In 1929 begon de Deense biochemicus Henrik Dam de rol te bestuderen die cholesterol speelt in het metabolisme van een selectie kippen door een vetvrij dieet toe te passen. Na enkele weken ontdekte Dam dat, hoewel de vogels inderdaad cholesterol konden aanmaken, sommige vogels spontane en onverklaarbare inwendige bloedingen kregen. Hij dacht dat de oplossing lag in een wijziging van het dieet, dus introduceerde hij in hun dieet andere vitaminen die toen al bekend waren, zoals vitamine A en D. Hij had echter geen succes met zijn beslissing, dus bleef hij experimenteren met de introductie van andere additieven en voedingsmiddelen, totdat hij uiteindelijk ontdekte dat het bloeden stopte dankzij een extract van alfalfa. Zo is vitamine K ontstaan, die zijn naam ontleent aan het Deense “koagulation”.
Waarvoor dient het?
Heden ten dage zijn de structuur, de functies en de synthese van vitamine K volledig bekend. Het is bekend dat het een doorslaggevende rol speelt bij de bloedstolling, en daarom wordt het in de volksmond ook wel de “stollingsvitamine” of de “anti-bloedingsvitamine” genoemd. Dit komt doordat het betrokken is bij de synthese van sleutelstoffen in het stollingsproces of de stollingscascade, zoals fibrinogeen, trombine en prothrombine. Dit is een uiterst belangrijke ontdekking, aangezien het een doorslaggevend element is bij chirurgische ingrepen, waardoor het risico van bloedingen en dus van sterfte wordt verminderd. Het is ook van essentieel belang voor het leven van pasgeborenen, aangezien zij met een tekort aan deze vitamine worden geboren en zij er daarom meteen na de geboorte mee worden ingespoten.
De rol die vitamine K speelt in het proces van botmineralisatie wordt echter nog steeds bestudeerd. Zoals het National Institute of Health opmerkt, hebben sommige studies geconcludeerd dat mensen die grotere hoeveelheden vitamine K innemen een lager risico lopen op het breken van heupen of andere botten. Hoewel meer onderzoek nodig is, zijn er aanwijzingen dat “een laag vitamine K-gehalte in het bloed het risico op hartziekten verhoogt, mogelijk doordat het de bloedvaten die naar het hart lopen stijver en nauwer maakt”.
Vitamine K speelt ook een rol in cosmetica. Het kan donkere kringen onder de ogen, roodheid in het gezicht en zelfs bloeduitstortingen na een operatie verminderen. Het is wat we in de schappen van drogisterijen zien als serums, gels of crèmes, waarvan de naam veel populairder is bij de consument.
Wat gebeurt er bij een tekort?
Hoewel vitamine K niet zo populair is als vitamine C of D, is het een feit dat de functies die het vervult zorgen voor een optimale gezondheid. Volgens de National Institutes of Health leidt een tekort aan vitamine K tot een verhoogd risico op bloedingen, wat het meest in het oog springende symptoom is. Het is echter ook merkbaar aan het uiterlijk van blauwe plekken, “als gevolg van een tragere bloedstolling”. Het “kan ook de sterkte van de botten verminderen en het risico op osteoporose verhogen, aangezien het lichaam vitamine K nodig heeft voor de gezondheid van de botten”.
Welke voedingsmiddelen bevatten de meeste vitamine K?
Vitamine K komt van nature in twee vormen voor: fylloquinon of vitamine K1 en menaquinonen of vitamine K2. Het eerste wordt vooral aangetroffen in bepaalde plantaardige oliën, zoals olijfolie of sojaolie, en in groene bladgroenten, hoewel de hoeveelheid afhangt van het chlorofylgehalte. K2 komt voor in voedingsmiddelen van dierlijke oorsprong, zoals lever, gefermenteerde levensmiddelen, kaas en wrongel.
Volgens de universiteit van Oregon varieert de aanbevolen inname naar gelang geslacht en leeftijd. De geschatte hoeveelheid voor mannen is dus 90 microgram, terwijl die voor vrouwen 120 microgram is. Hoewel we het via supplementen kunnen toedienen, is het aan te raden dit via de voeding te doen. Een tekort aan vitamine K komt echter niet vaak voor bij een gevarieerde voeding, omdat het in een groot aantal ingrediënten voorkomt. Welke zijn die met het hoogste gehalte?
Een tekort verhoogt bloedingen, blauwe plekken en het risico op osteoporose
- Groene bladgroenten. Het zijn de koninginnen van vitamine K, waarvan de bijdrage toeneemt bij die met een donkergroene kleur. Boerenkool, broccoli, romaine sla, spinazie, peterselie, asperges, andijvie of kool zijn het meest gul.
- Plantaardige oliën. Soja-, olijf- en koolzaadolie leveren hoeveelheden die vergelijkbaar zijn met die van groene bladgroenten.
- Vruchten. De grote familie van vruchten omvat er enkele die opvallen door hun aanzienlijke bijdrage van deze vitamine, zoals kiwi’s, bosbessen, vijgen en druiven.
- Gedroogde vruchten. Over het algemeen zijn ze niet al te vriendelijk. Er zijn er echter die, tot vreugde van hun liefhebbers, hoeveelheden presenteren waarmee rekening moet worden gehouden, zoals pijnboompitten, cashewnoten, gedroogde pruimen en pistachenoten.
- Zuivelproducten. Boter, melk en kaas zijn de zuivelproducten die het meest bijdragen aan de inname van vitamine K.