- Ik ben al heel lang nieuwsgierig naar fatbikes en wie is dat eigenlijk niet? Het is bijna komisch als je voor het eerst een machine ziet die is uitgerust met vier of vijf inch breed rubber – je kunt niet anders dan erop willen rijden.
- 27.5 Plus – Norco Torrent 7.1
- Fully Fat – Salted Popcorn Enduro
- Summing it Up
Ik ben al heel lang nieuwsgierig naar fatbikes en wie is dat eigenlijk niet? Het is bijna komisch als je voor het eerst een machine ziet die is uitgerust met vier of vijf inch breed rubber – je kunt niet anders dan erop willen rijden.
Mijn eerste voorproefje van fatbikes kwam vijf jaar geleden. Ik kan me nog duidelijk de verbazingwekkende tractie en flotatie herinneren, maar ook het buitensporige gewicht en het slechte rijgedrag wanneer ze werden ingezet voor algemene mountainbiketaken.
Fatbike-fans vertellen me voortdurend dat deze ballonbandbeesten sindsdien zijn geëvolueerd en nu over de hele linie goed presteren – er is me verteld dat ze niet langer alleen voor zand- en sneeuwrijden zijn. Je ziet ze zeker opduiken in een breed scala van situaties. Ik weet van mensen die ze gebruiken als hun go-to trail fiets en anderen die gravity enduro wedstrijden rijden op hen, dus er lijkt een kern van waarheid in te zitten (of misschien zijn het gewoon masochisten).
In de tussentijd hebben we ook een heel nieuw ras van mountainbike zien verschijnen-de ‘plus fiets’. Plus banden splitsen het verschil tussen volledig fat en uw reguliere MTB breedtes.
Properfecte fat bikes worden algemeen aanvaard als hebben bandbreedtes van 3,8 inch en hoger, hoewel 4,0 tot 4,8 de meest voorkomende is deze dagen. Plus bikes aan de andere kant zijn rond de 2.8 tot 3.0 mark.
Dus dit alles zette me aan het denken; welk platform is veelzijdiger? Het idee van strandrijden en off-track avonturen lijkt aantrekkelijk, maar ik zie mezelf dat niet genoeg doen om de aanschaf van een fatbike te rechtvaardigen. Misschien kan een plus-fiets het incidentele strand-/sneeuwavontuur aan en biedt hij tegelijkertijd een leuke en boeiende rit op de trails – dat zou de aanschaf van een N+1 veel gemakkelijker te rechtvaardigen maken. Misschien hadden mijn fatminnende vrienden wel gelijk en zou een moderne fatbike zo goed presteren op de trails dat ik zou overwegen hem ook buiten de nichetoepassingen te gebruiken waar de meeste mensen ze mee associëren. En zo begon het experiment…
We ritselden twee fietsen bij elkaar die het moderne denken over fat en plus design weerspiegelen, en reden ze vervolgens in een breed scala van situaties; zowel waar je zou verwachten dat ze zouden presteren als buiten hun comfortzone om hun veelzijdigheid te peilen. We beginnen met een gedetailleerd overzicht van de ins en outs van elk platform, maar voel je vrij om naar het einde te gaan als je gewoon een eenvoudige conclusie wilt.
27.5 Plus – Norco Torrent 7.1
Toen plus wielen en onderdelen in het MTB-landschap verschenen, leek niemand zeker hoe ze zouden gaan passen. Sommige fabrikanten zagen het als een optie voor de avontuurlijke/touring markt, terwijl anderen de grotere banden monteerden op dual suspension fietsen. De banden lijken echter het sterkst aanwezig te zijn op robuuste hardtails, zoals de Norco Torrent.
De geometrie van de Torrent is duidelijk gericht op trailrijden, met een voorkeur voor zelfverzekerd afdalen – een veelvoorkomend thema op veel plus hardtails. Plus-fietsen hebben meestal een grotere ‘boost’-spacing op de naven/aandrijving om meer ruimte te krijgen voor de banden. Dit zorgt er weer voor dat de liggende achtervorken korter zijn, omdat het achterwiel dichter bij de trapas kan worden geplaatst.
