Terwijl de grote overwinning in New York natuurlijk een grote plus was voor de San Diego Chargers, waren er nog een aantal andere wedstrijden in de AFC die ook gunstige resultaten opleverden.
De Chargers hebben nog een paar zware tegenstanders voor de boeg in de Cowboys (waarvan ik had gehoopt dat ze rond deze tijd aan hun jaarlijkse afdaling zouden beginnen), de Bengals (wie heeft hen aan het begin van het seizoen als een zorgenkindje gezien?), de Eagles (ze kunnen gemengde resultaten boeken, maar zijn zeker een taai team dat boos zal zijn over vorige week), evenals een Titans-team dat er nu enigszins verjongd uitziet, en een head-to-head met de Broncos in Denver, dus elke kans om wedstrijden te winnen moet worden benut.
Hier is een blik op een paar wedstrijden die van invloed zijn op de Chargers:
New England verslaat Miami
Miami was geen serieuze playoff-dreiging, maar eerder een team aan de buitenkant op zoek naar een grote overwinning om in het playoff-plaatje te springen.
Door de nederlaag van de Jets heeft New England een stevige greep op de divisie, dus eventuele Pats overwinningen zullen waarschijnlijk geen invloed hebben op de Chargers, afgezien van wanneer ze tegenover elkaar zouden moeten staan in de play-offs.
Miami is nu in feite uit de running, een zorg minder voor het geval ze op zoek zijn naar een wild-card plaats in plaats van een divisiekroon.
Cincinnati verslaat Baltimore
Ik ben er vrij zeker van dat degene die de divisie niet tussen de Steelers en Bengals pakt een van de twee wildcard slots zal bezitten. Deze divisierace wordt misschien pas in de laatste week beslist.
De Ravens lijken een meer directe concurrent te zijn voor de overgebleven wildcard slot. Ze zijn een taai team dat in staat is tot enkele grote overwinningen (zie Denver vorige week), maar een monster van een divisie doet hen geen plezier.
Door dit verlies staat Baltimore een game achter op de Chargers met zowel de Steelers als een Colts game in de boeken. Het nadeel zou zijn dat de Ravens ook de Raiders, Browns, Lions, en twee teams op dia’s-de Packers en Bears.
Colts top Texans
Net als de Patriots, heeft Indianapolis een stevige greep op de divisie. Houston lijkt dit jaar een kanshebber te zijn, en een overwinning zou hen met 6-3 een halve game voor San Diego hebben gebracht.
In plaats daarvan, met een extra verlies en een gelijk aantal overwinningen, staan ze nu een halve game onder San Diego in het wildcard plaatje, en lijken ze de zwaarste concurrentie voor die laatste Wildcard ligplaats.
Helaas hebben ze een zeer gunstig tweede half schema met zes van de acht wedstrijden tegen sub-.500 teams.
Steelers verslaan Denver
Naast de overwinning van San Diego zelf, was dit de belangrijkste wedstrijd van het weekend. Twee weken geleden waren de Broncos nog wereldslepers, een game of twee verwijderd van een choke-hold in de divisie.
Nu ze tegen de muur zijn gelopen die de AFC North divisie is, zijn ze afgegleden naar één game voorsprong op San Diego.
Naast het simpele effect van het pakken van een game op de Broncos, hebben de back-to-back verliezen een deel van de Broncos hun branie weggenomen.
Ik heb echt moeite om een ineenstorting zoals vorig jaar te zien, het team is stabieler en het schema gunstiger (drie wedstrijden tegen de Chiefs en Raiders blijven, evenals een tegen Washington).
Dit haalt wel het ‘we kunnen iedereen aan’-element weg bij Denver. De paar scheurtjes die zichtbaar beginnen te worden, kunnen het verschil zijn dat nodig is om de divisie weer in het bezit van San Diego te krijgen.
Met de tweede helft van het seizoen voor de deur, zal elke wedstrijd belangrijker worden. San Diego moet kijken naar zowel de divisie als de wild card races en kan het zich niet veroorloven bijziend te worden; en in die races, vormde dit weekend zich tot bijna perfectie.
Baltimore, Denver, en Houston staan nu binnen één game van San Diego, of ze nu voor of achter staan, dus elke nederlaag tegen die teams zal net zo belangrijk zijn als San Diego overwinningen. Veel succes en go Chargers!