Klik op bijna elke standaard gezondheidssite, zoals Web-MD, en zoek “depressie” op, en je krijgt te horen dat depressie iets anders is dan gewone somberheid. De site zal vervolgens verkondigen dat depressie, in tegenstelling tot normale droefheid, een “behandelbare medische aandoening” is. Helaas verklaart het onderscheid tussen depressie en droefheid door de eerste te omschrijven als “een behandelbare medische aandoening” niet echt wat depressie is; het vertelt u alleen dat u naar een dokter moet gaan.
Dus, laten we heel duidelijk zijn over wat depressie is en dan verder gaan om te zien waarom we depressieve episodes kunnen karakteriseren in termen van depressieve reacties, depressieve stoornissen, en depressieve ziekten.
Om te beginnen, laten we het voorbeeld van Web-MD en andere medische sites volgen door te erkennen dat het absoluut zo is dat, hoewel ze verwant zijn, droefheid en depressie heel verschillende entiteiten zijn. Laat me een persoonlijk voorbeeld geven. Toen ik op de middelbare school zat, was ik zo stom om de achterdeur van ons appartement open te laten staan voordat ik ging lunchen in een plaatselijk restaurant. Toen ik thuis kwam, vond ik een van mijn honden, Priscilla, vreemd alleen zittend in het midden van de woonkamer, angstig naar me opkijkend en niet bewegend. Ik herinner me hoe vreemd ze eruit zag en hoe vreemd het was dat mijn andere hond, Spencer, niet bij haar was. Ik zag al snel dat de achterdeur openstond en vreesde onmiddellijk het ergste. Tien minuten later werd mijn ergste vrees bewaarheid, want ik vond Spencer roerloos aan de kant van de weg.
Ik was ontdaan en herinner me dat ik diep heb gehuild in de uren na die ontdekking. Maar hoewel ik diep bedroefd was (en ja, zelfs door schuldgevoelens werd gekweld) in de dagen die volgden, was ik niet depressief en werd ik ook niet depressief.
Dus wat is het verschil tussen droefheid en depressie? Droefheid is een emotionele reactie op verlies. Het is de manier van je motivatie-emotionele systeem om aan te geven dat iets wat je waardeerde of waarvan je hoopte dat het zou uitkomen, verloren is gegaan. Verdriet is de manier waarop we de pijn van ons verlies verwerken. Schuldgevoel is het signaal dat je gefaald hebt in het doen van iets wat je had moeten doen, en dat door dat falen iemand gekwetst is. Je kunt zien waarom ik me in bovenstaand voorbeeld zowel verdrietig als schuldig voelde.
Depressie, in tegenstelling tot verdriet, is een toestand van mentale gedragsuitschakeling. Het doet zich voor wanneer het hele systeem van psychologische investeringen “doodloopt”, wat betekent dat het systeem geen positieve of productieve paden van investeringen (of manieren van zijn) kan volgen of identificeren. We kunnen kijken naar de belangrijkste symptomen van depressie en zien dat ze deel uitmaken van een syndroom van gedragsmatige shutdown.
Het meest prominente symptoom is een algemene toename van negatieve emoties, vooral gevoelens van zinloosheid, wanhoop, machteloosheid en hopeloosheid. Ook opgekrikt zijn gevoelens van angst en bezorgdheid (toekomstige dreiging), schaamte, schuld en kwetsbaarheid, en frustratie, bitterheid en prikkelbaarheid.
Het tweede meest prominente symptoom van depressie – en zelfs het belangrijkste diagnostische symptoom – is “anhedonie,” wat de technische term is van verlies van plezier en interesse. Met andere woorden, terwijl het negatieve affectsysteem is opgekrikt, is het positieve affectsysteem afgezwakt of gedempt. Verlangen, interesse, opwinding, vreugde, zijn allemaal verminderd of afgestompt.
Dus waarom, volgens het shutdown model, zijn je negatieve emotiesystemen opgevijzeld en je positieve emotiesystemen gedempt? Omdat wanneer je depressief bent, er een fundamentele verschuiving heeft plaatsgevonden in je motivationele-emotionele investeringssysteem. In principe heeft er een onbewuste berekening plaatsgevonden die zegt dat wat je doet niet werkt, dat je je uiterste best hebt gedaan en dat er geen goede oplossingen zijn, en dus schakelt je systeem het positieve investeringssysteem uit en raakt defensief door het negatieve/vermijdingssysteem te activeren om te proberen verdere mislukte investeringen te vermijden.