Norco varieert de liggende achtervorken lengte met de framemaat – een concept dat ze Gravity Tune noemen. Het is bedoeld om de gewichtsverdeling en handling meer relatief consistent te houden over alle frame maten. Welke maat je ook hebt, de liggende achtervorken zijn echt kort; slechts 425mm op onze grote fiets en zo kort als 420mm op een kleine Torrent.
Zo’n korte achterkant voegt wendbaarheid toe, terwijl de slappe 67-graden balhoofdhoek helpt om het afdalen vertrouwen te vergroten. In overeenstemming met de moderne trends, de voorkant is vrij lang; onze grote heeft een 442mm bereik. Korte 55mm stuurpennen zijn over de hele linie aanwezig.
Deze cijfers weerspiegelen nauwkeurig de moderne trailbike geometrie en er is geen compromis om de bredere wielen in te passen. De slim ontworpen liggende achtervorken bieden ook veel ruimte voor de banden, zelfs met 27.5×3.0 banden.
Het frame weegt 2.180g; dat is 200-300g meer dan de meeste lichtmetalen hardtails, maar die zijn typisch ontworpen voor XC racing. Met een RockShox Yari voorvork met een veerweg van 130 mm en een slappe trailgeometrie is de Torrent duidelijk ontworpen om veel agressiever gebruik aan te kunnen. Hetzelfde kan gezegd worden van veel andere plus hardtails; de Orbea Loki, Merida Big Trail, Specialized Fuse, Trek Stache en meer.
Plus Stats
Zo hoe zit het met de wielen? De Torrent is uitgerust met de juiste brede plus fiets velgen. We hebben plus band fietsen gezien met velgen zo smal als 26mm intern, dus het is een aangename verrassing om WTB velgen te zien die 45mm meten tussen de hielhaken. Brede velgen zorgen voor een stabielere band en stellen je in staat de luchtdruk verder te verlagen – een belangrijk onderdeel van elke fiets met dikke banden. Met 2400 gram voor het paar zijn de wielen wat zwaarder, maar niet zwaarder dan gewone hoepels van hetzelfde kwaliteitsniveau.
De 3.0 Schwalbe Nobby Nic banden waren een echte verrassing. Ze wogen slechts 835g per stuk; dat is lichter dan de 2.4 inch brede banden die ik op mijn lange trail fiets heb! Vergeleken met lichtgewicht XC-banden is dat zo’n 200-300 gram extra per wiel, maar dat is niet zo zwaar als je naar de afmetingen kijkt.
Ze zijn in ieder geval een stuk groter dan gewone MTB-banden en de onze mat 77 mm over de karkasbreedte. De meeste 2.2-2.35 banden zijn tussen de 53 en 60 mm groot. Zelfs mijn 2.4 banden met groot volume meten 65 mm wanneer gemonteerd op 35 mm brede velgen; dat is ongeveer net zo breed als normale MTB wielen. De plus wielen staan ook erg hoog; de buitendiameter is slechts 5 mm minder dan de gemiddelde 29er wiel.
Alles bij elkaar onze Torrent 7.1 woog 13,46 kg; dat is recht uit de doos met een dropper post en binnenbanden nog gemonteerd, maar geen pedalen.
Plus Meets Dirt
Met de perfecte trail geometrie en niet veel extra roterende massa, is de Torrent een echte ripper op de singletrack-te verwachten eigenlijk, want dat is waar hij echt voor ontworpen is.
We begonnen met de banden op 18psi te rijden. Dat klinkt misschien laag, maar het voelt keihard aan op een plus motorfiets. Zelfs bij deze druk was de tractie behoorlijk indrukwekkend en ze rolden zeker mee op snelheid op hardere oppervlakken.
Om zijn potentieel te ontketenen wilden we de druk verlagen, maar vonden het verstandig om eerst de binnenbanden weg te halen. Dit was voornamelijk voor de bescherming tegen lekke banden, omdat de conversie niet zo veel gewicht verloor als je zou denken. De plus-buizen wogen slechts 200 gram per stuk, wat vergelijkbaar is met een gewone binnenband. Met een goede dosis afdichtmiddel erin, was de gewichtsbesparing 100g per wiel.
