Uiterlijk
Europese kongeralen hebben een gemiddelde volwassen lengte van 1,5 m, een maximale bekende lengte van ongeveer 6 m, en een maximum gewicht van ruwweg 110 kg, waarmee ze de grootste palingen ter wereld zijn in gewicht. Qua lengte kunnen zij worden geëvenaard of zelfs marginaal overtroffen door de grootste soorten murenen, maar deze zijn meestal slanker en wegen dus minder dan de grotere congeralen. De gemiddelde gevangen exemplaren wegen slechts 2,5 tot 25 kg. Vrouwtjes, met een gemiddelde lengte bij geslachtsrijpheid van 2 m, zijn veel groter dan mannetjes, met een gemiddelde lengte bij geslachtsrijpheid van 1,2 m.
Het lichaam is zeer lang, anguilliform, zonder schubben. De kleur is meestal grijs, maar kan ook zwartachtig zijn. De buik is wit. Langs de zijlijn is een rij kleine witte vlekken uitgelijnd. De kop is bijna kegelvormig en lichtjes ingedrukt. De snuit is rond en prominent, met zijdelingse reukgaten. De grote kieuwopeningen bevinden zich in de laterale positie. De kegelvormige tanden staan in rijen op de kaken. De rugvin en de aarsvin groeien samen met de staartvin. De borstvinnen zijn aanwezig, terwijl de buikvinnen afwezig zijn.