Met het nieuws dat de Verenigde Staten en Cuba een nieuw tijdperk van diplomatieke betrekkingen ingaan, is het niet meer dan logisch om je af te vragen hoe dat precies van invloed zal zijn op honkbalspelers uit Cuba die hun brood willen verdienen in de Major Leagues.
Zoveel in Cuba geboren spelers zijn de afgelopen jaren sterren geworden in de majors – unieke talenten als Aroldis Chapman, Yasiel Puig, Yoenis Cespedes en Jose Abreu. Maar voordat we verder gaan, kijken we eerst even terug.
De nieuwe sterren moeten nog vele jaren spelen voordat ze de prestaties kunnen evenaren van de beste Cubaanse spelers die ooit op een major-league-diamant hebben gespeeld. Hier volgt een overzicht per positie.
PHOTO GALLERY: Latino legends of baseball
1B Tony Perez
Geboren: 14 mei 1942 in Camaguey
MLB Carriere: 1964-86
Career WAR: 53.9
Een vaste waarde in het midden van de line-up van Cincinnati’s beroemde Big Red Machine in de jaren ’70. Perez is de enige in Cuba geboren speler in de Hall of Fame van het honkbal. Perez, die in het begin van zijn carrière ook op het derde honk speelde, eindigde met 379 homeruns, 1.652 RBI’s, zeven keer een All Star en een paar World Series titels.
2B Cookie Rojas
Geboren: 6 maart 1939 in La Habana
MLB-carrière: 1962-77
Career WAR: 9.3
Rojas was voornamelijk tweede honkman in zijn 16-jarige carrière, maar hij startte ook veel wedstrijden in het middenveld en het linksveld, samen met het derde honk en korte stop. Hij was een All-Star in elk van de eerste vier volledige seizoenen nadat hij bij de Royals kwam als 31-jarige. In 1988 werd hij de derde in Cuba geboren manager in de bigs toen hij werd ingehuurd door de Angels.
Bert Campaneris (SN Photo)
SS Bert Campaneris
Geboren: 9 maart 1942 in Pueblo Nuevo
MLB-carrière: 1964-83
Career WAR: 53.1
Zesmaal All-Star, driemaal World Series kampioen (1972-74 met de A’s) en regelmatig op de MVP stembiljetten, Campaneris was een van de snelste spelers in de majors. Hij leidde de AL in gestolen honken zes keer en eindigde met 649 in zijn carrière.
3B Tony Taylor
Geboren: 19 dec. 1935 in Central Alva
MLB Carriere: 1958-76
Career WAR: 23.3
Wij zetten Taylor, een handige infielder, op het derde honk voor dit team, hoewel hij eigenlijk meer wedstrijden op het tweede honk speelde in zijn carrière – in feite bezat hij het Phillies record voor carrière wedstrijden op het tweede honk (1.003) totdat dat cijfer werd overschreden door een andere populaire man in Philadelphia, Chase Utley. In zijn 19-jarige carrière had Taylor 234 gestolen honken, 75 homeruns en een slaggemiddelde van .261, en hij heeft een blijvend plekje op de Phillies’ Wall of Fame.
LF Minnie Minoso
Geboren: 25 november 1925 in La Habana
MLB-carrière: 1949-80
Career WAR: 50.1
Minoso is misschien het meest bekend vanwege het spelen van drie wedstrijden in 1976 als 50-jarige en nog twee in 1980, maar dat waren slechts publiciteitsstunts. Zijn blijvende nalatenschap is echter veel belangrijker. Hij was de eerste Cubaan met een donkere huidskleur die in de majors speelde nadat Jackie Robinson de kleurbarrière doorbrak en de eerste Latijnse superster. Minoso maakte zeven keer deel uit van het All-Star team. Van 1951-61 sloeg hij gemiddeld 16 homeruns en 18 gestolen honken per jaar, samen met een uitstekende 305/.395/.471 slash line.
CF Tony Gonzalez
Geboren: 28 aug. 1936 in Central Cunagua
MLB-carrière: 1960-71
Career WAR: 27.0
Een uitstekende verdedigende middenvelder die de eerste negen jaar van zijn carrière doorbracht bij de Phillies, Gonzalez was ook geen slak op de plaat. Hij sloeg .339 in 1967, sloeg 20 homeruns in 1962 en sloot zijn carrière af met een gemiddelde van .286.
Tony Oliva (SN Photo)
RF Tony Oliva
Geboren: 20 juli 1938 in Pinar del Rio
MLB-carrière: 1962-76
Career WAR: 43.0
Oliva is simpelweg één van de beste spelers in de geschiedenis van de Twins. Hij won de American League Rookie of the Year award in 1964 en werd tweede in de MVP stemming van het team dat in 1965 de World Series haalde. Oliva, die acht keer All-Star was, leidde de AL vijf keer in hits, vier keer in doubles, drie keer in slaggemiddelde en zelfs één keer in slugging percentage.
C Joe Azcue
Geboren: 18 aug. 1939 in Cienfuegos
MLB-carrière: 1960-72
Career WAR: 8.5
De sterk-armende Azcue had een uitstekende bijnaam: De Onsterfelijke Azcue. In zijn loopbaan gooide Azcue 201 van de 445 lopers uit die het waagden een gestolen honk te proberen terwijl hij achter de plaat stond. Dat is een ongelooflijke 45,2 procent, die bijnaam meer dan waard.
RHP Luis Tiant
Geboren: 23 nov. 1940 in Marianao
MLB-carrière: 1964-82
Career WAR: 66.1
Onmiskenbaar op de heuvel met zijn unieke delivery en kenmerkende Fu-Manchu snor, was El Tiante een van de beste werpers van het honkbal in de tweede helft van de jaren 1960 (voor de Indians) en 1970 (voor de Red Sox). Hij leidde de AL tweemaal in ERA – 1.60 in 1968 en 1.91 in 1972 – en haalde driemaal het All-Star team.
LHP Mike Cuellar
Geboren: 8 mei 1937 in Las Villas
MLB-carrière: 1959-77
Career WAR: 29.3
De december 1968 trade die Cuellar van Houston naar Baltimore stuurde hielp om van deze lefty een ster te maken, ook al was hij al 31 op het moment van de deal. Van 1969-74 wonnen de Orioles vijf keer de AL East in zes jaar, en Cuellar won gemiddeld 21 keer met een 2.99 ERA gedurende die zes seizoenen. In een dozijn starts in play-offs had hij een ERA van 2.85.