Dickerson, Eric 1960-

Eric Dickerson

Amerikaanse footballspeler

Tijdens zijn professionele footballcarrière leek running back Eric Dickerson vaker op een volbloed dan op een mens. Game na game, Dickerson geëlektriseerd fans als hij de voetbal verstopt onder zijn arm, dan sprint het veld af met alle schoonheid en gratie van een goed verzorgd renpaard. Dickerson had ook een onnatuurlijk vermogen om de verdediging te lezen en wist door welke gaten hij kon breken om te scoren. Dankzij deze talenten beleefde Dickerson vele recordseizoenen in de National Football League (NFL) en was hij zonder twijfel de meest productieve baldrager van zijn tijd. In de loop van zijn elfjarige carrière vestigde Dickerson het NFL-record voor de meeste gehaaste yards in één seizoen: 2.105 yards. Hij werd ook de eerste speler in de geschiedenis van de NFL die meer dan 1.000 yards haalde in zeven opeenvolgende seizoenen. Toen hij in 1993 met pensioen ging, waren zijn 13.259 career rushing yards de op één na beste aller tijden.

Gegroeid in de Lone Star State

Eric Demetric Dickerson werd op 2 september 1960 geboren in Sealy, Texas, een klein stadje zo’n vijftig mijl ten westen van Houston. Dickerson werd opgevoed door zijn oud-tante en oud-oom, Viola en Kary Dickerson, en geloofde het eerste deel van zijn leven dat Viola zijn moeder was. Dickerson was een tiener toen hij ontdekte dat zijn biologische moeder eigenlijk Helen was, van wie hij dacht dat het zijn oudere zus was. Helen, die zeventien was toen Dickerson werd geboren, besloot niet te trouwen met Dickersons vader, Richard Seal. Het kind aan Viola overdragen leek de beste optie. Dickerson erfde waarschijnlijk een deel van zijn atletisch vermogen van zijn vader Richard, die running back was op het Prairie View College in Texas.

Omdat hij erg mager was en een bril droeg, moest Dickerson de plagerijen van zijn buurtkinderen verdragen. Maar dat veranderde allemaal toen hij football begon te spelen. Dickersons succes op het footballveld was vrijwel onmiddellijk. In de zevende en achtste klas maakte Dickerson naam als running back. “Ik zal nooit onze eerste wedstrijd vergeten,” vertelt Dickerson in het boek Eric Dickerson van Nancy J. Nielsen. “Ik was doodsbang, ik rende voor mijn leven, maar ik denk dat mijn angst een goede motivator was. Ik scoorde die dag uiteindelijk vier touchdowns …. Plotseling keken de mensen anders naar me. Hun ogen toonden respect.”

Toen hij op de Sealy High School kwam, speelde Dickerson een hoofdrol in het football- en atletiekteam en won hij het staatskampioenschap 100 meter sprint met een razendsnelle tijd van 9,4 seconden. Maar de sport waarin hij echt uitblonk, was football.

Zelfs op de middelbare school konden Dickersons coaches zien dat hij een natuurlijk instinct had als running back. In zijn laatste jaar rende Dickerson 2.642 yards en zevenendertig touchdowns, waarmee hij Sealy naar het kampioenschap van de staat High School Class AA leidde. Hij werd in 1978 uitgeroepen tot Parade Magazine All-American.

Speelde football aan de Southern Methodist University

Na de middelbare school ging Dickerson naar de Southern Methodist University (SMU) in Dallas omdat zijn moeder, Viola, wilde dat hij dicht bij huis bleef. Dickerson had echter voor de Oklahoma Sooners willen spelen. In zijn eerste jaar werd Dickerson geplaagd door blessures, en de jongen van “thuis” maakte niet veel indruk. In zijn tweede jaar rende Dickerson echter meer dan 100 yards in vijf verschillende wedstrijden. In zijn junior jaar verplaatste Dickerson de bal over 1.428 yards, scoorde 19 touchdowns en werd gekozen als de Southwest Conference Speler van het Jaar. Toen Dickerson bij SMU zat, werden hij en zijn loopmaat Craig James “The Pony Express” genoemd.”

