European Journal of Pragmatism and American Philosophy

• 1 W. E. B. Dubois, “The Souls of Black Folk,” University of Virginia Library, “Of Mr. Booker T. Washi (…)

1In 1903, publiceerde W. E. B. Dubois zijn baanbrekende werk, The Souls of Black Folk, dat zijn vernietigende kritiek op Booker T. Washington bevatte, getiteld “Of Mr. Booker T. Washington and Others. “1 In deze kritiek nam Dubois het op tegen wat hij beschouwde als het programma van rassenverzoening dat Washington voorstelde. Dubois beweerde dat Washingtons programma voor de verbetering van de rassenverhoudingen in de Verenigde Staten een nadelig effect had op de vooruitgang in het onderwijs en de sociale status van zwarte mensen. Hij beweerde dat het programma van Washington negatieve gevolgen had, in die zin dat het van zwarte mensen vroeg om, althans voor het moment, drie dingen op te geven:

• 2 Zielen.

2Eerst, politieke macht, Ten tweede, aandringen op burgerrechten, Ten derde, hoger onderwijs voor negerjongeren, – en al hun energie te concentreren op industrieel onderwijs, de accumulatie van rijkdom, en de verzoening van het Zuiden. Dit beleid wordt al meer dan vijftien jaar moedig en volhardend bepleit, en heeft misschien tien jaar gezegevierd. Wat is het resultaat geweest van deze tederheid van de palmtak? In deze jaren zijn er voorvallen geweest:
– Het verlies van het kiesrecht van de neger.
– De wettelijke creatie van een aparte status van civiele inferioriteit voor de neger.
– De gestage terugtrekking van hulp van instellingen voor de hogere opleiding van de neger.2

• 3 Lawson 2004.
• 4 Rebecca Carroll & Booker T. Washington 2006.

3Volgens Dubois moeten zwarten onomwonden de status van volwaardig burgerschap, gelijke onderwijskansen, en volledige deelname aan het politieke proces opeisen en eisen. Minder doen, volgens Dubois, was het ontkennen van de menselijkheid van zwarten. Ik ben het er niet mee eens dat Washingtons programma de negatieve invloed heeft gehad die Dubois ervan beschuldigde, maar dat is het onderwerp van een ander artikel.3 Hoewel er discussie bestaat over de juistheid van Dubois’ kritiek,4 heeft het een blijvende indruk gemaakt op miljoenen lezers van Souls. Zijn kritiek herinnert ons eraan dat we waakzaam moeten zijn in onze beoordeling van programma’s die bedoeld zijn om de zwarte gemeenschap en alle Amerikanen te helpen.

• 5 Zie, bijvoorbeeld, Sundquist 2009.

4In de vijfhonderdvijfentwintig jaar tussen de publicatie van Souls en de verkiezing van president Obama zijn er veel veranderingen geweest in de manier waarop ras en racisme van invloed zijn op het leven van Afrikaanse Amerikanen, zozeer zelfs dat er mensen zijn die nu beweren dat de Verenigde Staten zich in een “post-raciale” staat bevinden. De bewering is dat ras en racisme niet langer belangrijke factoren zijn voor het succes van wie dan ook die succesvol wil zijn. De bewering is niet dat er geen individuele racistische daden meer zijn, maar dat het maatschappelijk racisme zodanig is afgenomen dat ras er niet meer toe doet. In de Verenigde Staten heeft het karakter het eindelijk gewonnen van de kleur.5 De verkiezing van een niet-blanke man tot president van de Verenigde Staten getuigt van dit belangrijke sociale feit. Sommigen denken dat de verkiezing van Obama aantoont hoe ver het land is gekomen in het denken over rassenverhoudingen. Alle economische indicatoren tonen echter aan dat Afro-Amerikanen het nog steeds veel slechter doen, zowel op het gebied van onderwijs en financiën als wat betreft levensverwachting, dan blanken, ondanks hun lange verblijf in de Verenigde Staten. President Obama is zich bewust van dit belangrijke feit over het zwarte leven in Amerika. Hij heeft consequent verkondigd dat zijn overheidsbeleid de economische en sociale positie van zwarten zal verbeteren. Zal zijn overheidsbeleid werkelijk effectief zijn in het bevorderen van de economische en sociale positie van zwarte Amerikanen? 125 jaar na de publicatie van Souls wil ik een vergelijkbare Duboisiaanse kritiek gebruiken op president Obama’s programma’s van sociale en economische vooruitgang die, volgens zijn zeggen, bedoeld zijn om de sociale en politieke positie van alle Amerikanen te verbeteren. De bewering hier is dat zijn universalistische benadering van beleidsvorming en -uitvoering een nadelig effect zal hebben op de sociale en economische positie van Afrikaanse Amerikanen. Het is zijn gebruik van kleurenblindheid als een leidend beginsel om overheidsbeleid te sturen dat in twijfel wordt getrokken. Zal deze benadering iets doen aan de sociale kwalen die de Afro-Amerikaanse gemeenschap voortdurend hebben geteisterd? Ik denk van niet. Ik denk ook dat een pragmatisch begrip van rassenpraat ons kan helpen begrijpen waarom een kleurenblind beleid niet zal werken om de sociale en economische problemen aan te pakken waarmee de zwarte gemeenschap wordt geconfronteerd. In dit artikel wordt betoogd dat een kleur- of rasbewust beleid nodig is om de sociale en economische problemen aan te pakken waarmee de zwarte gemeenschap te kampen heeft. Dit artikel zal gebruik maken van een pragmatische kijk op ras om te illustreren waarom kleurblindheid in het overheidsbeleid een a-historische en gedecontextualiseerde kijk op ras inhoudt en op lange termijn de sociale en economische status van Afrikaanse Amerikanen, en zelfs van alle Amerikanen, zal schaden.

