Valois Dynastie
De tak van de familie Capet die Frankrijk regeerde van 1328 tot 1589, de Valois, stamde af van 1285 toen Filips III het graafschap Valois aan zijn broer Karel gaf. De zoon van Karel volgde de troon van Frankrijk op toen de rechtstreekse mannelijke lijn van de Capets het in 1328 begaf.
De opvolging werd aangevochten door de Engelse koning Eduard III, die aanspraak maakte op een nauwere band met de kroon via zijn moeder, de zuster van de laatste koning. Dit was een directe oorzaak van de Honderdjarige Oorlog.
Er waren drie takken van Valois-koningen. De eerste was de directe lijn, die regeerde van 1328-1498. De tweede was de Orléans-tak, die regeerde in de persoon van slechts één vorst, Lodewijk XII. Deze tak dateert van 1392 toen de jongere zoon van Karel V, de bekende dichter Lodewijk, het hertogdom Orléans kreeg. Zijn nakomeling, Lodewijk XII (1498-1515), volgde hem in 1498 op.
De derde tak, het Huis van Angoulême, dat regeerde van 1515 tot 1589, stamde eveneens af van hertog Karel van Orléans. Toen de mannelijke lijn van deze familie eindigde, ging deze over naar een andere tak van de koninklijke familie, de Bourbon-dynastie, onder de Salische wet, die de koninklijke opvolging beperkte tot een vaderlijk mannelijk familielid.
De eerste koning van de Valois-familie, Filips VI (1328-50), was onfortuinlijk omdat hij werd geconfronteerd met de grote nederlaag van Crecy, gevolgd door de Zwarte Dood, die ongeveer een derde van de Franse bevolking velde. De tweede koning, Jan de Goede (1350-64), werd gevangen genomen in de Slag bij Poitiers (1356) en bracht de rest van zijn tijd door als gevangene van de Engelsen. Dit was een dieptepunt voor Frankrijk, want een groot deel van het land was bezet en er heerste onrust onder de bevolking.
De latere koningen van de eerste tak bleken bekwamer. Karel V (1364-80), vaak de wijste van de Valois genoemd, was in staat het grootste deel van de Engelse verovering terug te winnen, maar stierf jong. Zijn opvolger, Karel VI (1380-1422), volgde op als kind, gaf blijk van bekwaamheid, maar bezweek aan krankzinnigheid in 1392.
Daarna verviel het Franse rijk in anarchie en een uiteindelijke Engelse invasie door Hendrik V, wiens overwinning bij Agincourt en intriges door het Huis van Bourgondië uiteindelijk leidden tot een verdrag in 1420 dat de Engelse koning, als echtgenoot van Catharina van Frankrijk, tot erfgenaam maakte. Misschien viel de helft van Frankrijk onder Engelse controle.
De volgende koning, Karel VII (1422-61), was geen groot koning maar werd “de welgediende” genoemd vanwege zijn raadgevers en helpers. Een reeks gebeurtenissen leidde tot de uiteindelijke verdrijving van de Engelsen uit Frankrijk tijdens het bewind van Karel VII. Eerst inspireerde Jeanne d’Arc de Fransen in haar streven haar land van Engeland te bevrijden.
Daarna haalden Karels verwanten hem over om het eerste permanente leger op te richten om de afhankelijkheid van onbetrouwbare edelen te verminderen. Bovendien stelde de financier Jacques Coeur een belastingsysteem in om het leger te ondersteunen. Samen stelden deze factoren de Fransen in staat de Engelse overheersing volledig af te schudden.
Louis XI (1461-83), die samen met Karel V wordt beschouwd als de bekwaamste van de Valois koningen, werd geconfronteerd met een bedreiging vanuit Bourgondië, een uitloper van de koninklijke lijn van Frankrijk. Het hertogdom en graafschap Bourgondië (Franche-Comté) stonden samen met een groot deel van de Nederlanden onder de controle van deze familie. Andere edelen sloten zich bij Karel aan om het gezag van Lodewijk XI te ontduiken.
Louis stelde een nieuw burgerlijk bestuur in en verkleinde geleidelijk de enorme gebieden van de edelen. Hij werd daarbij geholpen door de nederlaag en dood van zijn grootste rivaal, Karel van Bourgondië, in 1477, zodat, met uitzondering van Bretagne, de belangrijkste leengoederen van Frankrijk bij zijn dood waren geannexeerd. Het huwelijk van zijn zoon Karel VIII (1483-98), die in 1498 trouwde met de erfgename van Bretagne, voltooide de politiek van consolidatie.
Bij de dood van Karel in 1498 kwam er een einde aan de rechtstreekse lijn en volgde Lodewijk XII hem op. Hij behield Bretagne door te trouwen met de weduwe van Karel VIII. Hij zette ook de Italiaanse oorlogen voort die door zijn voorganger waren begonnen. Bij zijn dood in 1515 werd hij opgevolgd door zijn neef en schoonzoon Frans I.
Een echte Renaissance vorst, Frans I besteedde het grootste deel van zijn regeerperiode aan de strijd tegen de hegemonie van de Habsburg dynastie zoals die werd belichaamd door Karel V en I van Duitsland en Spanje. Zijn opvolger, Hendrik II, zette zijn beleid voort. De Fransen verlieten Italië aan het eind van zijn bewind, maar verwierven de Lotharingse gebieden Metz, Toul en Verdun.
De laatste koningen van de Valois (Frans II, 1559-60; Karel IX, 1560-74; en Hendrik III, 1574-89) werden overschaduwd door de godsdienstoorlogen tussen de vrome katholieken enerzijds en de protestantse hugenoten anderzijds. Toen de laatste van de koningen werd vermoord door een religieuze fanaticus die uit was op wraak, eindigde de lijn na een tumultueus bewind van 261 jaar.