Van daaruit hebben we geleidelijk de druk verlaagd tot we op 14psi kwamen. Voor ons was dit de ideale verhouding tussen tractie en rolweerstand voor regelmatig trail rijden. Het was mogelijk om lager te gaan, maar dit kwam met een licht verlies van stuurprecisie en trappen werd meer van een ploeter.
Hoewel de geometrie dicht bij mijn eigen trail fiets kwam, was het rijgedrag nog steeds een beetje wennen, voornamelijk als gevolg van de extra tractie. Waar ik gewend was aan wat bandendrift bij het ingaan van een bocht, bleef het plus-rubber gewoon als klittenband aan de trail plakken. Toen ik eenmaal vertrouwd was met de rijeigenschappen, kon de motor indrukwekkende snelheden in de bochten halen. De extra roterende massa hield hem niet echt tegen bij het nemen van scherpe bochten, hoewel de acceleratie en wendbaarheid iets minder waren dan bij een gewone MTB.
Voor wat betreft hardtails was de plus bike behoorlijk comfortabel, maar 3,0 inch rubber is geen vervanging voor echte vering op ruigere trails. Dat gezegd hebbende, de Yari-vork hield de fiets prima onder controle. Met 35mm binnenpoten en 130mm veerweg was hij stijf, soepel gedempt en voelde hij aan als een mini Pike (hij is duidelijk verfijnder dan de Bluto fatbike vork). Op vlakkere trails kun je dankzij de extra squish van de banden de volledig geveerde massa bijhouden in de afdalingen. Afhankelijk van de stijl van je lokale trails, kan een plus hardtail alles zijn wat je nodig hebt en er is iets te zeggen voor de eenvoud van een fiets als deze.
Ik zou de Torrent geen sprankelende klimmer willen noemen, maar het is ook geen luiaard. Ik was blij genoeg om de fiets te trappen op toegangspaden en op de weg in een gestaag tempo. Het extra gewicht wordt pas echt duidelijk als je uit een bocht omhoog accelereert. Wanneer het parcours losser en gevaarlijker wordt, zul je de extra tractie die je krijgt met 3.0 banden op 14psi echt waarderen. Je kunt bijna alles aan en de 28/42 lage versnelling zorgt ervoor dat je genoeg koppel hebt om je erdoorheen te slepen.
Veel van deze nieuwe generatie plusbanden zijn indrukwekkend licht als je bedenkt hoe breed ze zijn. Met 835 gram, inclusief de versterkte ‘Snake Skin’-zijwanden, vallen de Nobby Nic-banden zeker in dit kamp. Het bandenvolume bevordert het vertrouwen en een zorgeloze rijstijl, maar ze hebben hun beperkingen, want we zijn een paar keer lek gereden toen we scherpe rotsen raakten. Een robuuster karkas kan nodig zijn als je hard rijdt in rotsachtig terrein, maar het hogere gewicht van de band zal dan invloed hebben op de rijkwaliteit. Het toevoegen van een paar honderd gram aan een ander deel van de fiets zou niet erg moeten zijn, maar onze ervaring is dat je het echt kunt voelen in de wielen.
Plus Party Over
Dus de plus banden en de uitstekende geometrie maken samen een plezierige en capabele trail hardtail, maar hoe presteert hij als je off-track wilt gaan en avontuurlijker wordt?
Laten we er geen doekjes om winden en zeggen dat de plus fiets echt niet geschikt is voor echte zandtastende activiteiten. Natuurlijk is het geweldig in vergelijking met een gewone MTB op zanderige paden, maar zacht strandzand zal je snel stoppen in je tracks. Hij gaat goed genoeg op hardpack zand dat in de buurt van het water ligt, maar dat doet een gewone MTB ook.
De bandenspanning verlagen naar 10psi en lager hielp een beetje, maar de 3.0 band biedt niet veel steun bij deze spanningen. Hij kronkelde overal heen en was vreselijk om op te trappen zodra je weer op een hardere ondergrond kwam.