7 Hoewel zijn campagne veel opwinding heeft teweeggebracht, bestaat het vermoeden dat zijn beleidsvoering na zijn verkiezing een terugslag betekent voor de volledige integratie van Afro-Amerikanen in het sociale weefsel van de Verenigde Staten. Obama heeft tijdens zijn campagne en daarna consequent vastgehouden aan de opvatting dat het beter maken van het leven van alle Amerikanen veel van de problemen van zwarte Amerikanen zal oplossen. Daarom moet het overheidsbeleid kleurenblind zijn. Er zit enige waarheid in de bewering dat als alle Amerikanen het goed doen, Afrikaanse Amerikanen dat ook zullen doen. Maar het lijkt ook waar dat veel van de problemen – sociaal, economisch en politiek – een “rasbewust” beleid vereisen. Dit zijn beleidsmaatregelen die gericht zijn op de problemen die de Afro-Amerikaanse gemeenschap teisteren gezien de racistische geschiedenis en de huidige gevallen van racisme in de Verenigde Staten. Ik zal later in het document enkele specifieke problemen noemen.

8In de Verenigde Staten heeft racisme invloed gehad op de manier waarop sociale goederen werden verdeeld. Tientallen jaren lang was er een rasbewust beleid dat blanken bevoordeelde ten opzichte van zwarten. Jarenlang waren gekleurde mensen het slachtoffer van een onrechtvaardig beleid voor de verdeling van sociale goederen. Beleid zoals positieve discriminatie en “busing” waren bedoeld om de slechte verdeling van sociale goederen in de economische en onderwijssfeer aan te pakken en de manieren waarop deze ongelijkheid het leven van veel Afro-Amerikanen beïnvloedde. Een ras- of op zijn minst een kleurbewust beleid was nodig om ervoor te zorgen dat zwarten niet opnieuw het slachtoffer zouden worden van de slechte verdeling van sociale goederen. In dit opzicht wordt ras een factor in ons begrip van de (her)verdeling van sociale goederen om onrechtvaardigheden uit het verleden te corrigeren. Dit worden ras- of kleurbewuste beginselen genoemd. Dit kleur- en/of rasbewust beleid werd en wordt nog steeds aangevallen omdat het oneerlijk en onrechtvaardig zou zijn. Er werd beweerd dat sociale rechtvaardigheid principes vereist die kleurenblind zijn, dat wil zeggen dat het verkeerd was en is om ras of kleur te gebruiken als principe voor de verdeling van sociale goederen. Sociale rechtvaardigheid vereist een rasneutraal beleid voor de verdeling van sociale goederen.

10Er is natuurlijk de sterke versie van kleurenblindheid, die inhoudt dat er in ons leven in het geheel niet over ras mag worden gesproken of dat er geen rekening mee mag worden gehouden. In de context van dit artikel betekent kleurenblindheid niet dat we ras helemaal proberen te negeren. Je kunt trots zijn op je ras, je raciale identiteit opeisen, maar je kunt ras niet gebruiken voor beleidsbeslissingen. Kleurenblindheid wordt dan gekoppeld aan het verdelingsbeginsel dat goederen worden verdeeld naar verdienste. Als het principe van verdienste van toepassing is op dit moment in de Amerikaanse geschiedenis, moeten we dus een kleurenblind liberalisme omarmen.

11De stap naar wat “kleurenblind liberalisme” genoemd kan worden, mag geen verrassing zijn voor iemand met kennis van de sociale en politieke geschiedenis van de Verenigde Staten. Gezien de geschiedenis van het racisme is het niet verwonderlijk dat personen van alle rassen kleurblinde principes zouden toejuichen. Het is inderdaad de aantrekkingskracht van kleurenblindheid geweest die ertoe heeft geleid dat wetten zijn uitgevaardigd om veel van de de jure segregatiewetten die deel uitmaakten van de racistische geschiedenis van dit land ongedaan te maken.

13Mijn doel in dit artikel zal niet zijn om te onderscheiden wat zijn standpunt over kleurenblindheid is, maar om het belang van zijn standpunt te laten zien als het brandpunt van huidig en toekomstig openbaar beleid. Ik zal me hier niet bezighouden met de verdeeldheid tussen politiek rechts en links over wat het betekent voor een samenleving om kleurenblind te zijn, maar ik zal me concentreren op Obama’s projectie van “kleurenblindheid” als de manier om rassenverhoudingen en openbaar beleid vorm te geven. Ik beweer dat een totaal kleurenblind overheidsbeleid de verkeerde benadering is voor het oplossen van het probleem van de integratie van zwarte Amerikanen in het sociale en politieke weefsel van de Verenigde Staten.

