Een blik op de 6 huizen van de Grand Ole Opry

De Grand Ole Opry heeft in de loop van negen decennia zes verschillende huizen gehad.

Door Opry Staff – 16 september 2019

National Life and Accident Insurance Company | november 1925 – oktober 1934

Een van de oprichters van National Life and Accident Insurance Company had een fascinatie voor radio en overtuigde het bedrijf om een eigen radiostation te lanceren. In zijn kantoor in het centrum van Nashville bouwde National Life een kleine studio met een raam, waar voorbijgangers in de gang naar binnen konden kijken. Met roepletters die een acroniem waren voor National Life’s slogan “We shield millions,” ging WSM de lucht in op 5 oktober 1925.

Het station gaf later geboorte aan de Grand Ole Opry, en al snel begonnen country muziekfans in drommen te komen om de show te bekijken, waardoor de hal van het gebouw volstroomde tot ergernis van sommige National Life directieleden. Studio B en vervolgens de 500 zitplaatsen tellende Studio C werden gebouwd om de groeiende menigte op te vangen. Toch was de Opry op zoek naar een nieuw onderkomen.

Hillsboro Theater | Oktober 1934 – Juni 1936

Op 3 oktober 1934 verhuisde de Opry naar een klein gemeenschapstheater in de buurt van de Vanderbilt Universiteit dat vandaag de dag nog steeds dienst doet als The Belcourt Theatre. Het was hier dat de Opry begon met het verkopen van reclame op de uitzending, en de show werd verdeeld in de gesponsorde segmenten die nog steeds te horen zijn op de show van vandaag. Het theater was klein, dus de artiesten traden op één avond vaak twee keer op voor een apart publiek.

Dixie Tabernacle | June 1936 – July 1939

Beginnend op 13 juni 1936, hield de Opry zitting in een religieuze ontmoetingsruimte aan Fatherland Street in East Nashville, genaamd het Dixie Tabernacle. Het was een rustieke zaal met een zandvloer, houten planken banken, en oprolbare canvas muren.

Voorverkoop tickets werden voor het eerst beschikbaar, uitgedeeld aan klanten door verkopers van National Life and Accident Insurance Company. Het was een effectieve verkooptactiek omdat National Life hoopte meer zaken te doen op het platteland en in arbeidersgemeenschappen, door betaalbare betalingsplannen te creëren voor zijn verzekeringspolissen.

War Memorial Auditorium | juni 1939 – juni 1943

Het neoklassieke War Memorial Auditorium, voltooid in 1925, was misschien wel Nashville’s meest elegante zaal. Tijdens zijn verblijf in het War Memorial begon de Opry entree te heffen – 25 cent per persoon. Maar de oproerige Opry fans waren uiteindelijk niet meer welkom en de Opry werd gedwongen om een nieuwe zaal te zoeken, maar de show zou decennia later terugkomen voor een korte periode. Toen het Grand Ole Opry House in mei 2010 werd verwoest door een overstroming, opende het War Memorial opnieuw zijn deuren voor de Opry tijdens de herstelwerkzaamheden.

Ryman Auditorium | June 1943 – March 1974

In 1892 gaf de stoombootmagnaat Thomas Ryman opdracht tot de bouw van het Union Gospel Tabernacle op dezelfde plek waar hij Rev. Sam Jones een vuur-en-brandsteenrede had horen houden tijdens een tentreveillance. Het Victoriaanse tabernakel had geen airconditioning of kleedkamers, maar toen de Opry in 1943 zijn intrek nam in het Ryman, steeg de populariteit van de show met een snelheid die nog nooit eerder was vertoond. Er stonden rijen om de zaal om in het auditorium met 2300 zitplaatsen te komen.

De show zond uit vanuit de zaal in het centrum, die bekend kwam te staan als de “moederkerk van de countrymuziek”, tot 15 maart 1974, toen de show verhuisde naar het grotere Grand Ole Opry House aan de andere kant van de stad. De Opry keert elke winter terug naar de Ryman voor een speciale run van Opry at the Ryman, die de Ryman’s status viert als de beroemdste voormalige thuis van de show. De Ryman is ook een van de meest actieve concertlocaties van het land, waar artiesten uit alle genres optreden en die bekend staat om zijn akoestiek van wereldklasse.

Grand Ole Opry House | March 1974 – Present

De eerste zaal die speciaal werd gebouwd als thuisbasis voor de show, opende het Grand Ole Opry House op 16 maart 1974 met een capaciteit die groter was dan die van alle vorige huizen van de Opry: 4.400 zitplaatsen. De ceremonie werd bijgewoond door President Richard Nixon, die piano speelde en die avond in de show zong. Van Hank Snow tot Stonewall Jackson tot Jeannie Seely, de avond had een overvolle line-up, zodat elke artiest beperkt was tot het uitvoeren van slechts één nummer.

In de decennia die volgden, heeft het Opry House getuige mogen zijn van duizenden nieuwe herinneringen, debuten, samenwerkingen en lidintroducties.

In mei 2010 werd de zaal geteisterd door een historische overstroming die het Opry House dwong zijn deuren vijf maanden te sluiten voor restauratie. Desondanks ging de show door op andere locaties in Nashville, waaronder twee voormalige huizen: War Memorial Auditorium en de Ryman. Verbazingwekkend genoeg bleef de iconische houtcirkel van de Opry, die in het midden van het podium staat, in goede staat ondanks dat het podium onder water stond. Het Opry House werd prachtig gerestaureerd, en de show maakte zijn triomfantelijke terugkeer op 28 september van datzelfde jaar. Keith Urban, Jason Aldean, Martina McBride, Blake Shelton, en nog veel meer keerden die avond terug, en bewezen dat de cirkel niet verbroken kan worden.