(1938-2012). Etta James was een Amerikaanse entertainer die in de jaren vijftig succes had als rhythm-and-blueszangeres. In de loop der jaren werd haar stem steeds ruwer en dieper, en werd ze een van de eerste vrouwen die zong in de stijl die later soul werd.
James werd geboren als Jamesetta Hawkins op 25 januari 1938 in Los Angeles, Californië. Ze werd opgevoed door pleegouders totdat haar moeder (die 14 jaar oud was toen James werd geboren) haar 12-jarige dochter meenam naar San Francisco, Californië. Daar vormde James een meisjes doo-wop trio genaamd de Creolettes, die omgedoopt werden tot de Peaches nadat bandleider Johnny Otis hen ontdekte toen James 14 was. Het nummer van de groep “Roll with Me Henry” (mede geschreven door James) was een onmiddellijk succes in 1954, maar het werd omgedoopt tot “The Wallflower” vanwege de vermeende suggestiviteit.
Na in 1960 bij Chess Records te hebben getekend, werd James de eerste grote vrouwelijke ster, met nummers als “All I Could Do Was Cry,” “Trust in Me,” “At Last,” en “Something’s Got a Hold on Me.” In 1967 haalde ze opnieuw de hitlijsten met het soulnummer “Tell Mama.” James verliet Chess in 1976 en begon op te nemen voor andere labels en te toeren. Eind jaren ’70 en begin jaren ’80 verzorgde ze het voorprogramma van de Rolling Stones.
Beginnend in de jaren ’60 kampte James met een drugsverslaving die haar carrière vaak in de weg stond. Na een stilte van zeven jaar keerde ze in 1988 terug naar de muziek met het album Seven Year Itch. Haar latere albums waren Stickin’ to My Guns (1990), 12 Songs of Christmas (1998), Let’s Roll (2003), en The Dreamer (2011). James bleef optreden tot in het begin van de 21e eeuw.
James’ kunstenaarschap werd erkend met vier Grammy Awards, waaronder een in 2003 voor lifetime achievement. Ze werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame in 1993, de Blues Hall of Fame in 2001, en de Grammy Hall of Fame in 1999 en 2008. Haar autobiografie, Rage to Survive (geschreven in samenwerking met David Ritz), werd gepubliceerd in 1995. James overleed op 20 januari 2012 in Riverside, Californië.