Obama en kleurenblindheid

14Obama’s campagne en verkiezingsretoriek hebben zich consequent gebaseerd op het kleurenblindheidsprincipe. Hij geeft geen openlijke argumenten tegen een kleurbewust beleid; hij doet echter net alsof het een vanzelfsprekende conclusie is dat het overheidsbeleid in de Verenigde Staten kleurenblind moet zijn. Om Obama’s standpunt over kleurenblindheid te kunnen waarderen, moeten we zijn standpunt zowel in een historische als in een sociologische context plaatsen. Ik wil me hier baseren op zijn toespraak van 18 maart 2008. Deze toespraak werd gehouden om zich te distantiëren van zijn vroegere voorganger Rev. Jeremiah Wright en om de raciale/ras-agenda voor zijn campagne en beleidsoverwegingen als president vast te stellen. Waar het hier om gaat is Obama’s beroep op kleurenblindheid als brandpunt van zijn verkiezing. In deze toespraak wil Obama onder meer tot uitdrukking brengen hoe het land op zeer significante en belangrijke manieren verder is gekomen dan ras. Hoewel hij toegeeft dat het land een slechte start heeft gehad wat betreft raciale rechtvaardigheid, is de impuls voor sociale rechtvaardigheid altijd aanwezig geweest in de morele ruimte van het land.

• 15 The Speech.

Obama: “Dit was een van de taken die we aan het begin van deze campagne hebben gesteld – het voortzetten van de lange mars van degenen die voor ons kwamen, een mars voor een rechtvaardiger, gelijkwaardiger, vrijer, zorgzamer en welvarender Amerika. Ik heb ervoor gekozen om mij op dit moment in de geschiedenis kandidaat te stellen voor het presidentschap, omdat ik er diep van overtuigd ben dat we de uitdagingen van onze tijd niet kunnen oplossen tenzij we ze samen oplossen – tenzij we onze unie vervolmaken door te begrijpen dat we misschien verschillende verhalen hebben, maar dat we gemeenschappelijke hoop koesteren; dat we er misschien niet hetzelfde uitzien en dat we misschien niet van dezelfde plaats komen, maar dat we allemaal in dezelfde richting willen gaan – naar een betere toekomst voor onze kinderen en onze kleinkinderen.”15

16Op dit punt begint Obama met enkele niet zo subtiele verschuivingen in zijn focus op wat ras betekent in de Verenigde Staten. De eerste verschuiving is van de Afro-Amerikaanse ervaring in de Verenigde Staten naar de emigrantenervaring. Het verhaal dat hij vertelt over de familie van zijn moeder is geworteld in het emigrantenverhaal. Obama’s levensverhaal is een verhaal dat is ingekaderd binnen de erfenis van het emigrantenverhaal. Obama vertelt zijn inmiddels bekende levensverhaal, dat ik niet zal herhalen. Obama merkt op: “Het is een verhaal dat mij niet tot de meest conventionele kandidaat heeft gemaakt. Maar het is een verhaal dat in mijn genenstelsel het idee heeft genaaid dat deze natie meer is dan de som der delen – dat we uit velen werkelijk één zijn.”

17Het is het verhaal van de Verenigde Staten als het land van kansen en de vrijheden die het iedereen biedt en ons begrip van deze waarden die Amerikanen verenigen, ongeacht ras, huidskleur of geloofsovertuiging. Obama is van mening dat het deze waarden zijn die ons tot één groot land maken. Toch begrijpt hij dat sommigen het land willen verdelen in een tijd dat mensen op zoek zijn naar eenheid.

• 16 De toespraak.

Obama: “Gedurende het hele eerste jaar van deze campagne, tegen alle voorspellingen in, zagen we hoe hongerig het Amerikaanse volk was naar deze boodschap van eenheid. Ondanks de verleiding om mijn kandidatuur door een zuiver raciale lens te bekijken, behaalden we overweldigende overwinningen in staten met enkele van de blankste bevolkingen van het land. In South Carolina, waar de Confederate Flag nog wappert, bouwden we een krachtige coalitie van Afro-Amerikanen en blanke Amerikanen. “16

18Het was duidelijk dat mensen bereid waren en konden kijken voorbij ras. Terwijl sommige mensen bereid waren kleurenblind te zijn, waren anderen dat niet. Het lelijke spookbeeld van ras begon zijn campagne binnen te dringen. Zijn eigen raciale identiteit werd een probleem.

• 17 The Speech.

Obama: “In verschillende stadia van de campagne hebben sommige commentatoren mij ofwel ’te zwart’ ofwel ‘niet zwart genoeg’ genoemd. We zagen raciale spanningen naar de oppervlakte borrelen in de week voor de South Carolina voorverkiezing. De pers heeft elke exit poll uitgekamd voor het laatste bewijs van raciale polarisatie, niet alleen in termen van blank en zwart, maar ook zwart en bruin. “17

19 Toch waren veel mensen in de Verenigde Staten in staat om verder te kijken dan ras, totdat zijn voormalige voorganger ras op een nare manier in de campagne verwerkte. Wright zette vraagtekens bij Amerika’s inzet voor sociale rechtvaardigheid voor Afro-Amerikanen. Obama vindt dat Wright de discussie over ras een bijzonder splijtzwam heeft gemaakt. Obama gebruikt dit moment om de manier te bespreken waarop ras en rasbewust beleid invloed hebben gehad op zowel zwarten als blanken aan tegenovergestelde uiteinden van het raciale spectrum.

