“Dit is geen film,” dringt een nep-producent aan het begin van de mockumentary “Grave Encounters,” de nieuwste found-footage oplichterij en het regiedebuut van Colin Minihan en Stuart Ortiz, ook wel bekend als de Vicious Brothers. Tegen de tijd dat deze afgeleide rommelaar sputtert, zullen velen in het publiek merken dat ze het met hem eens zijn.
Het volgen van de geestenjagende crew van een reality tv-show tijdens hun onderzoek naar een gesloten psychiatrisch ziekenhuis op het platteland van Maryland (gespeeld door een voormalig ziekenhuis in Vancouver, Brits Columbia), het verhaal ontvouwt zich in ruwe video die ontdekt is nadat de crew verdwenen is. Onder leiding van de presentator van de show (Sean Rogerson), een uiterst cynische oplichter, kijken we toe hoe de camera’s worden opgesteld en het team zich installeert voor een acht uur durende lockdown. Een plaatselijke historicus heeft ons al op de hoogte gebracht van het griezelige verleden van het ziekenhuis – inclusief het neersteken van een lobotomie-gelukkige dokter door opstandige gevangenen – dus we zijn klaar om versteend te worden.
Wat we echter krijgen, is een reeks milde rillingen die te onsamenhangend zijn om het verhaal te funderen en te formulaïsch om te griezelen. Deuren zwaaien open en gedaantes glijden door de duisternis; voedsel rot en de zon komt niet op, meestal vergezeld van onaards gehuil en een slingerende, hoofdpijn veroorzakende zaklamp. Als een kwade Zweinstein, het gebouw veroorzaakt trappen te verschuiven en gangen te kronkelen in cirkels, een intrigerend idee dat nooit adequaat wordt uitgebuit.
Naar aanleiding van de stormende voetsporen van de “Blair Witch Project” en de “Paranormal Activity” franchise, de filmmakers lijken zich niet bewust dat ze een dood paard aan het slaan zijn. Terwijl de overwegend irritante personages schreeuwend en vloekend rondstrompelen, geven we geen moer om hun overleving. Integendeel: we tellen de minuten tot de spookachtige bewoners van het gesticht hen voorgoed het zwijgen opleggen.