Op een beboste heuvelrug in de Missouri Ozarks doorbreekt het gezoem van een draagbare houtzagerij een verder stille scène op een frigide vrijdagmiddag in januari. Zaagsel vermengt zich met vers gevallen sneeuw als John Moore uit Climax Springs het zaagblad van de lintzaag door een eikenhouten stam duwt die op zijn 9 hectare grote landgoed is geveld.
Bijna 2.000 mijl verderop in Shasta County, Californië, is James Moller ook aan het werk op zijn landgoed. Maar in plaats van hout te hakken, verplaatst hij de Angus kudde van zijn familie. De dieren lopen in een weelderige weide op de 1.100 hectare grote ranch die hij momenteel van zijn grootvader pacht.
Op het eerste gezicht lijken de verhalen van de twee mannen niet op elkaar. De ene probeert het leven te leiden van een boerenbedrijf. De ander probeert het ranch-erfgoed van zijn familie voort te zetten. Maar als we beter kijken, zien we gemeenschappelijke kenmerken. Om de eindjes aan elkaar te knopen, hebben beiden momenteel een dagtaak buiten hun boerderij. Toch zijn ze gebonden door dezelfde wens – om de kost te verdienen met hun agrarische inspanningen.
Of het nu gaat om 4 hectare of 4.000 hectare, een carrière in de landbouw vereist vastberadenheid en veerkracht. Voor degenen die beginnen, zijn er tal van technische en financiële middelen beschikbaar. Het Amerikaanse ministerie van Landbouw beveelt aan dat nieuwe boeren de “4 P’s” onthouden – Doel, Plan, Product en Mensen.
#1: Vind je doel
De verlangens die mensen in de richting van een carrière in de landbouw drijven, zijn net zo gevarieerd als de ondernemingen die ze ondernemen. Alvorens in te springen, moeten boeren in spe een stapje terug doen en een praktische blik werpen op de ontberingen en eisen van de boerenlevensstijl.
Moller was zich zeer bewust van de lange uren en de economische uitdagingen van de landbouw. Als veehouder van de zevende generatie groeide hij op met veeteelt, maar hij verhuisde van de ranch toen hij ging studeren. Nadat zijn vader vier jaar geleden was overleden, besloten hij en zijn vrouw, Starlin, dat het tijd was om naar huis terug te keren. Hij gaf een baan op bij de Universiteit van Californië in Davis en is nu manager bij een aardbeienbedrijf.
“We vonden het beter voor onze twee jongens om het stadsleven achter zich te laten en terug te keren naar het platteland. “Click To Tweet
“We vonden het beter voor onze twee jongens om het stadsleven in Sacramento achter zich te laten en terug te keren naar het platteland, dichter bij familie”, zegt hij. “
Het zoeken naar een vereenvoudigde plattelandslevensstijl spreekt Moore, die de hele wereld heeft afgereisd als horizontaal operator van bouwmachines in het Amerikaanse leger, ook aan. Zodra hij met pensioen gaat, zijn de inwoner van Missouri en zijn vrouw, Yeonghee, vast van plan om van hun land te leven – te beginnen met het bouwen van een huis dat is gebouwd van hout dat op hun landgoed is geoogst.
“Mijn vrouw komt uit Zuid-Korea, en de Koreaanse cultuur staat dichter bij de natuur,” zegt hij. “Wij Amerikanen laten zoveel grondstoffen verloren gaan. Door homesteading, is er veel te leren en te genieten door het leven een beetje eenvoudiger en met behulp van deze middelen.”
#2: Make A Plan
Het opstellen van een goed gedefinieerde business plan – een die in detail wat je hoopt te doen en in kaart hoe je verwacht om te slagen – is een cruciale stap voor elke beginnende boer. Het plan moet bepalen welke landbouwproducten u van plan bent te produceren en welke apparatuur, inputs, land en arbeid daarvoor nodig zijn. Het plan moet een gedetailleerde financiering bevatten en rekening houden met onverwachte zaken zoals marktschommelingen en ongunstige weersomstandigheden. Het moet ook plannen bevatten voor persoonlijke, niet-agrarische behoeften, evenals verzekeringen, pensionering, besparingen en opvolging.
“Doe je onderzoek en heb een plan voordat je begint,” zegt Moore. “En ga er gewoon van uit dat alles anderhalf tot twee keer langer zal duren en je anderhalf tot twee keer meer zal kosten dan je denkt.”
“Ga ervan uit dat alles anderhalf tot twee keer langer zal duren en je anderhalf tot twee keer meer zal kosten dan je denkt. “Click To Tweet
Er bestaan een aantal lokale, staats-, provinciale en nationale programma’s om nieuwe boeren te helpen, en veel daarvan bieden online hulpbronnen die specifiek zijn voor de landbouw en kleine bedrijven. Een specifieke bron, FarmAnswers.org, is een nationaal clearinghouse voor het USDA’s Beginning Farmer and Rancher Development Grant Program, inclusief verschillende belangrijke gidsen voor bedrijfsplanning. Programma’s gericht op bepaalde groepen – waaronder vrouwen en veteranen – bestaan ook om extra kansen in de landbouw te bieden.
Voor de meesten die in de landbouw beginnen, is het veiligstellen van financiering een van de grootste hindernissen. In de Verenigde Staten zijn landbouwleningen voor land, apparatuur of activiteiten beschikbaar via kredietinstellingen zoals Farm Credit en federale agentschappen waaronder de USDA Farm Service Agency, USDA Rural Development en de Small Business Administration. In Canada is de Canadian Agricultural Loans Act een lening-garantieprogramma waartoe nieuwe boeren toegang kunnen krijgen om hun bedrijf op te zetten, te verbeteren en te ontwikkelen.
