Naast de massamedia speelt propaganda een even grote rol bij de verspreiding van boodschappen in termen van etnische haat. Propaganda wordt sterk geassocieerd met totalitaire regimes in de twintigste eeuw, zoals 1984 en Animal Farm van George Orwell, die een manier waren om de regimes van die tijd te becommentariëren. In de oorspronkelijke betekenis promoot propaganda overtuigingen die tot actie leiden.Jowett en O’Donnell definiëren propaganda als “doelbewuste, systematische pogingen om percepties te vormen, cognities te manipuleren en gedrag te sturen om een respons te bereiken die de gewenste intentie van de propagandist bevordert”.De definitie laat manipulatie uit eigenbelang zien – een veronderstelling die moeilijk te bewijzen is. Negatief is dat propaganda een “georganiseerde mythe” presenteert die de kans op het ontdekken van de waarheid beperkt. Het gebruik van propaganda door Stalin, Hitler en Mussolini populariseren de valse indruk van propaganda die de waarheid voor langere tijd verborg.Daarnaast zijn er complexe invloeden die opkwamen tijdens de propagandacampagnes van de Grote Oorlog (1914-18) en de Russische Revolutie (1917) zoals telegraaf, kranten, fotografie, radio, film, grote bedrijven op zoek naar nieuwe markten, opkomst van hervormingsgezinde journalistiek, en de invloed van kunststromingen, psychologie, sociologie, en marketing.De variatie van propaganda en psychologische oorlogsvoering zijn in wezen georganiseerde processen van overreding.
Echter, empirisch onderzoek werpt twijfel over de rol van propaganda bij het aanzetten tot haat, en vindt dat het veel minder in staat is om gedachten te veranderen dan vaak wordt aangenomen. In een literatuuroverzicht uit 2017 staat bijvoorbeeld: “Ten eerste mislukt propaganda vaak. Om het voorbeeld van nazi-propaganda te nemen: het faalde om steun te genereren voor euthanasie van gehandicapten (Kershaw, 1983a; Kuller, 2015), het faalde grotendeels om mensen te veranderen in rabiate antisemieten (Kershaw, 1983b; Voigtländer & Voth, 2015), het slaagde er niet in om veel sympathie voor de nazipartij te genereren (Kershaw, 1983b, 1987), en het slaagde er al snel niet in om Duitsers optimistischer te maken over de afloop van de oorlog (Kallis, 2008; Kershaw, 1983a; voor vergelijkbare voorbeelden met betrekking tot stalinistische propaganda, zie Brandenberger, 2012; Davies, 1997; maoïstische propaganda, zie Wang, 1995; Noord-Koreaanse propaganda, zie B. R. Myers, 2011).