei Cuerrier. Zelfs als ze op een bord komen, zegt hij, worden ze vaak overgeslagen als garnering. ” bovenop een taart leggen,” zegt Cuerrier. “Meestal zullen mensen ze links laten liggen omdat ze nogal zuur en samentrekkend zijn, maar ze zijn best goed voor de gezondheid.”
Blauwe bessen – de hele plant
Tenzij je al jaren onder een steen leeft, heb je waarschijnlijk al gehoord over de gezondheidsvoordelen van blauwe bessen, waaronder een verlaging van het risico op obesitas, diabetes en hartziekten. Wat minder bekend is, zegt Cuerrier, is dat de twijgen, wortels en bladeren van de bosbessenplant, die inheems is in oostelijk en noord-centraal Noord-Amerika, ook goed zijn voor de gezondheid. Er kan thee van worden gezet, zegt hij, en hij voegt eraan toe: “Ze zijn krachtiger dan de vrucht zelf.”
Cookerries
Cookerries
Inheems in een groot deel van Noord-Amerika, met name in hoger gelegen gebieden, werden chokecherries door sommige stammen gebruikt bij het koken en voor sommige medicinale doeleinden. Tegenwoordig worden ze voornamelijk gebruikt voor het maken van jam, sap en siroop, aldus het USDA. Pehrsson’s studie toonde ook aan dat vruchten die een meer samentrekkende en bittere smaak hebben dan de meeste bessen, rijk zijn aan vitamine K en B6, riboflavine, pantotheenzuur, en de antioxidanten beta-cryptoxanthine, luteïne, en zeaxanthine.
Jeruzalem artisjok
Deze zetmeelrijke knollen komen oorspronkelijk uit het oosten van Noord-Amerika en staan ook bekend als sunchokes. Ze bevatten ijzer, kalium, fosfor, magnesium en enkele B-vitamines, waaronder thiamine, niacine en riboflavine. Sunchokes hebben een licht nootachtige smaak en zijn misschien het lekkerst als ze gewoon worden geroosterd, maar ze komen ook voor in andere recepten en, voor de Paleo menigte, als frietjes.
Nopales
Prickly pear cactus groeit in het zuidwesten van de V.S. De cactus is rijk aan calcium, magnesium, foliumzuur, vitamine A, C en K en betalaïneverbindingen, die sommige bloedcellen kunnen beschermen tegen schade door vrije radicalen.
Terwijl Cuerrier zegt dat er waarschijnlijk veel inheemse voedingsmiddelen in deze regio zijn die onopgemerkt of ondergewaardeerd blijven, betreurt hij ook het gebrek aan onderzoek over dit onderwerp – we weten niet echt wat we missen.
Voorlopig biedt hij twee belangrijke aanknopingspunten om beter te profiteren van de inheemse overvloed van Noord-Amerika. Ten eerste, we kunnen veel beter profiteren van de bessen die voor ons beschikbaar zijn. Bijna overal zitten bessen boordevol voedingsstoffen en gezondheidsbevorderende verbindingen, en ze passen ook gemakkelijk in een dagelijkse routine.
Hij wijst op Scandinavië als model, waar bessen gewaardeerd lijken te worden en alomtegenwoordig zijn op ontbijttafels, op zijn minst in de vorm van jam of gelei. “Als je mensen in de VS zou ondervragen, hoeveel kopen dan jam gemaakt van kleine bessen van lokaal geoogste bronnen? Niet zo veel,” zegt hij.
Cuerrier merkt ook op dat restaurants zijn begonnen met het “herontdekken” van veel van deze over het hoofd geziene inheemse voedingsmiddelen. Zuring, bijvoorbeeld, is opduiken op menu’s in high-end restaurants, en hij heeft gemerkt chef-koks wenden tot lokale planten, in plaats van – of in ieder geval in aanvulling op – conventionele bronnen zoals peper, om specerijen te bieden in hun keuken. Sean Sherman, een Oglala Lakota chef-kok, heeft een groeiende belangstelling gezien voor zijn cateringbedrijf, The Sioux Chef, dat zich richt op “het revitaliseren van inheemse voedselsystemen in een moderne culinaire context.”
Wanneer u door de stad slentert of op uw volgende boerenmarkt, let dan op mysterieus uitziende groenten, en wanneer u dineert in restaurants die lokaal voedsel inkopen, scan dan de menukaart op namen die u niet kent – en vraag er dan naar. Naarmate deze inheemse voedingsmiddelen op meer menu’s en markttafels in de VS en Canada beginnen te verschijnen, zijn er steeds minder excuses om ze niet te proberen.
Foto credits: Flickr-gebruikers Wendell Smith, Siaron James, Jessica en Lon Binder, brewbooks, wintersoul1, Cheeseslave, Rebecca Siegel, allispossible.org.uk, en Celeste Ramsay.