NASCAR’s race in Dover suisde voorbij met weinig waarschuwingen en de leiders die in de laatste momenten van de Drydene 311 door ronde wagens vlogen. Denny Hamlin nam de geblokte vlag in de eerste van twee opeenvolgende racedagen voor de Cup Series op Dover International Speedway.
Tegen de laatste 20 ronden reden slechts 12 auto’s op de leiding terwijl Martin Truex Jr. vocht om zijn positie ten opzichte van Hamlin vast te houden, die de No. 11 Toyota-coureur had teruggebracht tot minder dan een seconde. Truex vertraagde lichtjes door het verkeer terwijl Hamlin oprukte aan de staart van zijn Joe Gibbs Racing teamgenoot.
“Ik ben de leiders de laatste weken aan het opjagen, maar ik ben niet in staat geweest om er te komen,” zei Hamlin na de race.
Maar met nog minder dan 10 ronden te gaan, reed Hamlin laag en haalde de No. 19 in, waarna hij naar zijn zesde racezege van het jaar zeilde, zijn eerste zege op The Monster Mile. De overwinning brengt hem op gelijke hoogte met puntenleider Kevin Harvick, die zaterdag als vierde eindigde, in overwinningen dit seizoen. Hij won de eerste twee etappes van de race om Harvick voor te blijven met zeven eerste plaatsen.
“Ik was in staat om de bovenste lijn daar een beetje te werken om het momentum te krijgen,” zei Hamlin. “Het leek erop dat onze auto gewoon een beetje beter was in het verplaatsen naar verschillende lijnen.”
Kyle Busch vond ook een ritme halverwege de race in Dover en behield zijn derde plaats tot aan de geblokte vlag. Pole-sitter Chase Elliott eindigde als vijfde. Busch zei dat ondanks het feit dat zijn auto tijdens de race heen en weer schoof tussen loose en tight, hij dag 1 op het circuit verliet met een “goede, solide derde plaats”, die dit seizoen moeilijk te behalen leek voor het No. 18 team.
“Heb hier twee goede teamgenoten met een notitieboekje waar ze op moeten leunen en hopelijk kunnen we vanavond aan wat dingen werken en onszelf beter krijgen en hier komen en morgen winnen,” zei Busch.
Net als Busch, die in 2020 nog geen race heeft gewonnen, vond Jimmie Johnson succes in Dover met een achtste en zevende plaats in de eerste twee fasen. Johnson eindigde als zevende aan de finish van de race. De drie top-10’s gaven de No. 48-coureur, die voor de race net onder Hendrick-teamgenoot William Byron zat, een boost van drie punten boven de playoff cutoff en Byron.
Byron, ondertussen, worstelde vroeg en ging een ronde naar beneden terwijl hij materiaalproblemen meldde, wat uiteindelijk resulteerde in een 28e plaats.
“Ik probeer het,” zei een gefrustreerde Byron over zijn radio tijdens de tweede fase terwijl hij probeerde de bocht in te rijden. “Ik weet niet wat ik moet doen. I can only drive as far as it’ll go.”
Vertegenwoordiger van Team Penske via zijn Wood Brothers alliantie, Matt DiBenedetto, ook op de punten bubble, eindigde als 20e. Andere Penske-coureurs Joey Logano en Brad Keselowski eindigden respectievelijk als achtste en negende. Terwijl Logano en Kesleowski met de eindzege aan de haal gaan, staat DiBenedetto op de 15e plaats, 27 punten boven de cutoff. Hij start zondag op de pole met de invert.
De laatste JGR-coureur op zoek naar een play-off ligplaats, Erik Jones, vocht zich terug van vroeg contact tijdens een incident met Kurt Busch, die de race na negen ronden met schade verliet. Jones zei na de race, zo meldde zijn team, dat hij zijn excuses wilde aanbieden aan de oudere Busch voor het contact. Jones noemde de vroege stoot zijn “fout.”
“Ik kwam krap te zitten en het eindigde hun dag heel snel,” zei Jones. “Ik voel me slecht. Ik heb nu een tijdje met Kurt geracet en we hebben nooit een probleem gehad en echt goed geracet, dus ik wil eerst sorry tegen hem zeggen.”
Jones eindigde zaterdag als 12e en dat was niet genoeg om hem een boost te geven boven Byron, die nu 17e staat. Jones staat 22 punten lager op de 18e plaats terwijl Tyler Reddick 19e staat (-45). De No. 20-coureur zei direct na de race dat hij niet zeker wist of zijn team de volgende dag een reserve-auto zou inzetten.
Ten slotte, ondanks dat hij ver onder de play-off punten cutoff zit, had JTG Daugherty Racing’s Ricky Stenhouse Jr. een opmerkelijke Dag 1 in Dover. De 47-coureur raasde van de 13e naar de negende naar de 10e plaats in de drie etappes
De Cup Series keert morgen op hetzelfde tijdstip, 16.00 uur op NBCSN, terug voor nog eens 311 ronden in Dover.
| Pos. | Coureur | Auto nr. | Time Behind |
| 1 | Denny Hamlin | 11 | WINNER |
| 2 | Martin Truex Jr. | 19 | 1.179 |
| 3 | Kyle Busch | 18 | 6.977 |
| 4 | Kevin Harvick | 4 | 8.171 |
| 5 | Chase Elliott | 9 | 9.19 |
| 6 | Clint Bowyer | 14 | 16.628 |
| 7 | Jimmie Johnson | 48 | 17.238 |
| 8 | Joey Logano | 22 | 17.768 |
| 9 | Brad Keselowski | 2 | 18.816 |
| 10 | Ricky Stenhouse Jr. | 47 | 19.446 |
| 11 | Cole Custer | 41 | 20.823 |
| 12 | Erik Jones | 20 | 24.95 |
| 13 | Tyler Reddick | 8 | 1 ronde |
| 14 | Ryan Blaney | 12 | 1 ronde |
| 15 | Austin Dillon | 3 | 1 ronde |
| 16 | Chris Buescher | 17 | 1 ronde |
| 17 | Aric Almirola | 10 | 2 ronden |
| 18 | Ty Dillon | 13 | 2 ronden |
| 19 | Ryan Newman | 6 | 2 ronden |
| 20 | Matt DiBenedetto | 21 | 2 ronden |
| 21 | Alex Bowman | 88 | 2 ronden |
| 22 | Christopher Bell | 95 | 2 kinderen |
| 23 | Matt Kenseth | 42 | 2 kinderen |
| 24 | John Hunter Nemechek | 38 | 2 kinderen |
| 25 | Ryan Preece | 37 | 2 kinderen |
| 26 | Michael McDowell | 34 | 3 kinderen |
| 27 | Bubba Wallace | 43 | 3 kinderen |
| 28 | William Byron | 24 | 3 kinderen |
| 29 | Corey LaJoie | 32 | 3 kinderen |
| 30 | Daniel Suarez | 96 | 5 kinderen |
| 31 | JJ Yeley | 27 | 9 kinderen |
| 32 | Josh Bilicki | 53 | 12 kinderen |
| 33 | Quin Houff | 0 | 13 kinderen |
| 34 | Timmy Hill | 66 | 13 kinderen |
| 35 | Joey Gase | 51 | 18 kinderen |
| 36 | Brennan Poole | 15 | 25 kinderen |
| 37 | Garrett Smithley | 53 | 70 kinderen |
| 38 | B.J. McLeod | 145 kinderen | |
| 39 | Reed Sorenson | 74 | 228 kinderen |
| 40 | Kurt Busch | 1 | 305 kinderen |