Wandel gewoon een mijl in zijn mocassins
Voordat je misbruikt, bekritiseert en beschuldigt.
Als je maar voor een uur een manier zou kunnen vinden
Om door zijn ogen te kijken, in plaats van je eigen muze.
-Mary T. Lathrap, Walk a Mile in His Moccasins, gedicht circa 1885
Het woord empathie kwam voor het eerst in het publieke bewustzijn in 1909 toen de Duitse psycholoog Edward Titchener de Duitse term einfuhlung introduceerde, wat “invoelen” betekent.”
Empathie of Sympathie?
Er is vaak verwarring over het verschil tussen sympathie en empathie.
Deze mini-quiz biedt een geweldige manier om dingen op te helderen.
U hoort dat iemand die u kent een dierbare heeft verloren. Uw reactie:
- Stuur een kaart
- Breng kippensoep
De eerste keuze duidt op medeleven. Je voelt mee met het leed van de ander. Maar verder dan dat gaat het niet. Het tweede antwoord laat zien dat je actie achter de woorden zet. Je bent in het lijden met de persoon, dus op de hoogte en zorgzaam voor wat hij of zij nodig heeft.
Onderzoek wijst uit dat het bezitten van empathie cruciaal is voor een goede geestelijke gezondheid, omdat in staat zijn om verbinding te maken met anderen en genoeg van jezelf te delen om je in ruil daarvoor verbonden te voelen, onmetelijk bijdraagt aan relatiegeluk. 1
Hoe empathie je giftige emoties verwijdert
In mijn persoonlijke ervaring heeft empathie me ook geholpen giftige emoties los te laten, zoals woede, jaloezie en wrok; emoties die de ziel kunnen verstoppen.
Jaren terug leende ik een ex duizenden dollars voor een bedrijf dat hij wilde beginnen. Niet lang daarna mislukte het bedrijf en Andy (zoals ik hem zal noemen) en ik gingen uit elkaar. Het leek steeds onwaarschijnlijker dat ik mijn investering op korte termijn terug zou krijgen. Ik liep rond, ziedend, wensend dat mijn ex ‘verdwenen’ zou zijn door vuur en zwavel.
Alleen Andy’s ellendige ondergang voor ogen zien, deed me niet beter voelen.
Toen, wroetend in een lade, kwam ik een trui tegen die hij vergeten was in te pakken en herinnerde me de eerste keer dat Andy die had gedragen, met het hoofd op mijn schoot, snikkend, kort na de begrafenis van zijn vader, terwijl hij zich herinnerde hoe zijn vader zijn zoon ‘gedoemd om te mislukken’ zou noemen en dat er nu nooit een kans zou zijn om het ongelijk van zijn ouder te bewijzen.
Mijn hart verzachtte toen ik eraan dacht hoe het mislukken van zijn bedrijf Andy’s oude wonden over zijn vader weer opengehaald moest hebben. Zich bekommeren om de pijn van mijn ex voelde zoveel beter dan kronkelen in negativiteit. Ik wilde hem niet terug, maar ik wilde ook geen energie verspillen door hem te haten. In plaats daarvan wenste ik Andy het beste en liet het los. (En nee, ik heb het geleende geld nog steeds niet gezien, maar ik heb geen contract op zijn leven gezet.)
Veel van mijn werk als therapeut bestaat uit het helpen van patiënten om buiten zichzelf te kijken en empathie te hebben voor anderen, want hoe meer je je perspectief kunt verbreden, hoe minder je geobsedeerd bent door je problemen. Daarom kan vrijwilligerswerk meer beloningen opleveren voor degene die de goede daad doet dan voor degene die geholpen wordt.
3 Soorten empathie
Om empathie beter te begrijpen, is het essentieel om de drie verschillende soorten te begrijpen: cognitieve empathie, affectieve empathie en medelevende empathie:
#1.Cognitieve empathie
Hierbij gaat het om meer rationaliteit dan emotie. Cognitieve empathie is het vermogen om je in de schoenen van een ander te verplaatsen, zodat je kunt begrijpen waarom hij of zij iets gelooft. Als je het eenmaal begrijpt – zelfs als je het er niet mee eens bent – worden hun overtuigingen begrijpelijk. Cognitieve empathie helpt bijvoorbeeld in een zakelijke omgeving wanneer je moet onderhandelen zonder te veel in je emoties te blijven steken.
