Hoi daar, Trek-lezer! Mijn naam is Rachel. Vandaag neem ik je mee op een reis door verschillende parallelle werelden om je voor te stellen wie ik ben, wat mijn wandeldoelen waren, en wat mijn wandeldoelen nu zijn.
De droomwereld
Eerste halte: de onwerkelijkheid, na wat achtergrondinformatie. Ik ben opgegroeid in Minnesota, maar verhuisde naar Colorado voor de universiteit. Je hebt gelijk als je veronderstelt dat ik voor die verhuizing niet wandelde, kampeerde of backpackte. Tijdens mijn eerste studiejaar werd ik toegelaten tot een duurzaam milieuprogramma dat wandelen, herstel van paden, kamperen, raften en andere ervaringen in de buitenlucht omvatte, naast op duurzaamheid gerichte lessen. In de daaropvolgende jaren besteedden mijn vrienden en ik steeds meer vrije tijd aan het wandelen van lokale paden, road tripping door de westerse staten en nationale parken, en het verkennen van het binnenland op korte, ’s nachts backpacken routes.
Afgelopen herfst kreeg ik Het Idee. Het idee werd in de eerste plaats geïnspireerd door mijn minder-dan-inspirerende kantoorbaan, waar ik zit, zoals velen van ons doen, staren verlangend uit het raam alsof we wachten op de trein van onze lang verloren liefde te komen. Maar Het Idee gaat over meer dan ontsnappen aan de 9 tot 5. Ik verwacht niet voor altijd in Colorado te blijven wonen, en ik wil zo veel mogelijk van de bergen en de staat verkennen zolang ik kan. Uit mijn uitgebreide (nul) ervaring blijkt dat een trektocht in de kern een grote logistieke nachtmerrie is. En ik ben precies het type spreadsheet-makende, schema-organiserende, type A-persoonlijkheid die bijna net zo goed gedijt tijdens de planningsfase als tijdens de uitvoering. Tot op zekere hoogte beschouw ik dit als een pluspunt, maar ik hoop ook dat de meerdaagse trektochten me in staat zullen stellen flexibiliteit te omarmen op een manier die ik voorheen niet heb gedaan.
Dus, de droomwereld. Afgelopen herfst kreeg ik Het Idee; het idee om begin juli vrolijk mijn twee weken opzegtermijn in te leveren, naar Californië te reizen voor een kampeertocht, een roadtrip naar Minnesota te maken voor een bruiloft en een verkenning van de North Woods, en terug te keren naar de Rockies voor een 3-4 weken durend stuk op de Colorado Trail. Nadat ik de eerste 100 mijl als deeltochten in het voorjaar en de vroege zomerweekenden had afgelegd, hoopte ik de resterende ongeveer 300 mijl als een inleidende thru-hike te kunnen volbrengen. Dat was het idee. Dat was de droomwereld.
De echte wereld
Opgelet passagiers. We maken nu een noodlanding in de realiteit. Zoals u zich kunt voorstellen, heeft de start van maart de droomwereld behoorlijk overhoop gehaald. Voordat we het over gewijzigde plannen hebben, laten we een paar dingen erkennen:
- Ik was enorm bevoorrecht dat ik op afstand in mijn appartement kon werken tijdens de thuisblijforder van Colorado, waardoor ik mijn reguliere inkomen kon handhaven op een manier die miljoenen Amerikanen niet konden en nog steeds niet kunnen doen. Dat betekent dat de stimuleringscheque van de overheid die in april binnenkwam voor mij een bonus was, in plaats van een waarschijnlijk nog steeds ontoereikend bedrag voor mijn primaire levensbehoeften. Daarom ging een deel van mijn cheque naar vier goede doelen die veel voor me betekenen – niet om op te scheppen, maar gewoon om je eraan te herinneren dat het nog niet te laat is om je cheque op dezelfde manier te gebruiken, als het meer als een bonus dan als een levenslijn fungeerde.
- Mijn blanke voorrecht komt me actief ten goede op elk gebied van het leven, inclusief openluchtrecreatie. Soms ben ik geneigd om te denken van wandelen als een low-cost sport. Het heeft niet de dagelijkse toegangskaart van ski-heuvels of pretparken, bijvoorbeeld. Maar als je goed nadenkt over elke factor (inventarisatie van het kapitaal) die je in staat stelt om te wandelen, of het nu voor een halve dag is of voor maanden aan een stuk, moet je rekening houden met de kosten van je uitrusting, je toegang tot een betrouwbare vorm van vervoer, werk dat een betrouwbaar inkomen oplevert, en vaak, de tijd die beschikbaar is om vakantiedagen op te nemen of de tijd die de economische middelen toestaan om maanden vrij te nemen van een inkomen. Het economische voorrecht dat verbonden is met het blanke voorrecht gaat vaak generaties terug, wat betekent dat historische contexten die vandaag de dag technisch gezien misschien niet meer bestaan (denk aan: slavernij, Jim Crow, wettige segregatie, redlining, en nog veel meer) nog steeds van invloed zijn op de context van vandaag de dag. En dat is nog maar de oppervlakte van de economische kant van het leven. Wit voorrecht betekent niet dat je leven geen moeilijkheden heeft gehad, het betekent dat je huidskleur niet een van de dingen is geweest die het moeilijker maakt.