• 18 De toespraak.

Obama: “Aan de ene kant van het spectrum hebben we de implicatie gehoord dat mijn kandidatuur op een of andere manier een oefening in positieve actie is; dat het uitsluitend gebaseerd is op de wens van breed-ogende liberalen om rassenverzoening goedkoop te kopen. Aan de andere kant hebben we mijn voormalige voorganger, dominee Jeremiah Wright, opruiende taal horen gebruiken om standpunten te verkondigen die niet alleen het potentieel hebben om de raciale kloof te vergroten, maar standpunten die zowel de grootsheid als de goedheid van onze natie denigreren; die terecht zowel blank als zwart beledigen. “18

20Obama vertelt een verhaal over de geschiedenis van racisme in de Verenigde Staten. Hij merkt op dat zwarten onderworpen zijn geweest aan allerlei racistisch beleid en beperkingen. Het is deze geschiedenis die Rev. Wright en veel oudere zwarte Amerikanen drijft. Vervolgens trekt hij de volgende conclusie ten aanzien van Rev. Wright:

• 19 The Speech.

Obama: “Dit is de realiteit waarin dominee Wright en andere Afro-Amerikanen van zijn generatie opgroeiden. Zij werden volwassen aan het eind van de jaren vijftig en het begin van de jaren zestig, een tijd waarin segregatie nog steeds de wet van het land was en kansen systematisch werden ingeperkt. Wat opmerkelijk is, is niet hoeveel er faalden in het aangezicht van discriminatie, maar eerder hoeveel mannen en vrouwen de kansen overwonnen; hoeveel er in staat waren om een weg uit het niets te maken voor degenen zoals ik die na hen zouden komen. “19

21 In essentie zitten personen zoals Rev. Wright nog steeds gevangen in een visie op de Verenigde Staten die een afschuwelijke geschiedenis weerspiegelt, maar in feite is het geschiedenis. Wright en gelijkgestemde zwarten zijn niet verder gekomen dan hun herinneringen aan een rasbewuste Verenigde Staten. Zij hebben geen voeling met de huidige sociale realiteit van de Verenigde Staten met betrekking tot ras. Zij zijn er niet in geslaagd de werkelijk kleurenblinde aard van de Verenigde Staten op dit moment in de geschiedenis te omarmen. Aan de andere kant van het spectrum vinden we blanken die verontwaardigd zijn over wat zij beschouwen als het verlies van hun economische en sociale status vanwege het rassenbewuste beleid dat zwarten lijkt te bevoordelen. Obama merkt op dat we ook moeten begrijpen dat er blanke wrok is.

• 20 The Speech.

Obama: “In feite, een soortgelijke woede bestaat binnen segmenten van de blanke gemeenschap. De meeste werkende en middenklasse blanke Amerikanen hebben niet het gevoel dat ze bijzonder bevoorrecht zijn door hun ras. Hun ervaring is de immigrantenervaring – wat hen betreft, heeft niemand hen iets gegeven, ze hebben het van de grond af opgebouwd. Zij hebben hun hele leven hard gewerkt, vaak alleen maar om te zien dat hun banen naar het buitenland werden verscheept of dat hun pensioen na een leven van arbeid werd weggegooid. Zij maken zich zorgen over hun toekomst en voelen hun dromen wegglippen; in een tijdperk van stagnerende lonen en wereldwijde concurrentie worden kansen gezien als een nulsomspel, waarbij jouw dromen ten koste van mijn dromen gaan. Dus wanneer hun wordt verteld dat ze hun kinderen met de bus naar een school aan de andere kant van de stad moeten brengen; wanneer ze horen dat een Afro-Amerikaan een voordeel heeft bij het krijgen van een goede baan of een plek op een goede universiteit vanwege een onrechtvaardigheid die zij zelf nooit hebben begaan; wanneer hun wordt verteld dat hun angst voor misdaad in stadsbuurten op de een of andere manier bevooroordeeld is, bouwt de wrok zich in de loop van de tijd op. “20

22Hij vervolgt:

• 21 The Speech.

“Net als de woede binnen de zwarte gemeenschap, worden deze ressentimenten niet altijd in beleefd gezelschap geuit. Maar ze hebben het politieke landschap voor ten minste een generatie helpen vormen. Woede over welzijn en positieve actie hielp de Reagan Coalitie te smeden. Politici maakten routinematig gebruik van de angst voor criminaliteit voor hun eigen electorale doeleinden. Talkshow-hosts en conservatieve commentatoren bouwden hele carrières op door valse beweringen van racisme te ontmaskeren, terwijl ze legitieme discussies over raciale onrechtvaardigheid en ongelijkheid afdeed als louter politieke correctheid of omgekeerd racisme “21.

• 23 De toespraak.

