Draaide massa in het scrotum voelde aan als een zak wormen is een van de symptomen van varicocele (Pic. 1). Een varicocele wordt bij ongeveer 15% van de volwassen mannen gezien en is daarmee de meest voorkomende palpabele massa van de zaadstreng. Varicocèles ontstaan door een verstoorde afvoer van het bloed uit de zaadstreng, waardoor de plexus pampiniformis (een netwerk van vele kleine aders) abnormaal verwijd is. Gevallen van idiopathische varicocele worden gewoon veroorzaakt door incompetente veneuze kleppen. Secundaire varicocèles zijn echter het gevolg van een drukverhoging in de zaadaderen door een extratesticulair proces zoals cirrose, hydronefrose (het opzwellen van een nier door ophoping van urine) of een abdominale/bekkenmassa. Klinisch gezien kan palpatie van het scrotum een massa onthullen die vaak wordt omschreven als een “zak wormen”. Er zijn meerdere hypo- of anechoïsche buisvormige structuren met een diameter van meer dan 2 tot 3 mm te zien. Af en toe waargenomen echo’s van laag niveau in deze aders zijn het gevolg van een trage bloedstroom. Tijdens de Valsalva-manoeuvre (uitademing tegen een gesloten luchtweg) kan de varicocele groter worden en op kleuren-Doppler-beeldvorming (ultrasound colour flow imaging) kan, afhankelijk van de graad, een omkering van de stroming te zien zijn. Het is aangetoond dat embolisatie van de varicocele even doeltreffend is als chirurgische ligatie.
Varicoceles worden meestal aan de linkerkant aangetroffen. De linker testikelader is langer en staat in een hoek van 90° in verbinding met de linker nierader, waardoor de druk hoger is dan bij de rechter testikelader, die rechtstreeks uitmondt in de vena cava inferior (IVC). Een nieuw gediagnosticeerde eenzijdige rechter varicocele doet vrezen voor een secundaire oorzaak zoals een bekken- of abdominale maligniteit. Compressie van de linker nierader door de superieure mesenterische slagader, soms het notenkrakersyndroom genoemd, kan ook een niet-maligne oorzaak van linkszijdige varicoceles zijn, waarbij verhoogde druk in de linker pampiniform plexus wordt overgedragen.