- Het zou gewelddadig van me zijn om dit platform niet te gebruiken (hoe weinig mijn lezers ook zijn, hallo mamma en pappa!) om iedereen die leest eraan te herinneren dat je niet simpelweg “de politiek buiten de paden kunt laten”, niet simpelweg het voorrecht en kapitaal kunt negeren dat zich in de loop der eeuwen heeft opgehoopt en dat je in staat stelt om te wandelen, te backpacken, te thru-hiken zonder dat je huidskleur deze activiteiten negatief beïnvloedt. Dus als openluchtrecreatie een bijzonder belangrijk aspect van je leven is, werk dan samen met mij aan de bronnen die de Trek hier heeft verzameld. Kijk, lees, luister, ja, maar onderneem ook actie. Doneer aan een organisatie die raciale rechtvaardigheid nastreeft. Tot nu toe heb ik gedoneerd aan Big City Mountaineers, het Equal Justice Initiative, en de Minneapolis Foundation.
Tijdens de eerste quarantaine in Colorado, was ik in staat om de eerste paar delen van de Colorado Trail in de weekenden te voltooien. Die wandelingen fungeerden als zo’n beetje mijn enige fysieke activiteit tijdens de quarantaine, maar ik had het geluk dat ik ze op verantwoorde wijze kon voltooien: zonder winkels of buurten buiten mijn gemeenschap binnen te gaan, alleen wandelen met mijn vriend met wie ik samenwoon, en een masker dragen plus van het pad af stappen om anderen te laten passeren om een afstand van twee meter te bewaren.
De meest recente richtlijnen van de Colorado Trail Foundation adviseren doortrekkers niet om hun plannen op te geven, maar eerder om voorbereid te zijn op het maken van veel en mogelijk uitgebreide wijzigingen in hun plannen om veilig te wandelen. Misschien zijn de meest voor de hand liggende aanpassingen het toevoegen van een masker en ontsmettingsmiddel aan je rugzak en het opzij stappen bij het passeren van andere wandelaars, die misschien uit het hele land hebben gereisd om daar te zijn en na hun wandeling naar die plaatsen zullen terugkeren. Er zijn nog een aantal andere eenvoudige veranderingen te overwegen, zoals langer wachten op hikes of shuttles en beperkingen in hotels, restaurants en bevoorradingswinkels in trail towns.
Andere factoren zijn misschien niet zo voor de hand liggend/ Tenminste, dat waren ze niet voor mij. Ik realiseerde me pas echt toen ik echt door Segment 5 liep dat de omgewaaide bomen normaal gesproken door hardwerkende vrijwillige trail crews worden opgeruimd. Het is vernederend te beseffen dat er mensen zijn die zwaar materieel dragen om het pad te onderhouden voor ons, de wandelaars die vaak alleen de lichtste uitrusting dragen om alleen onszelf te onderhouden. Op een ander vlak verwacht de CTF dit jaar meer wandelaars op het pad. Deels door mensen die naar buiten gaan na zich thuis opgesloten te hebben gevoeld, en deels door mensen die van plan waren een van de langere routes te lopen en “overplanten” naar de CT om te profiteren van de kortere afstand binnen hun oorspronkelijke seizoen van geplande reizen.
Op dit moment (ik gebruik die kwalificatie de laatste tijd vaak) lijkt het een redelijk doel om door te gaan met het lopen van CT-secties, met inachtneming van gezondheids- en veiligheidsvoorzorgsmaatregelen. Ik zou graag zeggen dat ik nog steeds van plan ben om abrupt uit de rat race te stappen om naar de trail te gaan voor een avontuur van meerdere weken, maar op dit moment denk ik niet dat ik (of velen van ons) meer dan een week of twee van te voren vaste reisplannen kan maken. Hoewel mijn uiteindelijke doel een paar weken inleidende, klassieke thru-hike ervaring is ergens in augustus of september, is dat een andere, mistige, omfloerste toekomstige wereld en we zijn er nog niet helemaal.