Obama: “Voor de Afro-Amerikaanse gemeenschap, betekent dat pad de lasten van ons verleden omarmen zonder slachtoffer van ons verleden te worden. Het betekent blijven aandringen op een volledige mate van rechtvaardigheid in elk aspect van het Amerikaanse leven. Maar het betekent ook dat we onze specifieke grieven – voor betere gezondheidszorg, betere scholen en betere banen – moeten koppelen aan de grotere aspiraties van alle Amerikanen – de blanke vrouw die worstelt om het glazen plafond te doorbreken, de blanke man die is ontslagen, de immigrant die probeert zijn gezin te voeden. En het betekent dat we de volledige verantwoordelijkheid voor ons eigen leven moeten nemen – door meer van onze vaders te eisen, en meer tijd met onze kinderen door te brengen, en hen voor te lezen, en hen te leren dat ze, ook al worden ze in hun eigen leven geconfronteerd met uitdagingen en discriminatie, nooit mogen bezwijken voor wanhoop of cynisme; ze moeten altijd geloven dat ze hun eigen lot kunnen schrijven. “23

24Obama merkt op dat Rev. Wright vaak predikte wat voor velen zou lijken op een conservatief sociaal standpunt: “Ironisch genoeg kwam deze typisch Amerikaanse – en ja, conservatieve – notie van zelfhulp vaak tot uitdrukking in de preken van dominee Wright. Maar wat mijn vroegere voorganger maar al te vaak niet begreep, is dat een programma van zelfhulp ook een geloof vereist dat de maatschappij kan veranderen.” Het is dus niet door middel van een op ras gebaseerd beleid dat de problemen van de zwarten in Amerika kunnen worden opgelost; het beleid moet kleurenblind zijn in combinatie met individuele verantwoordelijkheid. Vervolgens benadrukt hij dat zwarten moeten geloven dat de maatschappij is veranderd en kan blijven veranderen om de sociale en economische positie van zwarten te verbeteren. In dit opzicht zou een beroep op een op ras gebaseerd overheidsbeleid contraproduktief zijn. Wat moeten blanken doen?

25 Blanken moeten de zwarte wrok begrijpen! Blanken moeten begrijpen dat er een geschiedenis van racisme is geweest die een negatieve invloed heeft gehad op de economische en sociale positie van zwarten. Zwarten moeten begrip opbrengen voor de wrok van de blanken. Maar uiteindelijk moeten we verder kijken dan ras.

• 24 De toespraak

Obama: “Als we ras buiten beschouwing laten, kunnen we verder kijken dan historische belemmeringen die zijn gebruikt om personen van kleur vast te houden of te verhinderen aanzienlijke sociale en economische winst te boeken in de Verenigde Staten. Het trekken op kleur ontkent het wederzijdse respect dat individuen zouden moeten hebben. Niet dat we de geschiedenis vergeten, maar de geschiedenis mag ons niet tegenhouden of scheiden. Blanken moeten de geschiedenis van racisme respecteren en zwarten moeten de gevoelens van blanken respecteren dat hun begrip van de wereld aan het wankelen is gebracht. “24

26Volgens Obama moeten we verder gaan dan ras. Minder doen zal de mogelijkheid van sociale vooruitgang bijna onmogelijk maken. We moeten ons de geschiedenis herinneren, maar ook onthouden dat het geschiedenis is. Het is niet het Amerika waarin we ons nu bevinden. Ras heeft een verdelende rol gespeeld in de verhoudingen tussen alle personen in de Verenigde Staten. We bevinden ons nu echter op een ander punt in de Amerikaanse geschiedenis, een moment waarop karakter belangrijker is dan ras. Daarom moeten we dit onthouden als we deze unie willen vervolmaken.

• 25 De toespraak.

Obama: “Uiteindelijk is wat nodig is niets meer en niets minder dan wat alle grote religies van de wereld eisen – dat we anderen aandoen zoals we willen dat zij ons aandoen. Laten we onze broeders hoeder zijn, zegt de Schrift ons. Laten we onze zuster beschermen. Laten we dat gemeenschappelijke belang vinden dat we allemaal in elkaar hebben, en laat onze politiek ook die geest weerspiegelen. “25

28 Hoewel ik moet toegeven dat dit nobele doelen zijn en doelen waar we naar moeten streven, moeten we toegeven dat er een groot verschil is tussen burgers die kleurenblind zijn in hun keuze van een presidentskandidaat en de president die kleurenblindheid bepleit als de methode van verdeling van sociale goederen. Ras en racisme spelen nog steeds een belangrijke rol in het leven van zwarte Amerikanen, ja van alle Amerikanen. We kunnen en mogen dit belangrijke sociale feit niet vergeten.

Color-Blindness and Obama

29Volgens Obama is ras niet langer de belangrijkste factor die iemand ervan weerhoudt succesvol te zijn in de Verenigde Staten. Het belangrijkste is hard werken, persoonlijke verantwoordelijkheid, en geloof en hoop in het vermogen van Amerika om al zijn burgers het best mogelijke leven te bieden, ongeacht ras, geslacht of etnische achtergrond. Welke indruk wekt deze manier van kijken op het huidige rassenklimaat in de Verenigde Staten over de rassenverhoudingen in de Verenigde Staten en de programma’s die rechtstreeks op de problemen van Afro-Amerikanen gericht zouden kunnen zijn? Obama maakt de niet-zo-subtiele verschuiving van kleurenblindheid bij het stemmen naar kleurenblindheid bij het overheidsbeleid. Door dit te doen heeft hij in de afgelopen drie jaar door zijn beleid en verklaringen de valse indruk gewekt dat het maatschappelijk racisme veel meer is afgenomen dan het geval is.
(2) Het moeilijker gemaakt om sociale programma’s voor te stellen die kleurbewust zijn.
(3) De indruk gewekt dat kleurenblindheid absoluut is voor al het overheidsbeleid.
(4) Rassentaal als factor in het overheidsbeleid weggenomen.

