Inhoudsopgave
Slangen zijn altijd beschouwd als carnivoren en niet als herbivoren.
Zij voeden zich in feite uitsluitend met kleine dieren en hebben geen ander dieet dan het inslikken van eieren, vogels, eekhoorns, zwijnen, kippen en natuurlijk hun favoriete voedsel knaagdieren.
Wurgslangen zoals boa’s of pythons en zelfs anaconda’s hebben geen giftig gif en doden hun prooi alleen door insnoering. In tegenstelling tot andere reptielen zoals krokodillen die zich soms voeden met vruchten en zeeleguanen die graag algen eten, zijn slangen misschien wel een van de weinige schepselen die uitsluitend carnivoren zijn.
In sommige gevallen zijn er carnivoren die hun voedsel kunnen veranderen en groenten eten, maar slangen twijfelen niet aan hun gewoonten en zouden hongerig blijven als hun prooi niet beschikbaar is. In feite kan een slang nooit omnivoor zijn omdat hun hele lichaamsstructuur daartegen ingaat.
Het is dus geen verrassing dat er in de loop van miljoenen jaren thans ongeveer 3400 soorten slangen in de wereld zijn en deze viervoeters zijn nooit geëvolueerd tot iets anders dan een of ander dier.
Zijn er ooit slangen geweest die planten eten?
Het is alom betwist door velen die weinig idee hebben van de anatomie van de slang om het concept aan te vechten dat slangen altijd carnivoren zijn en dat voor altijd zouden blijven. Deze afwijking van de feiten is gemaakt in het licht van het feit dat bij sommige slangensoorten groenten in hun darmbuis zijn aangetroffen.
Het is algemeen bekend dat herbivoren de planten die zij eten moeten verwerken. Wanneer bladeren na enig kauwen hun weg vinden, komen zij in het algemeen in de ingewanden van het dier terecht. Op zichzelf is een dergelijk proces niet voldoende voor een gemakkelijke afbraak van voedsel.
Dit probleem wordt opgelost met behulp van enzymen die in de darm worden aangetroffen. De enzymen die in de darm worden gevonden, ontstaan niet toevallig, maar door een proces van socialisatie onder soortgenoten. De microben die de enzymen verwerken worden geïntroduceerd door nauwe contacten met dezelfde soort en via de poep.
Hieruit volgt dat groepen planteneters in hun sociale mengomgeving veel erkenning behoeven. Deze resulteren in een gulle stroom van microben van het ene dier naar het andere.
In schril contrast daarmee zijn slangen geen socialiserende en solitaire dieren. Zij hebben dus niet zulke microben in hun darmen om planten af te breken. Hierdoor blijven ze bij uitstek een carnivoor. Met andere woorden, het slangen darmsysteem ondersteunt geen herbivoor gedrag.
Nu heeft een bepaalde groep studies onthuld dat slangen planten kunnen eten, aangezien in sommige gevallen planten zijn gevonden in de darm van de slang. Dit verbijsterde eigenlijk sommige deskundigen en verdere studies onthulden hoe het plaatsvond.
Men ziet dat slangen hun prooien in hun geheel doorslikken en als een knaagdier een of andere groente heeft zitten eten toen de slang zijn opwachting maakte, dan zou het in doodsangst blijven zitten zonder de plant in zijn bek te laten vallen.
Slangen kunnen per vergissing een plant eten als zij die gelijk vinden aan hun prooi. Bijvoorbeeld, een slang kan een plant inslikken als deze een geur heeft als die van vis. Hij kan ten onrechte denken dat dezelfde geur betekent dat de groente zonder veel omhaal kan worden gegeten.
Slangenvoedsel
Slangen eten alle wezens die kleiner zijn dan hun lichaamsgrootte. De meeste slangen slagen er gemakkelijk in om zelfs grotere prooien dan hun mondvol door te slikken. Dit komt doordat zij hun kaken kunnen ontwrichten, zodat grote prooien met gemak kunnen worden verslonden.
Het doorslikken is een langdurige procedure en neemt enige tijd in beslag. Zodra het voedsel is doorgeslikt, puilt het middendeel van het voedsel uit. Het is op dit moment dat slangen ook het meest kwetsbaar zijn.
Omdat slangen hun voedsel niet bijten en kauwen, hebben zij veel tijd nodig voor de vertering. Gewoonlijk ziet men dat een slang die zich gevoed heeft, zo’n 10 à 15 dagen in die houding blijft. Sommige slangen kunnen er nog langer over doen om het voedsel te verteren als de prooi een wild zwijn of een klein hert is.
