De Bijbel is het geheel van gecanoniseerde of grondleggende boeken van de joodse en christelijke godsdiensten. Voor gelovigen is de Bijbel het woord van God. Deze term komt uit het Grieks en is het meervoud van papyrus, boekrol of boek, en vormt een geheel van boeken of delen.
Heden ten dage staat de Bijbel bekend als het meest gelezen (en best verkochte) boek in de geschiedenis, en is vertaald in meer dan 2.000 talen. Hij is bekend op vijf continenten en wordt terecht beschouwd als het “boek der boeken”.
De Bijbel is dus verdeeld in boeken of groepen van geschriften. Om één voorbeeld te noemen, het boek Psalmen, dat bestaat uit 150 gebeden. Er zijn verschillende “versies” van de Bijbel. Hoewel de Hebreeuwse of Tenach in drie delen is verdeeld (de boeken van Mozes, de boeken van de Hebreeuwse profeten en andere boeken die bekend staan als de Geschriften), erkent de Christelijke Bijbel de Hebreeuwse Bijbel als het Oude Testament en onderscheidt deze van het Nieuwe Testament, waarin het leven van Jezus wordt verhaald. Dit Nieuwe Testament is verdeeld in 4 Evangeliën, Handelingen der Apostelen, Brieven (van de apostelen Petrus, Paulus, Jacobus en Johannes) en de Apocalyps, eveneens geschreven door Johannes.
In getallen heeft de Bijbel 1189 hoofdstukken, waarvan er 929 tot het Oude Testament behoren en 260 tot het Nieuwe.
In het algemeen wordt, wanneer men over de Bijbel spreekt, verwezen naar de Christelijke Bijbel, maar voor verschillende groepen gelovigen verschilt dit, en er zijn zelfs meningsverschillen over teksten die als apocrief worden beschouwd, dat wil zeggen, teksten die vals zijn of niet als authentiek worden beschouwd door de Katholieke Kerk. De definitie van de boeken die deel uitmaken van de Bijbel werd geformuleerd in de beginperiode van het Christendom, onder de sterke invloed van Hiëronymus, die de teksten van het Oude Testament (geheel geschreven in het Oud-Hebreeuws) en het Nieuwe Testament (alle in de oorspronkelijke versie in het Grieks, met uitzondering van het Evangelie van Mattheüs, geschreven in het Aramees) vertaalde in de meest verbreide taal van die tijd, namelijk het Latijn. De versie van die tijd wordt de Vulgaat genoemd en vormt de basis van de vertalingen in alle talen van de aarde die in de eeuwen daarna plaatsvonden. Er zijn variaties in vertaling en commentaar tussen de verschillende christelijke geloofsbelijdenissen van vandaag, hoewel de homologie tussen de teksten van de verschillende takken vaak betrekkelijk gelijk is aan elkaar.
Het is interessant op te merken dat het boek dat bekend staat als de “Gutenberg Bijbel” een van de meest gevierde werken was, gedrukt met het beweegbare letter systeem dat werd toegeschreven aan de Duitse uitvinder Johannes Gutenberg in de 15e eeuw. Dit werk gaf aanleiding tot wat bekend zou worden als de “eeuw van de boekdrukkunst”, die boekdelen van allerlei aard beschikbaar maakte voor de massa’s mensen, zoals bijvoorbeeld dit religieuze document.
Het is vermeldenswaard dat bijbelteksten ook de universele basis vormen voor talrijke wetten van de eerste christelijke naties, vooral in de staten die ontstonden na de verdwijning van het feodale stelsel in de Europese Middeleeuwen. Bovendien maakt de inhoud van de Bijbel een integrerend deel uit van de liturgie van zowel Joden als Christenen, in haar verschillende varianten. Voor gelovigen is er een oud aforisme dat “het gebed de stem van de mens is voor God om te horen, terwijl de Schrift (d.w.z. de Bijbel) de stem van God is voor de mens om te horen”.
De Bijbel is de stem van God voor de mens om te horen.