DE BASIS
- Wat is Depressie?
- Zoek een therapeut om depressie te overwinnen
Virtueel alle andere symptomen van depressie, waaronder vermoeidheid/gebrek aan energie, moeite met aandacht en concentratie, verstoringen in slapen en eten, gedachten aan de dood of vluchten, zijn gevolgen die voortvloeien uit de fundamentele motiverende-emotionele uitschakeling.
Dus in plaats van depressie te beschrijven als “geen normaal verdriet maar een behandelbare medische aandoening,” moeten we in plaats daarvan duidelijk zijn dat depressie een toestand is van mentale/gedragsmatige uitschakeling (zie hier voor meer details hierover).
Met dit kader kunnen we terugschakelen en vanuit een nieuwe invalshoek over depressie denken. We kunnen vragen: Wat veroorzaakt mentale gedragsafsluitingen? Met deze vraag kunnen we dan beginnen de oorzaken van de symptomen te scheiden en een logische classificatie ontwikkelen van tenminste drie conceptueel verschillende “soorten” depressies, die ik depressieve reacties, depressieve stoornissen en depressieve ziekten noem.
1. Depressieve reacties zijn wanneer de mentaal-gedragsmatige uitschakeling volkomen logisch is, gezien de context. Als bijvoorbeeld mijn kind was gestorven in plaats van mijn hond, en het is heel goed mogelijk dat ik mezelf die fout nooit zou kunnen vergeven, dan is het heel goed mogelijk dat ik na verloop van tijd depressief zou zijn geworden. Depressief worden na de dood van een kind of in andere contexten waarin men niet in staat is aan zijn psychosociale basisbehoeften te voldoen (b.v. chronisch misbruikt of mishandeld worden, opgesloten zitten, volledig geïsoleerd en alleen zijn, zich niet geliefd en ongewenst voelen, enzovoort) is op grond van het model volkomen begrijpelijk. (Let wel, het is omdat mensen het verband erkennen tussen depressie en diepe rouw dat er van oudsher een rouwclausule is in de diagnose depressie – het is een erkenning van het concept van depressieve reacties).
Depression Essential Reads
2. Depressieve stoornissen is de term die we moeten gebruiken wanneer de depressieve reacties bijkomende aanpassingsproblemen blijken te veroorzaken en dit op zijn beurt een vicieuze, maladaptieve cyclus creëert. Dit is iets wat ik de hele tijd zie bij het werken met studenten. Mensen komen naar de universiteit in de hoop op een geweldige ervaring, en dan komen ze naar de universiteit en merken dat ze er niet bij horen en worstelen met de academische vakken. Dit maakt hen angstig, wat hen op zijn beurt minder sociaal zelfverzekerd maakt en minder effectief in het concentreren, plannen en hun werk afkrijgen. Dit veroorzaakt meer problemen en na een paar weken raakt hun emotionele systeem uitgeput en begint het “uit te schakelen”. Deze psychologische uitschakeling in de college-setting veroorzaakt nog meer disfunctie, en de cyclus is rond. Maar, het is de moeite waard om op te merken dat, conceptueel, er geen noodzaak is om hier enige vorm van biologisch disfunctioneren te poneren.
3. Depressieve ziekten is de categorie om te beschrijven wanneer de psychische gedragsuitval veel groter is dan mogelijk verklaard kan worden door basale psychologische aanpassingsproblemen en wanneer de symptomen zeer resistent zijn om te veranderen, zelfs wanneer de psychologische en sociale systemen beschikbaar zijn om die verandering te ondersteunen. Zoals velen die depressie bestuderen, geloof ik dat we depressieve ziekten melancholische depressie moeten noemen en dat ze moeten worden onderscheiden van “neurotische” depressieve stoornissen.
Definiëring van depressie als “een behandelbare medische aandoening” is niet zinvol omdat het niets zegt over wat depressie is. Het wijst eerder op de hyper-medicalisering van psychologische processen. Dat gezegd hebbende, het is absoluut waar dat depressief zijn veel zegt over iemands psychologische gezondheid en functioneren. Het betekent dat men niet floreert en op een bepaald niveau te maken heeft met ernstige motivatie-emotionele problemen die aandacht behoeven.
De actie die nodig is, moet echter afhangen van hoe mensen de symptomen begrijpen, namelijk of de huidige depressieve episode een begrijpelijke reactie is op de omgeving, een onaangepaste psychologische cyclus, of een pervasieve, beklemmende, niet reagerende gemoedstoestand die het etiket “ziekte” verdient.