Tijdens Dickersons laatste jaar haalde hij 1.617 yards en scoorde zeventien touchdowns, terwijl hij zijn team naar een Cotton Bowl-overwinning hielp. Dickerson rende dat jaar gemiddeld 147 yards per wedstrijd, de op twee na beste van het land. Dickerson werd gekozen tot All-American, werd verkozen tot Southwest Conference Offensive Player of the Year, en werd derde in de Heisman trophy balloting.

Drafted by Los Angeles Rams

Tijdens de April 1983 NFL draft, selecteerden de Los Angeles Rams Dickerson. Hij was de tweede geselecteerde speler in de draft, achter quarterback John Elway.

Dickerson’s start bij de profs verliep echter lang niet zo soepel als zijn pas. Zijn eerste wedstrijd, een scrimmage wedstrijd tegen de Dallas Cowboys, was een bijna ramp. “Ik was zo nerveus dat mijn geheugen helemaal leeg was,” herinnert hij zich in Nielsens boek. “Ik kon me niets herinneren, geen spel, geen formatie, niets.”

Dickerson’s kriebels plaagden hem in het begin van zijn rookie jaar. In zijn eerste drie wedstrijden als prof, heeft Dickerson de bal zes keer laten vallen. Eén van die fumbles leidde tot het winnende velddoelpunt van de tegenstander. Dickerson kalmeerde al snel en in zijn vierde wedstrijd maakte hij een 85-yard touchdown run tegen de New York Jets. Later rende hij voor 199 yards tegen de Detroit Lions. Ondanks zijn wankele start, herschreef Dickerson uiteindelijk het NFL rookie recordboek. Hij eindigde het seizoen als NFL’s top rusher met 1.808 yards, en versloeg daarmee alle andere veteranen. Hij scoorde achttien touchdowns en haalde 100 of meer yards in negen wedstrijden. Dat seizoen vestigde hij rookie records voor rushing yards (1,808), rushing attempts (390), en rushing touchdowns (18) om NFL Rookie of the Year honors te verdienen.

Chronologie

1960	Geboren op 2 september in Sealy, Texas
1979	Start Southern Methodist University
1983	Kozen door Los Angeles Rams als tweede keus
1987	Geruild naar de Indianapolis Colts
1992	Komt bij Los Angeles Raiders
1993	Stapt in bij Atlanta Falcons
1993	Stopt met football
2000	Stapt in ABC Monday Night Football omroepteam

Breekt NFL’s Single-Seizoen Record Rushing

In 1984, Dickerson’s tweede seizoen, had hij genoeg vertrouwen gekregen om het rustiger aan te doen. Hij werd kieskeuriger over door welke gaten hij zou proberen te glippen. Dat seizoen had Dickerson twaalf 100-yard wedstrijden. Toen het einde van het seizoen naderde, leek het erop dat Dickerson in staat zou zijn om O.J. Simpson’s record van 2.003 yards, gevestigd in 1973, te breken. De druk nam toe, en tijdens een wedstrijd op 2 december tegen New Orleans haalde Dickerson slechts 149 yards. Hij gaf de schuld van de tegenvallende cijfers aan de toenemende druk van de pers en de fans. Een paar dagen later zei Dickerson dat hij nachtmerries had. Volgens Sports Illustrated, zei Dickerson tegen de pers: “Ik heb vannacht niet goed geslapen. Ik probeerde te slapen, en ik had een droom over het behalen van 2,001 yards.” Dat is precies waar zijn droom eindigde, op 2,001 yards, drie verwijderd van het verbreken van Simpson’s record. Dickerson kreeg het echter voor elkaar later in de maand tijdens de voorlaatste wedstrijd van het reguliere seizoen. Tegen de Houston Oilers behaalde Dickerson 215 yards in zevenentwintig carries en brak daarmee Simpsons record rushing over het hele seizoen. Dickerson eindigde het seizoen met 2.105 rushing yards en veertien touchdowns. Hij ving ook 21 passes voor 139 yards.

