De grote aardbeving van 12 mei 2008 in Wenchuan heeft geleid tot meer dan 68 858 doden en verliezen van honderden miljarden RMB op 30 mei 2008, en deze aantallen zullen ongetwijfeld stijgen naarmate meer informatie over de omvang van de gebeurtenis beschikbaar komt. Onmiddellijk na de aardbeving heeft de China Earthquake Administration (CEA) snel gereageerd door teams van deskundigen naar het getroffen gebied te sturen, waaronder uiteindelijk meer dan 60 personeelsleden van het Institute of Engineering Mechanics (IEM). In dit document wordt verslag uitgebracht over voorlopige informatie die in de eerste 18 dagen na de gebeurtenis is verzameld en die betrekking heeft op seismiciteit, zoek- en reddingsacties, waargenomen grondbewegingen en ramingen van schade en verliezen. Het uitgebreide veldonderzoek heeft een aantal waardevolle bevindingen aan het licht gebracht die nuttig kunnen zijn om het onderzoek op het gebied van aardbevingsengineering in de toekomst te verbeteren. Eens te meer is bij deze aardbeving gebleken dat de verticale component van de grondbewegingen even belangrijk is als de horizontale grondbewegingen in het gebied rond de bron. Tenslotte moet worden opgemerkt dat naarmate meer informatie wordt verzameld, de in dit document gerapporteerde cijfers dienovereenkomstig zullen moeten worden aangepast.