De mogelijkheden van een plusfiets eindigen misschien waar de trail ophoudt, maar de veelzijdigheid gaat in een heel andere richting. Omdat de buitendiameter van een 27,5 plus-wiel zo dicht bij die van een 29er ligt, kun je twee wielsets voor één fiets hebben; gebruik het dikke rubber voor technische trails en lichtgewicht 29er hoepels als je op de weg gaat toeren of een marathonwedstrijd gaat rijden. Het enige is dat je waarschijnlijk de reservewielen speciaal moet maken – verwacht niet dat je oudere XC wielen passen, omdat ze waarschijnlijk niet de vereiste ‘boost’ naafspacing hebben.
Fully Fat – Salted Popcorn Enduro
Toen fatbikes voor het eerst opkwamen, werden ze in elkaar geflanst met bestaande MTB onderdelen. Je zag allerlei rariteiten; offset achter driehoeken, achter naven gebruikt op de voorkant om bredere spacing te krijgen en er was zeker niet zoiets als een vette verende voorvork. Na verloop van tijd groeide de markt en ontstonden er fatbike-specifieke onderdelen. Hoewel er geen eenduidige standaard is voor naven, trapassen en cranks, hebben we wel een aantal algemeen geaccepteerde fatbike maten. De meeste moderne fietsen hebben een 150mm brede voornaaf en een 177mm of 197×12 achternaaf. De trapassen kunnen 100mm of 121mm breed zijn.
Deze speciale onderdelen hebben het voor de fietsfabrikanten makkelijker gemaakt om een fatbike te maken met een ‘normale’ geometrie en een goede bandenspeling. De door Aussie ontworpen Salted Popcorn die we reden heeft een liggende achtervork van 450mm; niet super kort naar huidige trailbike maatstaven maar ook niet verschrikkelijk. Sommige moderne fatbikes hebben een liggende achtervork van 440 mm, terwijl ze nog steeds 4,8- of 5,0-banden aankunnen (de Trek Farley en Norco Sasquatch bijvoorbeeld).
Vroegere fatbikes hadden zeer steile balhoofdhoeken om te voorkomen dat ze bij lage snelheden zouden gaan slingeren, bijvoorbeeld wanneer ze langzaam door diepe sneeuw moesten ploeteren. Het hielp ook de trage besturing te compenseren die het gevolg was van de lange liggende achtervorken. In dit geval heeft de Popcorn een balhoofdhoek van 70 graden; ook dit is vrij normaal voor een cross-country fiets. Ons medium frame had een bereik van 408 mm. Dit is geen new-school ‘enduro-geïnspireerde’ geometrie, dus de fiets kan een beetje krap aanvoelen in de cockpit als je ervoor kiest om een erg korte stuurpen te monteren. Met de bijgeleverde 70mm stuurpen werkte het goed, hoewel het 710mm brede stuur wel erg smal aanvoelde – de tijden zijn veranderd! Over het geheel genomen zou ik de Popcorn omschrijven als een XC-fietsfiets met een gemiddelde geometrie; een indrukwekkende prestatie als je bedenkt dat er zulke grote banden op kunnen. Het vreemdste was de brede pedaalstand; de 121mm trapas duwt de cranks echt naar buiten. Stap recht over van je racefiets en je denkt dat je op een Clydesdale zit, niet op een mountainbike. Sommige rijders zullen hier gevoeliger voor zijn, maar het is iets waar je aan gewend raakt.
Het 2.150g lichtmetalen frame is slechts marginaal zwaarder dan een normaal XC frame en bijna identiek aan het gewicht van de Norco Torrent. Het is goed afgewerkt en heeft een hoop kleine extra’s die het geschikt maken voor avonturen; rek- en tasbevestigingen en drie waterflesbevestigingspunten. De Popcorn weegt 15,2 kg met buizen, maar zonder pedalen.
Het zijn natuurlijk de wielen waar het echt afwijkt van de norm. De Popcorn is uitgerust met 26×4.8 Vee Tire Snowshoe banden gemonteerd op 80mm brede Dice Ollie wielen. Waar de plus bike banden 77mm breed zijn, zijn de fatbike banden 110mm breed; ze zijn werkelijk kolossaal!
