Ik zei dat de boodschap van “Dutchman” dezelfde blijft als op het toneel, maar ook hier is er een zekere verwarring. De actie speelt zich geheel af in een metrostel. Een jonge neger (Al Freeman Jr.) rijdt alleen. Een sexy blondine (Shirley Knight) stapt in de trein en begint pijnlijk onbeschoft avances te maken naar de neger.
Hij wordt in het begin in bedwang gehouden, maar uiteindelijk valt zijn verdediging weg en doet hij mee met het spel. Dan trekt zij zich terug en begint hem te beschimpen. Uiteindelijk wordt duidelijk dat het hier niet om een verleiding gaat, maar om een marteling: de blanke vrouw speelt een sadistisch spel met de psyche van de zwarte man.
Wanneer hij zich dit realiseert, slaat hij terug, zowel tegen haar als tegen anderen die in de auto zijn gestapt. Hij lijkt een tijdelijke overwinning te hebben behaald, net als zij hem doodsteekt. De anderen in de auto doen niets.
Nou dan, wat zegt Jones? Dit lijkt een algemene aanval op de blanke behandeling van zwarten, waarbij seksualiteit het wreedste wapen is. Maar is dat ook zo?
Het verhaal en de dialoog vertonen gelijkenis met de bekende thema’s van verschillende (blanke) homoseksuele toneelschrijvers, die keer op keer vleesetende vrouwen opzetten tegen ethische, hulpeloze mannen. Deze indruk wordt versterkt door de vertolkingen van juffrouw Knight, die zeer krachtig is, en Freeman, die in wezen zwak is, zelfs in zijn tirade. Het is moeilijk te zeggen of dit thema verward is geraakt met het wit-zwarte conflict in Jones’ stuk, maar de vertolkingen en regie lijken het te suggereren.
Een woord over de vertolking van juffrouw Knight, die in Cannes een prijs won: Zij is voortreffelijk. Ze speelt de bitchy blonde met zo’n vaardigheid dat dit een van de beste prestaties door een actrice in de geschiedenis wordt.