Voor de eerste drie jaar van hun rundveehouderij hebben de Mollers gebruik gemaakt van bedrijfsleningen via het USDA’s Farm Service Agency. Ze bezitten momenteel ongeveer 50 mama koeien en beheren een extra 50 voor een andere producent.
“Als je 50 koeien koopt om te beginnen, en ze zijn $ 1.000 tot $ 2.000 per stuk, je kijkt naar ergens tussen de $ 50.000 tot $ 100.000 alleen in de koeien,” zegt Moller. “Je moet het land pachten en dan komen de variabele kosten van hooi, graan, mineralen en vaccins er nog bij. Daar heb je geld voor nodig en bovendien kun je maar beter wat extra geld achter de hand hebben voor het geval Moeder Natuur besluit je een onverwachte bal toe te werpen. Bijvoorbeeld, de meeste jaren leggen we 500 balen hooi neer. Maar vorig jaar, door kouder weer en een hagelbui, hadden we maar 150 balen. We moesten vijf vrachtwagenladingen hooi kopen om de koeien te voeden.”
Afhankelijk van de locatie en individuele omstandigheden, bestaan er veel soorten programma’s om te helpen bij de aanschaf van apparatuur. Moller is van plan om te profiteren van de Carl Moyer Memorial Air Quality Standards Attainment Program, dat subsidies verstrekt aan de vrijwillige aankoop van schonere dan voorgeschreven motoren, apparatuur en emissie-reductie technologieën aan te moedigen.
“Op dit moment heb ik een zeer oude 100-pk trekker met 40.000 uur erop,” zegt hij. “Als ik het inruil en een nieuwe tractor gebruik voor een minimum van 600 uur per jaar, zullen ze me $ 30.000 toekennen in de richting van die nieuwe tractor die aan de eisen voldoet.”
#3: Definieer uw product
Hoewel het misschien elementair lijkt, is het identificeren van waar u uw producten kunt verkopen en wie ze zal kopen van cruciaal belang voor agrarisch succes. Het stellen van vragen over uw productiekosten, potentiële markten en potentiële consumenten moet lang gebeuren voordat u probeert gewassen te verbouwen of vee te houden.
Dankzij een levenslange ervaring in de vee-industrie, had Moller een stevige greep op hoe hij zijn Angus-kalveren in Californië op de markt moest brengen. In Missouri overweegt Moore nog steeds hoe hij zijn landbouwareaal te gelde kan maken. Hij heeft al eikels en kaki’s verkocht, en hij heeft zijn zagerij ingezet voor klussen op maat.
“Zodra we het huis gebouwd hebben en we de hele tijd op het land zijn, zullen we een tuin en een kas aanleggen,” voegt Moore toe. “Het klinkt eenvoudig, maar we zijn echt op zoek om terug te keren naar eenvoudig leven.”
“Het klinkt eenvoudig, maar we zijn echt op zoek om terug te keren naar eenvoudig leven. “Click To Tweet
Andere overwegingen zijn federale, staats- of lokale voedselveiligheidsvoorschriften, samen met vergunningsvereisten of verordeningen met betrekking tot landgebruik en landbouwproducten. Vrijwillige audits voor goede landbouwpraktijken of goede verwerkingspraktijken kunnen ook nodig zijn, afhankelijk van het landbouwbedrijf.
#4. Verzamel je mensen
Naast regels en middelen en veerkracht, is het opbouwen van een ondersteunend netwerk misschien wel het belangrijkste onderdeel bij het starten van een landbouwbedrijf. Vrienden en familie zullen waarschijnlijk de kern van dit netwerk worden, maar het zou zich moeten uitstrekken tot buren, andere boeren en degenen die expertise kunnen bieden om uw nieuwe bedrijf op weg te helpen.
Hoewel ze geografisch wijdverspreid kunnen zijn, hebben homesteaders hechte gemeenschappen opgebouwd. Deze groepen communiceren vaak online, en Moore zegt dat hij regelmatig contact opneemt met vragen terwijl hij zijn boerderij opbouwt. Leden van de nabijgelegen Amish-gemeenschap, waar eenvoudig leven nooit uit de mode is geraakt, hebben ook nuttig advies gegeven.
“Ik heb ook een buurman, een Koreaanse oorlogsveteraan, die twee huizen heeft gebouwd,” zegt Moore. “Hij heeft veel ervaring en kennis over dingen die hij bereid is te delen.”
“Het opbouwen van een ondersteunend netwerk is misschien wel het belangrijkste onderdeel bij het starten van een agrarisch bedrijf.”Click To Tweet
Voor Moller bestaat zijn team uit zijn lokale Extension-landbouwadviseur, die hem helpt met irrigatiewatermonitoring, en personeel bij de lokale USDA Natural Resources Conservation Service, waar hij heeft deelgenomen aan het Environmental Quality Incentives Program.
“Door dat cost-share programma hebben we ons irrigatiesysteem verbeterd, waarbij we oude betonnen buizen hebben vervangen door plastic”, zegt hij. “We hebben ook meer cross-fencing gedaan, proberen om meer paddocks te maken binnen onze geïrrigeerde weiden, zodat we het gras beter kunnen benutten en meer tijd kunnen geven voor groei tussen weidegang.”
USDA, Extension en andere landbouwprofessionals kunnen ook bedrijfsplannen beoordelen en gedegen advies geven voor het laten groeien van nieuwe boerderijen. Moller zegt echter dat hij het meest behoefte heeft aan meer tijd.
“Wanneer je je dagbaan hebt en probeert koeien te runnen, is tijd de grootste beperking,” zegt hij. “Maar het is wat we willen doen en hoe we willen leven – buiten zijn, voor de koeien zorgen, de aangename verrassing van babykalfjes die geboren worden. Ik geniet van elk deel ervan.”