Is rugby een veilige sport voor de Amerikaanse jeugd?
door Lyle J.Micheli, MD
Commentaar van een voormalig voorzitter van het American College of Sports Medicine
(Gevonden op de website van USA Rugby)
Ik steun de inspanningen om rugbyteams op te richten op Amerikaanse middelbare scholen en hogescholen, en wil alle mogelijke zorgen over de relatieve veiligheid van de sport wegnemen.
Ik denk dat ik een uniek perspectief op het onderwerp bied, aangezien ik nauw betrokken ben geweest bij rugby als speler en supporter sinds het begin van de jaren zestig, toen ik de sport begon te beoefenen als student aan Harvard, en ik een arts ben die een voormalig voorzitter is van het American College of Sports Medicine. Ik ben de auteur van meer dan 200 wetenschappelijke tijdschriftartikelen over sportgeneeskunde (waaronder de allereerste gepubliceerde studie over rugbyblessures in de Verenigde Staten); in mijn praktijk heb ik atleten van alle leeftijden behandeld in sporten zo gevarieerd als kunstschaatsen en voetbal; en ik ben de voorzitter van de gouverneursraad van Massachusetts over lichamelijke fitheid en sport.
Rugby is een dynamische contactsport die over de hele wereld wordt gespeeld door mannen en vrouwen van alle verschillende klassen, geloofsovertuigingen en rassen. Het bevordert vriendschap en kameraadschap tussen spelers. Om een recente kerst te vieren speelden mannen van de Amerikaanse en Nieuw-Zeelandse onderzoeksstations in Antarctica een partijtje rugby tegen elkaar op die zuidelijkste bevroren woestenij. De meeste rugbyspelers hebben gespeeld met en tegen mensen van andere naties.
Rugby wordt in meer dan 100 landen gespeeld en is de populairste teamsport in landen als Japan, Fiji, en Wales. Deze sport zou niet zo populair kunnen zijn onder de volkeren van zoveel verschillende culturen als hij gevaarlijk was! In feite is het risico op blessures bij rugby relatief laag in vergelijking met sporten die de Amerikanen omarmen – zoals voetbal, ijshockey en lacrosse – een feit dat wordt bevestigd door talrijke studies naar het risico op sportblessures bij verschillende activiteiten. De redenen hiervoor zijn vrij duidelijk voor degenen onder ons die sportgeneeskunde bestuderen.
Waarom rugby een veilige sport is – paradoxaal
De belangrijkste reden waarom rugbyspelers een relatief laag blessurerisico hebben in vergelijking met voetballers is paradoxaal – rugbyspelers dragen geen beschermende uitrusting. De rugbyspeler heeft dus niet dezelfde aandacht voor de veiligheid van zijn of haar hoofd, nek en schouders bij het tackelen of bij het proberen door een tackle heen te breken. De andere reden is dat rugby, in tegenstelling tot voetbal, een spel is van bezit, niet van afstand. Bijgevolg tackelen rugbyspelers niet door “door de nummers heen te rijden”, zoals footballspelers wordt geleerd om met hun hoofd te downen wanneer ze een speler tackelen. In rugby wordt spelers geleerd hun armen te gebruiken om de benen van een speler te omarmen en het momentum van die speler hem naar de grond te laten gaan. Bovendien wordt er in rugby niet geblokt, en dus worden spelers die de bal niet hebben niet geraakt als ze het niet verwachten.
Een van de redenen waarom rugby in de Verenigde Staten de reputatie heeft “gevaarlijk” te zijn, is dat wanneer de gemiddelde Amerikaan rugby ziet gespeeld worden, hij of zij een vrije contact sport ziet. Omdat het niet het bekende stop-and-start karakter heeft van voetbal en andere TV-vormige sporten, kan rugby voor de niet-ingewijde verwarrend en “eng” overkomen.
Daarnaast, terwijl de builen, kneuzingen en schaafwonden die je ziet op de ellebogen, knieën en gezichten van veel rugbyspelers alarmerend kunnen lijken, zijn ze van aanzienlijk minder zorg dan de voorste kruisbandbreuken, vingerfracturen en dislocaties, en borstkneuzingen die kenmerkend zijn voor een sport als voetbal waarbij zware beschermende uitrusting wordt gedragen.
Letselpercentages
Ik voerde een van de eerste studies uit naar rugbyblessures in de Verenigde Staten, waaruit bleek dat in vergelijking met voetbal, de incidentie van blessures bij rugby vrij laag is (10 procent in Amerikaans clubrugby vergeleken met 52 procent inNCAA college football). Mijn studie werd gepubliceerd in het door vakgenoten beoordeelde American Journal of Sports Medicine. Latere studies hebben mijn resultaten ondersteund.
Het zou oneerlijk zijn te suggereren dat rugbyspelers nooit geblesseerd raken. Echter, op basis van de vele studies die zijn gedaan, de wetenschappelijke conclusie die we moeten bereiken is dat rugby niet zo schadelijk is als andere contact en botsing sporten waarvan de meesten van ons geloven dat ze NCAA-status verdienen, en is een relatief veilige sport in het arsenaal van atletische inspanningen beschikbaar voor onze jonge mannen en vrouwen.
Sinds mijn eerste studie is sportgeneeskunde uitgegroeid tot een specialisme en is er een aanzienlijke hoeveelheid literatuur verschenen over de veiligheid van alle sporten, inclusief rugby. Als u de literatuur bekijkt, zult u geen bewijs vinden dat rugby een legitieme plaats zou moeten worden ontzegd op middelbare scholen en hogescholen over de hele wereld.
Om al de hierboven uiteengezette redenen aarzel ik niet om op basis van mijn persoonlijke en professionele ervaring te verklaren dat rugby een plaats verdient op Amerikaanse hogescholen en universiteiten.
Dr. Lyle Micheli is directeur van de afdeling Sportgeneeskunde van het Boston Children’s Hospital en universitair hoofddocent Orthopedische Chirurgie aan de Harvard Medical School. Hij is voormalig voorzitter van het American College of Sports Medicine en is momenteel voorzitter van de raad van gouverneurs van Massachusetts voor lichamelijke fitheid en sport. Dr. Micheli is voorzitter van USA Rugby’s Medical & Risk Management Committee.