#2. Affectieve empathie
Ook wel emotionele empathie genoemd, stelt dit vermogen ons in staat de emoties van een ander te voelen en zo een gedeelde emotionele ervaring te hebben. Als je iemand ziet die verdrietig is, voel jij je ook verdrietig. Affectieve empathie is een prachtige bouwsteen voor goede relaties, hoewel het belangrijk is om te waken voor te veel empathie. Een andere studie toont aan dat je laten meeslepen door de pijn van iemand anders kan leiden tot een overconcentratie van het stresshormoon cortisol, en je kan er depressief en angstig van worden.2
#3. Compassionele empathie
Ook bekend als “empathische motivatie of bezorgdheid,” compassionele empathie wordt geïllustreerd door iemand die zich geïnspireerd voelt door de benarde situatie van een ander om actie te ondernemen ten behoeve van hem of haar. Met compassievolle empathie begrijp je het zonder dat je emoties je overspoelen en kun je actie ondernemen. Volgens psycholoog Daniel Goleman, auteur van EQ Applied: The Real-World Guide to Emotional Intelligence, is de beste manier om compassievolle empathie te oefenen door de ander te vragen wat je kunt doen om te helpen. Als hij of zij het niet onder woorden kan brengen, vraag jezelf dan af wat jou zou helpen als je in die situatie zat, en handel daarnaar.
5 Manieren om empathischer te worden
Ander onderzoek wijst erop dat mensen met een aangeboren en sterk vermogen om zich in te leven in de pijn van een ander, cognitieve neurale processen bezitten die het strikt zintuiglijke proces van het voelen van hun eigen pijn overstijgen. 3 Dit betekent echter niet dat iemand die dit vermogen mist – bijvoorbeeld iemand die gewoon niet kan begrijpen waarom een echtgenoot meer dan eens per jaar “Ik hou van je” wil horen, en nog nooit een traan heeft gelaten bij reclames van de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) – niet kan leren om de denkwijze en emoties van een ander te intuïtiveren.
Een suggestie om je empathie-IQ op te krikken: Let op je Tylenol gebruik. Een andere nieuwe studie toont aan dat respondenten die 1000 mg acetaminophen namen, vonden dat hun vermogen om empathie te voelen voor de pijn of het geluk van iemand anders werd beïnvloed. 4 (Hun vermogen om cognitieve empathie te ervaren werd niet beïnvloed.) Dit onderzoek is opmerkelijk gezien het feit dat naar schatting een kwart van de Amerikanen een pijnstiller neemt die acetaminofen bevat!
Wees nieuwsgierig naar anderen. Stap buiten je eigen bubbel. Door therapeut te worden heb ik echt kunnen inzien dat ik, omdat ik zelf geen dakloosheid, fysiek of seksueel misbruik, weduwe of gepest heb meegemaakt, me wel kan verdiepen in hoe dat voelt door vragen te stellen en echt te luisteren naar de impact die deze levenservaringen op mensen hebben gehad. Roman Krznaric, een empathie-adviseur voor organisaties als de Verenigde Naties, suggereert dat het voeren van een gesprek met ten minste één vreemde per week, niet over dingen als het weer, maar over ervaringen en gevoelens, kan helpen empathie te vergroten.
Let op. Let op de gezichtsuitdrukkingen en de lichaamshouding van de ander; luister goed naar de toon van de stem. Dit houdt in dat je de stroom van gedachten en meningen die je hoofd binnenstromen terzijde schuift en echt, echt in het moment bent met de wereld van deze persoon.
Naar elkaar kijken. Shawn Nason, auteur van The Power of Yes! In Innovation stelt een oefening voor die de empathienaald gegarandeerd vooruit zal helpen. Staar drie minuten lang in iemands ogen – of het nu een romantische partner, vriend of vreemde is (bonuspunten als het de laatste is!) Hoe voel je je anders over deze persoon?
Lees fictie. Studies hebben aangetoond dat het lopen van een mijl in andermans mocassins een taak is die gemakkelijker wordt gemaakt door het lezen van literaire fictie die je echt in werelden brengt die je anders niet zou betreden.
Op microniveau is empathie belangrijk om ons te helpen beter samen te leven met iedereen in ons leven, van koppige echtgenoten tot veeleisende kinderen tot nieuwsgierige buren en onzekere bazen. Maar op macroniveau, in wat velen beschouwen als een controversiële, bekrompen omgeving waar er een harteloze minachting is voor mensen die geen gemeenschappelijke band hebben (anders dan het lidmaatschap van het menselijk ras), is het versterken van onze empathiespieren dringend nodig.
Happy empathizing!