Riding Fully Fat
Met zijn gigantische rubberen donuts smeekte de Popcorn gewoon om het strand op te gaan, en waar de plusmotor spartelde, zweefde de fatbike gewoon. De banden voelen verrassend solide aan bij een enkele bandenspanning; we begonnen met 6psi en lieten de spanning vanaf daar zakken. Hiermee kon je comfortabel het vochtige strandzand verlaten en door het zachte spul trappen; zand dat de plus bike binnen een paar pedaalslagen tot stilstand bracht. Het rijden op een fatbike is echt een heel ander spelletje en de mogelijkheden reiken veel verder dan het zand. Dankzij de verbazingwekkende tractie kun je op en over rotsachtige bergkammen klauteren – je komt er veel verder mee dan op een fiets met plusbanden.
Hoe ging het als gewone MTB? Mijn gebruikelijke trail begint met een flinke klim over een mix van zand en asfalt. Ik had de bandenspanning verhoogd zodat hij beter rolde, maar het eerste steile stuk was nog steeds zwaar werk. Terwijl 9psi de banden keihard laat aanvoelen, vocht ik met elke pedaalslag tegen de combinatie van wielgewicht en rolweerstand; het voelde alsof ik met een loden fiets door nat cement reed!
Het raken van de modder verminderde vreemd genoeg de rolweerstand, maar het gewicht was nog steeds extreem duidelijk. In de afdaling waren de enorme banden goed in het monster trucking door de rotsen en de rechte lijn rem tractie was indrukwekkend, maar de motor was ook nogal een handvol op keer. De zware wielen smoorden elke speelsheid in het rijden en het veranderen van richting op snelheid stuitte op enige weerstand. Het monteren van breder stuur hielp een beetje en na verloop van tijd raakte ik meer gewend aan de nukken, maar het voelde voor mij nog steeds onwennig.
Bij het delen van mijn ervaring, kreeg ik van verschillende fatbike liefhebbers te horen dat de binnenbanden weg moesten en dat ik echt ander rubber moest proberen. Net als bij gewone mountainbikes, zijn banden gemaakt voor bepaalde omstandigheden en je moet niet verwachten dat een speciale band meer presteert dan waarvoor hij bedoeld is – de naam ‘Snowshoe’ zou hier een hint moeten geven!
De standaard banden op de Popcorn zijn gemaakt voor sneeuw en andere zachte omstandigheden zoals rijden op het strand; situaties waar flotatie en tractie de sleutel zijn. Ze hebben ook een robuuste karkas dat is minder waarschijnlijk om je te zien stranden tijdens een backcountry avontuur.
Waar de 4,8 inch sneeuwschoenen 1.620g per band waren, sommige 4,0 inch brede fatbike banden wegen minder dan een kilo. Natuurlijk is het karkas flinterdun, wat niet goed zou zijn voor onze rotsachtige paden, dus koos ik voor 26×4.0 Schwalbe Jumbo Jim banden met de versterkte Snakeskin zijwanden. Met 1.167 gram per stuk scheelt dat bijna een kilo aan roterend gewicht. Zelfs met de binnenbanden er nog op, was de verandering dramatisch. Het gewichtsverlies was duidelijk voelbaar, maar bovenal rolden de Jumbo Jims een stuk beter. Door hun rondere profiel voelde de fiets ook minder log aan bij het insturen van een bocht.
Daarna kwam de overstap naar tubeless. De standaard binnenbanden wogen 600 gram per stuk; dat is evenveel als een gewone crosscountry band! Zelfs met 200 ml afdichtmiddel per band bespaarde de conversie nog eens 930 gram. Samen met het snellere rollen van de Jumbo Jim-banden veranderde dit de persoonlijkheid van de motorfiets op het parcours volledig. Klimmen was minder een karwei en de algehele trailervaring was veel plezieriger. In veel opzichten was het best leuk, zwevend over het parcours op de grote stuiterbanden. Bij terugkomst op het strand kon ik merken dat ik wat flotatie had verloren zonder de grote 4.8 inch banden, maar het was nog steeds veel beter dan de plus bike.