Toen Dickerson in 1984 Simpson’s rushing record brak, kwam hij in de schijnwerpers te staan. Dickerson gaf zijn teamgenoten echter alle lof voor zijn succes. De bescheiden Dickerson vergat niet de tien offensive linemen die zijn record verbrijzeling mogelijk maakten. Als dank gaf Dickerson hen elk een met diamanten bezette gouden ring met het nummer 2.105.

In elk van zijn eerste vier jaren bij de Rams bracht Dickerson zijn team naar de play-offs. In 1986 vestigde Dickerson een nieuw record voor rushing yardage in een playoff-wedstrijd door 248 yards te winnen tegen de Dallas Cowboys.

Na een salarisconflict werd Dickerson in 1987 geruild met de Indianapolis Colts. Het was een van de grootste deals in de geschiedenis van de NFL. Bij de ruil waren drie teams en 10 spelers betrokken, evenals een draft-keus ruil. De ruil bleek goed voor de Colts, en in 1988 behaalde Dickerson zijn vierde rushing titel, hij leidde de competitie met 1.659 yards. Dickerson bleef vier seizoenen bij de Colts voor hij in 1992 bij de Los Angeles Raiders en in 1993 bij de Atlanta Falcons kwam. Hij ging in 1993 met pensioen zonder ooit de Super Bowl te halen.

Benaamd als ‘Mr. Fourth Quarter’

Terwijl Dickerson over natuurlijke atletische capaciteiten beschikte, kwam een deel van zijn succes voort uit zijn trainingsprogramma dat het hele jaar doorliep. Krachttraining en sprintprogramma’s waren een hoofdbestanddeel van zijn leven. In de loop van zijn carrière kreeg Dickerson de bijnaam “Mr. Fourth Quarter”, omdat hij zijn tempo kon opvoeren als de anderen aan het afbouwen waren.

Dit uithoudingsvermogen hielp Dickerson ook om de zevende back in de geschiedenis van de NFL te worden die de mijlpaal van 10.000-yard bereikte. Hoewel anderen die mijlpaal al hadden bereikt, deed Dickerson het in de minste wedstrijden – eenennegentig.

Naast zijn werkpaardmentaliteit stond Dickerson ook bekend om zijn bril op sterkte, die hij op het veld droeg om slecht zicht te corrigeren. Hij leek echter nooit moeite te hebben om gaten in de verdediging te vinden.

Naast het veld was Dickerson betrokken bij veel jeugdprogramma’s. In 1984 richtte hij Dickerson’s Rangers op, een jeugdclub voor jongens en meisjes in Los Angeles, met als doel een alternatief te bieden voor straten, bendes en drugs.

Carrière statistieken

		Rushing				Receiving
Jr	Team	ATT	YDS	AVG	TD	REC	YDS	AVG	TD	FUM
ATL: Atlanta Falcons; IND: Indianapolis Colts; LA: Los Angeles Raiders; RAMS: Los Angeles Rams.
1983	RAMS	390	1808	4.6	18	51	404	7.9	2	13
1984	RAMS	379	2105	5.6	14	21	139	6.6	0	14
1985	RAMS	292	1234	4.2	12	20	126	6.3	0	10
1986	RAMS	404	1821	4.5	11	26	205	7.9	0	12
1987	RAMS/IND	283	1288	4.6	6	18	171	9.5	0	7
1988	IND	388	1659	4.3	14	36	377	10.5	1	5
1989	IND	314	1311	4.2	7	30	211	7.0	1	10
1990	IND	166	677	4.1	4	18	92	5.1	0	0
1991	IND	167	536	3.2	2	41	269	6.6	1	6
1992	LA	187	729	3.9	2	14	85	6.1	1	1
1993	ATL	26	91	3.5	0	6	58	9.7	0	0
TOTAAL		2996	13259	4.4	90	281	2137	7.6	6	78