Pythons of boa’s of zelfs ’s werelds grootste slang de anaconda doen dit vrij netjes. De kaken scharnieren wanneer zij hun prooi doorslikken en spoedig nadat het voedsel door de bek is weggeslingerd, scharniert deze weer. Een anaconda kan na het verorberen van een capibara wekenlang zonder maaltijd.
Dan zijn er bepaalde slangen die kannibalistisch zijn en dat betekent dat zij slangen eten die van dezelfde soort zijn. De meest beruchte van de kannibalistische slangen is de koningscobra die zijn eigen soortgenoten opeet, of het nu volwassen dieren zijn of pas uitgekomen jongen.
Het is heel gevaarlijk voor een koningscobra om een nest van een ander tegen te komen. Op het moment dat hij dat doet, vooral als hij een week of zo hongerig is gebleven, is de kans groot dat hij de pas uitgekomen jongen verslindt. Ook hier kan de grootste van de volwassen koningscobra’s op een gemakkelijke maaltijd stuiten als hij of zij de kleinere gemakkelijk te overwinnen vindt. Op deze manier controleren ze de verspreiding van hun soort.
Als de slang na het doorslikken iets niet helemaal goed vindt, kan hij de botten en de haren en andere onverteerbare delen weer uitbraken. Ook dit is een langzaam proces en slangen nemen er gewoonlijk hun eigen tijd voor.
Slangen en smaakpapillen
Slangen gebruiken hun tong en smaakpapillen in een heel ander perspectief. In tegenstelling tot zoogdieren, waaronder de mens, gebruiken zij hun tong niet voor het maken van geluid of voor het proeven van een verscheidenheid van gerechten. Slangen gebruiken hun tong hoogstens om chemicaliën uit de lucht of van de grond op te vangen.
Dit doen zij door hun gevorkte tong herhaaldelijk in en uit te halen. Het is door dit proces dat slangen hun potentiële prooi identificeren. Op zichzelf kan de slangentong proeven noch ruiken.
Hoewel de slangentong noch kan proeven, noch ruiken, omdat hij geen smaakpapillen heeft, helpt een slangentong bij het verzamelen van chemische stoffen uit de lucht en de grond, die in een elektrisch signaal worden omgezet. Dit elektrisch signaal wordt dan via receptoren naar de hersenen gestuurd. De omzetting vindt eigenlijk niet op de tong plaats, maar in het Jacobsorgaan.
Hoewel het hele proces er ingewikkeld uitziet, is het veeleer de manier van de natuur om verschillende dieren zintuiglijke waarneming te verschaffen en voor de slangen is dit heel wat anders dan bij de zoogdieren. Toch zijn de slangen formidabele jagers op hun prooi en liggen ze stil om er een te bespringen.
Doordat slangen glibberen en sommige kruipen is het voor hen heel gemakkelijk om hun prooi met relatief gemak te bereiken en dat ook nog geruisloos. Sommige woestijnslangen zwemmen zijwaarts door het zand, waardoor zij de verzengende hitte vermijden en hun lichaam koel houden. Zij hebben zich aan de barre omstandigheden aangepast.
In het diepe woud is de slang een uitstekende klimmer en sommige zoals pythons presteren dit ondanks hun lichaamsgewicht. Hoewel niet alle slangen goede zwemmers zijn, zijn er slangen die zich goed genoeg hebben aangepast in het water. Deze slangen, zoals de anaconda, kunnen diep in rivieren op hun prooi liggen wachten en pas boven water komen als de prooi het water in wandelt om te drinken.
Slangen als huisdieren
Het is tegenwoordig mode bij de mensen om slangen als huisdier te gebruiken. Natuurlijk hebben de giftige slangen goede behuizingen nodig, zonder welke de slangen een bedreiging voor het menselijk leven kunnen worden. De meeste mensen houden zich daarom bezig met het domesticeren van niet-giftige slangen, of denken dat te doen. Deze slangen, zoals maïsslangen, rattenslangen of pythons, zijn overal in overvloed in huizen te vinden.
Hoewel slangen, in tegenstelling tot andere huisdieren, een gevaar voor de mens zijn. Ze zien er misschien volgzaam uit, maar houd ze uit de buurt van kinderen, want ze kunnen in de verleiding komen om te liefkozend te knijpen. Dit is vooral het geval bij pythons.
Home