30Deze beweringen zullen, als ze waar zijn, ernstige gevolgen hebben voor de toekomstige economische en sociale status van Afro-Amerikanen. Obama lijkt zwarten te vragen hun vasthoudendheid aan op ras gebaseerd overheidsbeleid op te geven en hun toekomstige economische en sociale vooruitgang te zien in programma’s die uitsluitend bedoeld zijn om alle Amerikanen ten goede te komen. Wat wordt beweerd is dat, hoewel het waar mag zijn dat ras en racisme een belangrijke rol hebben gespeeld in de geschiedenis van de rassenverhoudingen, ras en rasbewust beleid niet kunnen worden gebruikt om de huidige omstandigheden waarin zwarten zich bevinden te corrigeren. Hard werken en persoonlijke verantwoordelijkheid zijn nu belangrijker. Het is het karakter dat meer telt dan het ras. De vragen zijn: Hebben wij in de Amerikaanse geschiedenis een stadium bereikt waarin karakter en kwalificaties de overhand hebben op iemands huidskleur ? Is het racisme voldoende afgenomen om geen op ras gebaseerd overheidsbeleid meer nodig te hebben? Obama lijkt te denken dat beide vragen bevestigend kunnen worden beantwoord.

32Obama begrijpt de druk die van zowel zwarten als blanken uitgaat met betrekking tot ras en zijn presidentschap. Zwarten willen dat hij laat zien dat hij de benarde situatie van zwarten begrijpt en als president iets positiefs zal doen om hun zorgen weg te nemen. Hij is immers zwart. Blanken daarentegen willen dat hij geen voorkeursbehandeling geeft aan zwarten. Hij is inderdaad zwart. Obama moet daarom de lijn bewandelen tussen het steunen van zwarte belangen en het niet beledigen van blanke raciale gevoeligheden. Dit is misschien de reden waarom hij zijn overheidsbeleid zo formuleert dat het ten goede komt aan alle Amerikanen, ongeacht hun ras. Toch moet hij zwarten laten zien dat zijn programma’s een positieve invloed hebben op de zwarte gemeenschap, terwijl deze programma’s gericht zijn op de grotere Amerikaanse gemeenschap.

34Is het racisme voldoende afgenomen om geen op ras gebaseerd beleid meer nodig te hebben? Obama’s toespraken en publieke uitspraken lijken aan te sluiten bij de overtuiging dat dit het geval is. Uiteindelijk moeten we ons afvragen: Helpt of schaadt Obama’s stap naar kleurenblindheid de toekomst van de rassenverhoudingen in de Verenigde Staten? Dit is waar het intellectuele rubber de weg ontmoet. Zoals ik al opmerkte, maakt Obama handig gebruik van de liberale opvatting van het individu als de plaats waar het sociale respect tot stand komt. We moeten kijken naar die eigenschappen waar het individu verantwoordelijk voor is om zijn of haar prestaties te beoordelen. Mensen moeten verantwoordelijkheid nemen voor hun toestand. De overheid moet zich inspannen om het leven van alle burgers beter te maken, ongeacht hun ras. Overheidsbeleid moet kleurenblind zijn. Door zich te beroepen op kleurenblindheid doet Obama twee dingen: hij bevestigt de traditie van individuele verantwoordelijkheid die veel blanken en de meeste zwarten voelen en hij distantieert zich van kwesties van sociale rechtvaardigheid die voortkomen uit het tijdperk van de burgerrechten. Daarmee wil hij niet ontkennen dat er in de Verenigde Staten belangrijke veranderingen hebben plaatsgevonden op het gebied van ras, maar het is nog onduidelijk hoe diep die veranderingen zijn doorgedrongen in de harten en geesten van veel blanke burgers van de Verenigde Staten. (Vergeet niet dat Obama alleen aan blanken vraagt om te begrijpen dat sommige zwarten nog steeds wrok koesteren vanwege de geschiedenis van het racisme). Zelfs als er een diepe en diepgaande verandering komt in de houding van blanken ten opzichte van zwarten, dan nog zijn er rassenbewuste beleidsmaatregelen nodig om sommige/vele van de sociale problemen waarmee zwarte Amerikanen te kampen hebben, aan te pakken. (Zwarten wordt gevraagd vertrouwen te hebben en te geloven dat het land hun problemen serieus zal nemen). Deze problemen zijn veroorzaakt door het gebruik van rasbewust beleid en rasbewust beleid is nodig om de problemen aan te pakken. Als dit waar is, dan moet rassenpraat deel uitmaken van de openbare beleidsdiscussie in het land en is rassenbewust beleid nodig om vroegere en huidige sociale onrechtvaardigheden te corrigeren.

Pragmatisme en rassenpraat

• 40 Taylor (2004: 165).

