Het was die Mitsubishi Eclipse reclame uit 2002. Weet je nog die ene waar die meid op de voorbank zat te swingen op “Days Go By” van de elektronische act Dirty Vegas?
Toen realiseerde ik me dat er een verschuiving naar de mainstream plaatsvond in de rave-cultuur waar ik lang aan had deelgenomen, met Ticketmaster die kaartjes begon te verkopen voor evenementen waar promotors daadwerkelijk legale vergunningen hadden bemachtigd. Maar tegen die tijd was ik al aan het einde van mijn rave-dagen, zonder enig idee dat elektronische dansmuziek de kolos zou worden die het vandaag de dag is.
Als Insomniac Events dit weekend het 18e Electric Daisy Carnival in Las Vegas houdt, kijk ik met liefde terug op mijn dagen als een LA-raver.
Het was 1994, en mijn vrienden en ik hadden technomuziek ontdekt en de feesten die erbij hoorden. Ik was een tweedejaars op een middelbare school in San Fernando Valley, waar je als “raver” een buitenbeentje was, maar onze groep genoot ervan. Ik was helemaal weg van de scene, die toen nog klein was.
Party’s ontstonden in verlaten pakhuizen in de binnenstad, boerderijen in privébezit en midden in de Mojavewoestijn, meestal met niet meer dan een of twee podia en 10 DJ’s. Draaitafels, stroboscooplampen, mistmachines en andere apparatuur werkten op generatoren. Om de party’s te vinden, moest je een hotline bellen of op de hoogte zijn, en op een schattenjacht-achtige zoektocht door de stad gaan om uiteindelijk het adres van de party te bemachtigen.
Het duurde slechts drie jaar voordat de scene exponentieel groeide. Officiële locaties zoals het National Orange Show Events Center in San Bernardino, het Grand Olympic Auditorium en het Alexandria Hotel in Downtown LA, en het Glass House in Pomona organiseerden legale raves.
In 1997 kreeg ik de flyer voor het eerste Electric Daisy Carnival, dat op een septemberavond plaatsvond in de Shrine Expo Hall in Downtown LA. Ik was al bekend met Insomniac en zijn oprichter, Pasquale Rotella, van hun wekelijkse vrijdagavondfeesten in Noord-Hollywood, en ze organiseerden een helluva evenement, vooral voor de $ 20 ticketprijs.
Het inaugurele EDC had één podium, met een handvol techno-dj’s, blacklights, stroboscopen en een groot achtergrondprojectiescherm waarop continu trippy, das-dye-achtige visuals te zien waren. De lucht was dik en slecht gecirculeerd, en rook duidelijk naar Vicks VapoRub, wat betekende dat mensen zweetten alsof ze een marathon liepen. Luide bastonen wiegden ons binnenste op, afkomstig van hoog opgestapelde luidsprekerkasten. Schrille fluittonen vulden de beats aan. In de omgeving stonden kraampjes waar rave-kleding, water (lees: geen alcohol) en hennepjuwelen werden verkocht, en de enige buitenruimte was voor rokers en mensen die verkoeling nodig hadden.
En wat de aanwezigen betreft: Het was een zee van vlechtjes, JNCO-broeken, opgezette dierlijke rugzakken, Adidas shell-toe sneakers en vizieren, Looney Tunes T-shirts, Kangol-hoeden, oversized trainingspakken, regenboogkleurige accessoires, fopspenen … en veel glimlachen. Het waren er duizenden, maar slechts een paar – het zou bijna 15 jaar duren voor die scene de opkomst van zes cijfers bereikte op een EDC net om de hoek in het LA Coliseum. Onze kleine gemeenschap behield echter een vibe van liefde en feest tot de zon opkwam en het feest eindigde.
Dat was zo intiem als het werd voor EDC, omdat het later naar grotere zalen ging, meer podia toevoegde en grotere dj’s boekte.
Ik hoef de groei van de rave-scene, EDM of Insomniac niet uit te leggen; of op een zeepkist te staan over ons protest voor het Wilshire Federal Building in 1997 voor het recht om te raven; of was poëtisch over de “underground vibe.” Bijna 20 jaar later, ben ik geëvolueerd, net als de scene. Van wat ik nu hoor, wordt er nog steeds veel geknuffeld en PLUR (peace, love, unity and respect) gespeeld. De muziek en het dansen – waarom we raften en waarom de cultuur blijft groeien – blijft het hart van de scene, nog steeds luid kloppend.
Dit weekend zal deze old-school raver terugkeren naar EDC om in te checken op een cultuur waar ze zo lang geleden verliefd op werd … en misschien die vervlogen dagen te herbeleven.