Nerts en muskusrat delen een partnerschap als wetland ontwerpers. Beiden zijn algemeen rond wetlands en ondiepe meren, maar de laatste tijd is het aantal nertsen gedaald als gevolg van het verlies van habitat. Roofdieren zoals nertsen of vossen hebben vaak moeite zich te vermengen met menselijke gemeenschappen, maar ze zijn ook een symbool van een evenwichtig ecosysteem. Hoewel er geen snel antwoord op deze paradox is, kan een nadere beschouwing van nertsen enig inzicht bieden in onze wetlands en hoe wij deze beïnvloeden.
In tegenstelling tot muskusratten zijn nertsen moeilijk te vinden omdat ze solitair leven en meestal ’s nachts actief zijn. Ze komen voor van Noord-Canada tot in Florida en zijn gespecialiseerd in moerassen, beken en ondiepe meren. Met hun vette pels, zwemvliezen en vermogen om tot 16′ diep te duiken, zijn nertsen even aangepast aan de jacht op het land als in het water. Behalve zwemmen als een pro, kunnen ze sproeien als een stinkdier, spinnen als een kat, glijden als een otter, zich vastbinden, en zelfs klimmen! Als het op eten aankomt, eten ze alles van vis tot langoesten, wormen, en zelfs grotere prooien zoals konijnen, eenden, en muskusratten.
Voeden van muskusratten is wanneer dingen interessant worden. Terwijl muskusratten de wetlands divers en dynamisch houden door het creëren van open water terwijl ze planten verplaatsen, zaden verspreiden, graven en holen maken, balanceren nertsen deze impact door de muskusrattenpopulatie in toom te houden. Door dit samenspel blijven de wetlandplanten divers en productief, maar wordt het wetland niet overspoeld door biomassa. In een ideale balans zorgt de voortdurende verschuiving van planten, water en bodem voor het verwerken van voedingsstoffen, het filteren van water, het aanvullen van grondwater, en het produceren van schone lucht. Om dit evenwicht te ondersteunen, voorkomen de nertsen dat muskusratten de vegetatie van een wetland wegvagen en dat ze te veel holen maken in oevers. Te veel holen doen oevers instorten, en verhogen het risico op verstuikte enkels. Nertsen bezetten ook oude muskusrattenholen, waardoor muskusratten in beweging blijven en minder in staat zijn een gebied zwaar te belasten.
Afbeelding: Ohio DNR
Weliswaar hebben muskusratten zich aangepast om zich snel voort te planten, maar nertsen hebben dat voordeel niet. Als roofdier zijn ze vatbaarder voor bio-accumulatie van verontreinigende stoffen die zich een weg omhoog banen in de voedselketen. Verontreinigende stoffen zoals kwik en PCB’s blijken nertsen onvruchtbaar te maken, en ze zijn gevoeliger voor veranderingen in hun habitat als gevolg van ontwikkeling. Muskusratten daarentegen hebben aangetoond dat zij zich vrij goed kunnen aanpassen aan veranderingen in oeverontwikkeling, dokken, boten, en achtertuinen die aan het water grenzen.
Dus de vraag wordt, hoe willen wij de weegschaal van de wetlandfauna laten doorslaan? Wat voor soort habitat willen we bieden wanneer onze leefruimte onze meren en wetlands ontmoet? Inheemse aanplantingen, bufferstroken en oeverherstel rond meren en zelfs wetlands zijn een grote hulp, en elk project maakt een verschil bij het in evenwicht en functioneel houden van onze wetlands. Maar waar moet je beginnen? Wees niet bang – VLAWMO is er om bedrijven, bewoners en steden te helpen bij het aanleggen van oeverherstel, moerasbuffers en soortgelijke projecten met ons kostendelenprogramma. Als het herstel van een kustlijn niet mogelijk is, zijn andere belangrijke strategieën, zoals een milieuvriendelijk gazononderhoud en het adopteren van een stormafvoerkanaal, ook goede manieren om te helpen. Elk project en elke inspanning is terug te koppelen naar nertsen, muskusratten en de kwaliteit van onze waterbronnen.
Vind meer informatie over onze programma’s, wetlands, en hoe je kunt oefenen low-impact gazon zorg op VLAWMO.org. Volg ons op Facebook en Twitter @VLAWMO om op de hoogte te blijven van nieuws en evenementen.
– Nick Voss, VLAWMO Education and Outreach Coordinator