Als individuen zijn we meer of minder geneigd om bepaalde dingen op bepaalde manieren te zien, soms vanwege de gewoonten van cognitie en perceptie waarin we zijn gesocialiseerd, soms vanwege ons diepgewortelde belang dat de dingen op een bepaalde manier gaan – een manier die misschien onze plaats in een machtsstructuur in stand houdt, of die die van iemand anders ondermijnt. Dit wetende, zullen we misschien een manier willen vinden om individuele bijdragen aan het onderzoeksproces aan te vullen, of om individuele belangen en verplichtingen aan het licht te brengen (vooral als, zoals het kan zijn, deze belangen zelfs voor de agent in kwestie ondoorzichtig zijn).40

42 Anders geformuleerd, een manier die het methodologische aspect van de opvatting benadrukt, is de Deweyaanse naturalist van mening dat niets in principe onverklaarbaar of ontoegankelijk is voor de methoden van de wetenschap, ook al ontbreekt het ons, zoals het geval kan zijn, aan de cognitieve of perceptuele begaafdheid die nodig is om de juiste verklaringen te vinden. Voor deze Deweyaanse methodologische naturalist kan het basispatroon van verklaring en onderzoek dat voor de wetenschap wordt gebruikt op nuttige wijze worden gegeneraliseerd naar andere gebieden van menselijke activiteit, met inbegrip van, zoals Dewey het uitdrukte, de “sociale en humane onderwerpen.”

54Ik wil uit Taylor het volgende distilleren: De sociale toestand waarin zwarte Amerikanen zich bevinden, is een reële voorwaarde voor hun ervaring van racisme in de Verenigde Staten. Ras heeft een belangrijke rol gespeeld en speelt een belangrijke rol in het leven van deze mensen. Zij kunnen hun leven niet leiden alsof ras geen invloed heeft op de kwaliteit van hun bestaan als burgers in de Verenigde Staten. Als de leiders van het land oprecht zijn over het verbeteren van hun status, moeten zij serieus rekening houden met de manier waarop ras van invloed is op het economische en sociale bestaan van Afro-Amerikanen. Een streven naar kleurenblindheid in een samenleving die niet kleurenblind is, lijkt weinig zin te hebben. Als ras nog steeds een belangrijke rol speelt in de sociale toestand van een groep, moet het praten over ras deel uitmaken van het gesprek over overheidsbeleid in de Verenigde Staten. Gezien de geschiedenis en de huidige status van racisme, zou minder doen een belemmering zijn voor de toekomstige vooruitgang van Afrikaanse Amerikanen en in feite alle Amerikaanse burgers.

Race-Talk, Color-Conscious Policies, and Social Needs

55 Men kan tegenwerpen dat ik nog steeds niet heb aangetoond dat we een kleurbewust beleid nodig hebben, in het bijzonder een op ras gebaseerd beleid. Hoewel ik van mening ben dat een kleurbewust beleid zowel nodig als toelaatbaar is, is mijn doel in dit artikel veel bescheidener. Ik wilde alleen maar aan de orde stellen wat ik zie als een probleem met president Obama’s schijnbaar onbeschaamde steun voor kleurenblindheid en het niet spreken over ras en racisme als ernstige sociale problemen bij de verdeling van sociale goederen. Zoals Taylor opmerkt:

• 64 Taylor (2004: 168).

Het vocabulaire van ras is een handige manier om een aantal kenmerken van onze gezamenlijke sociale levens in één keer bij te houden – in het bijzonder de kenmerken die betrokken zijn bij de geschiedenis van systematisch onrechtvaardige verdelingen, en bij de voortdurende patroonvorming van sociale ervaringen en kansenstructuren. Het is een nuttig instrument omdat het concept in de loop der jaren is gaan verwijzen naar registers van menselijke ervaring – lichamen, bloedlijnen, sekse en individuele inbedding – die anders in sociale analyses aan het zicht worden onttrokken, en omdat het kan worden gebruikt om te abstraheren van ervaringsdimensies – etniciteit, cultuur en nationale herkomst – die voldoende uitleg krijgen in verslagen die niettemin niet veel licht werpen op specifiek raciale verschijnselen (waarbij het gaat om de verbanden tussen lichamen, bloedlijnen en sociale locatie).64

56 Als het zo is dat Afrikaanse Amerikanen nog steeds huisvesting, banen en andere kansen worden ontzegd op grond van ras, leven we niet in een kleurenblind of postraciaal Amerika. Dit betekent dat op dit moment het praten over ras, het denken over ras, en een op ras of kleur bewust overheidsbeleid nog werk te doen hebben. Het is duidelijk dat ras en rassenbewustzijn nog steeds van invloed zijn op het leven van alle Amerikanen. De zorg die dit oproept voor degenen onder ons die zich bezighouden met kwesties van sociale rechtvaardigheid, is dat president Obama, door te beweren dat zijn racuneutraal overheidsbeleid de problemen zal oplossen van de historisch onrechtvaardige verdeling van sociale goederen op basis van ras, het praten over ras van de sociale agenda haalt. Door zijn daden en woorden geeft hij uiting aan het standpunt dat rassenonderscheid onnodig is voor sociale vooruitgang. Dit leidt tot de conclusie dat blanken geen op ras gebaseerd overheidsbeleid zullen steunen dat bedoeld is om de sociale omstandigheden van zwarten te corrigeren of te verbeteren. Zij (de blanken) kunnen terecht beweren dat de zwarte president niet dacht dat het land een op ras gebaseerd overheidsbeleid nodig had.

