De algemeen aanvaarde hoogte van Qomolangma (Mount Everest) wordt gerapporteerd op 29,035 ft. (8,850 m). De eerste onofficiële hoogte van Qomolangma werd door James Nicholson van de Great Trigonometric Survey of British India (ca. 1849-50) op 30.200 ft. gerapporteerd, maar deze meting was gebaseerd op ruwe theodolietgegevens en hield geen rekening met optische aberraties. Vervolgens verklaarde de Britse Royal Geographic Society in 1856 dat de hoogte van Peak XV (zoals Everest toen door de Britse landmeters werd genoemd) 29.002 ft. bedroeg, na verscheidene jaren van zorgvuldige, overbodige (om de nauwkeurigheid dubbel te controleren) wiskundige berekeningen om de gegevens van Nicholson te corrigeren voor lichtbreking, barometrische druk, temperatuur en getijdenwerking. In feite was Piek XV berekend op precies 29.000 voet, maar om te voorkomen dat mensen zouden denken dat ze de berekening gewoon hadden afgerond of geschat, voegden ze twee voet toe om de hoogte geloofwaardiger te doen lijken. In 1955 bepaalde een Indisch theodolietonderzoek, dat veel dichter bij de berg werd uitgevoerd, een hoogte van 29.029 voet, die daarna nog vele jaren algemeen werd aanvaard. In 1999 gebruikte de door National Geographic gesponsorde expeditie onder leiding van de beroemde Amerikaanse bergbeklimmer en fotograaf Bradford Washburn van het Boston Museum of Science gelijktijdig GPS-apparaten op de top en de zuidelijke bergpas om een hoogte van 8850 m vast te stellen en een 1 m hogere sneeuwhoogte. Deze hoogte staat nu op alle kaarten van de National Geographic Society en vele andere over de hele wereld. In 2005 verklaarden de Chinese Academie van Wetenschappen en het State Bureau of Surveying and Mapping dat de hoogte van de top van Everest 29.017,16 ft. (8.844,43 m) is, bedekt met een extra 3,5 m (11 ft.) sneeuw; deze cijfers komen overeen met de Indiase meting van 1955 van 8.848 m (29.029 ft.). De sneeuwdikte verandert enigszins van jaar tot jaar, zodat de werkelijke hoogte van rots + sneeuw op de top altijd in beweging is. Is, afgezien van de fluctuerende sneeuwhoogte, de hoogte van de basis van Everest constant in de tijd? Het antwoord is nee. Mount Everest is onderdeel van een dynamische tektonische omgeving, ontstaan door de botsing van India met Azië; dit convergerende tektonische regime drukt de lithosfeer en tilt de Grote Himalaya elk jaar een beetje op (enkele millimeters); de Everest regio beweegt zelfs elk jaar een beetje naar het noordoosten als gevolg van de niet aflatende druk van India.
Over de afbeeldingen: Lambton’s Great Theodolite, gebruikt door zowel William Lambton als George Everest tijdens de Great Trigonometric Survey of India, woog ongeveer een halve ton en vereiste twaalf man om het te dragen. Hoewel het verscheidene malen beschadigd werd tijdens valpartijen, werd het herbouwd en is het nu ondergebracht bij de Survey of India in Dehra Dun (Keay, 2000).
