Harriet Tubman, een Afro-Amerikaanse vrouw, verpleegster, ex-slavin en beroemd conductrice van de ondergrondse spoorweg, vervangt Andrew Jackson, een slavenhouder, op de voorzijde van het 20-dollarbiljet.
Harriet Tubman is vooral bekend om haar heldhaftige acties om slaven te bevrijden. Zij werd zelf in slavernij geboren en ontsnapte naar het noorden. Ze keerde terug om diegenen te bevrijden die ze had moeten achterlaten en wijdde haar leven aan het beëindigen van de onmenselijke slavernij van mensen die eigendom waren in het zuiden.
Revolutionair icoon
In de loop van een decennium leidde Tubman minstens 13 raids om zwarte vrouwen en mannen in het zuiden te bevrijden. Ze diende in het Amerikaanse leger tijdens de oorlog, en in 1863 schreef ze geschiedenis toen ze een gewapende raid leidde door drie kanonneerboten van de Unie die bijna 800 slaven bevrijdde in South Carolina.
Maar ze wachtte niet tot haar acties werden goedgekeurd door het leger van de Unie – zelfs voor de Burgeroorlog werkte Tubman onvermoeibaar om slaven uit slavernij te bevrijden toen dit nog illegaal was. Zuidelijke slavenhouders waren zo woedend dat ze zelfs 40.000 dollar boden voor haar gevangenneming, een astronomisch bedrag in die tijd. Zoals Portside zei: “Tubman werkte niet binnen het systeem; ze zag duidelijk dat het systeem niet hervormd of hersteld kon worden, maar alleen gebroken en vervangen.”
In die zin is Tubman echt een revolutionair icoon die vocht voor vrijheid, door wat juist en moreel was boven het systeem van slavernij te stellen dat legaal was en brutaal gehandhaafd werd.
Verpleegster van het Leger van de Unie
Weinig mensen weten dat Harriet Tubman ook een verpleegster was. Ze verzorgde de mensen die ze redde op de ondergrondse spoorweg terwijl ze hen naar de vrijheid leidde. En later werkte ze als verpleegster voor het leger van de Unie, waar ze duizenden gewonde soldaten, zowel zwarte als blanke, verzorgde. Ze was een expert in kruidengeneeskunde en stond zo bekend om haar vaardigheid om mannen van dysenterie te genezen dat ze door legerchirurgen werd gevraagd om haar verpleegkundige vaardigheden te gebruiken om de troepen op een militaire basis in Florida te ondersteunen.
Later, op een stuk land dat ze kocht in Auburn, NY, stichtte ze het Harriet Tubman Home for Aged and Infirm Negroes.
Recognizing our heroes
Treurig genoeg werd Harriet Tubman niet volledig erkend voor haar belangrijke werk tijdens haar leven. De Amerikaanse regering wees haar aanvraag voor een burgeroorlogpensioen af, ondanks haar werk als verpleegster, spionne en kok voor het leger.
Het plaatsen van Tubman op het 20-dollarbiljet is een historische herdenking van een zwarte vrouwelijke vrijheidsstrijder en verpleegster, en het is een stap in de goede richting om haar belang in het bewustzijn van het Amerikaanse volk te verankeren.
Afbeeldingen van vrouwen zullen ook worden toegevoegd op de achterkant van zowel het $ 10- als het $ 5-biljet. Op de achterkant van het $10 biljet zal de afbeelding van het Treasury gebouw worden vervangen door een van een 1913 vrouwenstemrecht mars samen met portretten van vijf leiders in de beweging om het stemrecht voor vrouwen te winnen: Sojourner Truth, Susan B. Anthony, Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton, en Alice Paul (zie zijbalk).
Op de achterkant van het biljet van $5 staat een afbeelding van het optreden in 1939 voor het Lincoln Memorial van de Afro-Amerikaanse zangeres Marian Anderson, nadat haar was verboden te zingen in de gesegregeerde Constitution Hall. Eleanor Roosevelt en Dr. Martin Luther King, Jr. zullen ook op het $5 biljet worden afgebeeld.
De veranderingen in de munteenheid zullen pas in 2020 worden doorgevoerd, de honderdste verjaardag van het 19e Amendement waarin het stemrecht voor vrouwen werd vastgelegd.
Heroes (van links naar rechts): Sojourner Truth, Susan B. Anthony en Elizabeth Cady Stanton, Lucretia Mott en Alice Paul.