57Als er echter een op ras gebaseerd beleid nodig is om sommige problemen aan te pakken waarmee de zwarte gemeenschap wordt geconfronteerd, moet president Obama onomwonden zeggen dat dit het geval is. Hij kan/wil dit alleen doen als hij het probleem van racisme in de Verenigde Staten serieus neemt. President Obama weet dat een deel van de problemen waarmee zwarte Amerikanen worden geconfronteerd, het gevolg is van de huidige racistische praktijken. Hij heeft ook gelijk dat deze problemen kunnen of moeten worden aangepakt door een meer strikte gelijke handhaving van wetten en programma’s die de verbetering van alle Amerikanen ondersteunen. Er zijn echter enkele problemen die een rasbewust beleid vereisen. Als het het doel van de regering is om ervoor te zorgen dat zwarten deze sociale goederen krijgen, zal een rasbewust beleid nodig zijn.

58Bedenk dat we op dit moment zwarte dokters nodig hebben om de grotere zwarte gemeenschap te dienen, die onderbediend is. Hoewel programma’s als het National Health Service Corps proberen om artsen naar onderbediende gebieden te krijgen, heeft het niet genoeg artsen voor deze gebieden opgeleverd. Een ander probleem met het NHS programma is het gebrek aan langdurige betrokkenheid van de praktiserende artsen in deze gebieden. In het geval van onderbediende stedelijke gebieden zijn dokters nodig met een engagement om die bevolking te dienen. Op dit ogenblik in de geschiedenis van ons land betekent dit dat dokters met wortels in die gemeenschappen en die geëngageerd zijn om met die bevolking te werken, nodig zijn en moeten aangeworven worden. Eén manier, misschien niet de enige, is om mensen uit deze gebieden aan te werven voor een medische opleiding. Maar een dergelijk beleid zou rasbewust zijn. Het is mogelijk dat op den duur voldoende zwarte artsen aan de medische faculteit afstuderen om in de behoefte te voorzien, of dat de regering de vergoedingen hoog genoeg maakt om blanke artsen te verleiden in deze gebieden te gaan werken, of dat de medische faculteiten artsen opleiden met de nodige culturele gevoeligheid om in deze gebieden te willen werken. Er is ook nog een mogelijkheid: dat het inkomensniveau zodanig zal stijgen dat er geen dergelijke gemeenschappen meer zijn. Dit zijn allemaal duidelijk benaderingen op lange termijn. Wat moeten we op korte termijn doen?

60Als ik hier gelijk heb, dan zijn er een aantal sociale goederen die op dit moment alleen kunnen worden uitgedeeld aan de zwarte gemeenschap met behulp van een rasbewust beleid. Juridische, onderwijs- en gezondheidsvraagstukken behoren tot de dringende sociale behoeften van de zwarte gemeenschap. Laat ik zeggen dat ik me realiseer dat Afro-Amerikanen niet de enige groep zijn met zulke dringende problemen, noch pak ik president Obama aan omdat hij zwart is; ik denk dat dezelfde problemen elke president, zwart of blank, treffen.

Conclusie

61Laat me besluiten met op te merken dat ik denk dat de verkiezing van een niet-blanke man tot president van de Verenigde Staten belangrijk en historisch van aard is. We moeten echter voortdurend het symbolische gedrag van president Obama met betrekking tot kleurenblindheid en overheidsbeleid zorgvuldig beoordelen. Zijn ogenschijnlijke vertrouwen in kleurenblindheid is problematisch voor de vooruitgang van raciale en sociale rechtvaardigheid voor Afrikaanse Amerikanen en het land als geheel. Toen ik de politieke experts hoorde praten over het belang van de campagne en de verkiezing van Obama, realiseerde ik me hoe dringend het is om zijn beleidsoverwegingen voortdurend in de gaten te houden. Mensen zijn te snel geneigd naar een post-raciale modus over te gaan, terwijl dat niet gerechtvaardigd is. Waarlijk, we zijn niet op die plaats in de geschiedenis van de Verenigde Staten waar ras er niet meer toe doet.

62In dit verband moeten we Obama’s overheidsbeleid blijven beoordelen, en in het bijzonder zijn leidende beginselen met betrekking tot het gebruik van ras. We moeten dit doen omdat het ons dwingt om voortdurend opnieuw na te denken over de sociale en politieke status van die personen die consequent over het hoofd zijn gezien in het streven naar een meer perfecte unie. Er komt misschien een tijd dat kleurenblindheid de roep van het uur is, maar we zijn nu niet op die plaats of ruimte. Daarom helpt een pragmatisch begrip van ras ons in te zien waarom we nog steeds zowel rassenpraat als rassenbewust beleid nodig hebben. Hoewel de huidige economische neergang niet alleen aan Obama kan worden toegeschreven, heeft hij tot op zekere hoogte wel in de hand hoe het land omgaat met racisme en rassenkwesties als de economie weer aantrekt. We moeten de rassenkwestie op de agenda van het overheidsbeleid houden.