Gedacht als potente, gracieuze loper

Hoewel het mogelijk is dat een andere NFL speler Dickerson’s records kan evenaren, zal niemand zeker zijn stijl evenaren. Een krachtige en gracieuze loper, Dickerson staat in zijn eigen klasse. In het voorwoord van zijn boek, Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, beschreef Indianapolis Colts coach Ron Meyer de kenmerkende loopstijl van Dickerson als volgt: “Hij heeft de kracht om over would-be tacklers heen te rennen, de bewegingen om ze platvoets te laten, en de snelheid om van ze weg te rennen. Hij is als een leeuw op jacht met een voetbal, op jacht naar de eindzone, of als een volbloed in schoudervullingen, sprintend over de eindstreep. Geef hem een stap en hij pakt 6 punten.” Statistieken daargelaten, al was het alleen maar om zijn loopstijl, zal Dickerson voor altijd worden gewaardeerd als een van de beste running backs in de NFL, simpelweg omdat hij zo prachtig was om naar te kijken.

SELECTED WRITINGS BY DICKERSON:

(With Steve Delsohn) On the Run, McGraw-Hill, 1986.

Awards and Accomplishments

1978	Naam Parade magazine All-American
1982	Noemd tot Sporting News All-America team
1983	Set NFL rookie record voor meeste yards rushing (1.808)808) en leidde NFL en NFC (National Football Conference) in rushing yards (1.808)
1983	Geroemd Associated Press Offensive Rookie of the Year, Pro Football Writers Association Rookie of the Year, United Press International NFC Rookie of the Year, Sporting News MVP/Player of the Year; en NFL Rookie of the Year; geselecteerd voor het NFL All-Pro team, alsook voor de Pro Bowl
1984	Set NFL single-season rushing record met 2,105 yards, waarmee hij zowel de NFL als de NFC rushing titels verdiende; genoemd in het NFL All-Pro team en de Pro Bowl
1986	Zette NFL record voor meeste yards rushed in een playoff wedstrijd (248); Behaalde NFL en NFC rushing titels met een league-leading 1,821 yards
1986	Geroemd tot Associated Press Offensive Player of the Year
1986-88	Geroemd in het NFL All-Pro team
1986-89	Noemd tot de Pro Bowl
1987	Behaalde AFC rushing titel met 1,288 yards
1988	Behaalde NFL en AFC rushing titels met 1,659 yards
1999	Inducted into the Pro Football Hall of Fame

Waar is hij nu?

Dickerson woont in Calabasas, Californië. Sinds hij uit het profvoetbal is gestapt, besteedt hij veel tijd aan diverse liefdadigheidsevenementen. De afgelopen jaren sponsorde hij inzamelingsacties voor de American Diabetes Association en voor een plaatselijke leukemiepatiënt. Dickerson speelt vijf of zes keer per week golf en heeft zelfs zijn eigen golftoernooi voor beroemdheden gesponsord.

Naast zijn fondsenwerving heeft Dickerson gewerkt als sportanalist. In 2000 werd hij lid van het ABC Monday Night Football-omroepteam.

(Met Richard Graham Walsh) Eric Dickerson’s Secrets of Pro Power, Warner Books, Inc., 1989.

Volgende INFORMATIE

Books

Dickerson, Eric, met Richard Graham Walsh. Eric Dickerson’s Geheimen van Pro Power. New York: Warner Books, Inc., 1989.

Nielsen, Nancy J. Eric Dickerson. Mankato, Minnesota: Crestwood House, 1988.

Periodieken

Dingus, Anne. “Eric Dickerson.” Texas Monthly (September 1999): 216.

Nack, William. “He Put the Squeeze on the Juice.” Sports Illustrated (17 december 1984): 16.

“NFL Career Rushing Leaders.” St. Louis Post-Dispatch (8 september 2002).

Other

“Eric Dickerson-Biography.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/mainpage.cfm?cont_id=99899 (2 januari 2003).

“Eric Dickerson-Highlights.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/highlights/edickerson.cfm (2 januari 2003).

“Eric Dickerson-Statistieken.” Pro Football Hall of Fame. http://www.profootballhof.com/players/statistics/edickerson.cfm (2 januari 2003).

Sketch by Lisa Frick