Dus bandenkeuze kan het rijden van een fatbike totaal veranderen en kleine veranderingen in bandenspanning kunnen dat ook. Bij 12psi voelen fatbike banden rotsvast aan en rollen ze behoorlijk goed op hardere ondergrond. Verlaag je de bandenspanning naar 7psi, dan krijg je veel betere tractie, maar rol je langzamer over hardpack trails. Ga je naar 4psi, dan zweef je over het zand, maar krijg je te maken met allerlei rare rijeigenschappen als je terug trapt van het strand – het stuur lijkt bij deze bandenspanning een eigen wil te hebben op de weg.
Summing it Up
Plus Bikes: Als het gaat om rijden op zand of sneeuw, bieden plusbanden geen dramatische verbetering ten opzichte van een gewone MTB. Plus bikes zijn echt bedoeld voor trailrijden; de combinatie van superkorte liggende achtervorken en moderne trailgeometrie levert een zelfverzekerd en superleuk rijgedrag op dat niet veel verschilt van een gewone MTB, alleen bieden ze een merkbaar betere tractie in bochten en bij het klimmen.
Met de mogelijkheid om gewone 29-inch wielen te gebruiken, bieden ze ook een grote veelzijdigheid en kunnen ze worden omgebouwd tot een XC-/marathonfiets voor langere afstanden op minder ruige trails. Je vindt ook een groeiend aantal mid-travel dual suspension plus fietsen. Ze hebben meestal dezelfde compromisloze geometrie en verhogen de funfactor op ruigere trails (er zijn ook volledig geveerde fatbikes, maar die hebben vaak weinig veerweg en een meer gecompromitteerde geometrie).
Vanuit het oogpunt van trailrijden komt het enige echte probleem met de wens om het gewicht van de banden onder controle te houden. Ja, lichtere banden geven een plusfiets een geweldig gevoel, maar ze kunnen ook gevoeliger zijn voor lekrijden, vooral als er hard over rotsachtig terrein wordt gereden – iets wat plusfietsen graag doen.
Fatbikes: Deze beesten zijn van een heel andere klasse, zowel qua tractie als drijfvermogen, en brengen je op plekken waar andere fietsen gewoon niet kunnen komen. Je kunt ze ook op de trail gebruiken, maar de afstelling van de fiets wordt cruciaal als je wilt dat het een plezierige ervaring wordt. Monteer iets smaller en sneller rollend rubber (rond de 4.0 is een goed compromis), stel hem tubeless af en er is geen reden waarom je niet met een fatbike de trails op zou kunnen. Vergeleken met de plus bike, zal hij niet zo wendbaar zijn in opeenvolgende bochten of zo comfortabel in de lucht.
Het is ook de moeite waard op te merken dat sommige beginnende rijders echt baat zullen hebben bij het rijden op een fatbike. De grote banden komen niet vast te zitten op kleinere obstakels zoals diagonale boomwortels, dus ze kunnen echt helpen om vertrouwen te geven aan rijders die worstelen met het krijgen van de wielen van de grond (plus fietsen bieden dit ook, maar het is niet zo uitgesproken).
Fatbikes blinken echt uit waar er geen spoor is. Dat is waar ze oorspronkelijk voor ontworpen zijn en het blijft hun kracht. Maar de moderne vet-specifieke normen hebben fietsontwerpers in staat gesteld hun rijgedrag enigszins te normaliseren. Kies de juiste banden en je kunt met je fatbike prima de trails op. Hij zal nooit zo wendbaar zijn als een plus bike als het aankomt op het op snelheid doorsnijden van singletracks, maar dat zal sommigen niet storen. Net als bij de plus bikes zal de bandenkeuze voor rotsachtige trails altijd een afweging zijn tussen het minimaliseren van het gewicht.
Net als bij de plus bikes kan een extra wielset de veelzijdigheid nog verder uitbreiden. Sommige fatbike-eigenaren kiezen ervoor om een reserve 27,5 plus of 29-inch wielen te bouwen voor regelmatig trailrijden. Beide alternatieve maten hebben een vergelijkbare buitendiameter als een 26×4.4 fatbike wiel; het is een goede optie als je één fiets wilt hebben om het allemaal te doen. Tussen de bandenkeuze, de luchtdruk en de opties voor alternatieve wielsets biedt het fatbike-platform een enorme veelzijdigheid.
Uiteindelijk heeft elk platform zijn verdiensten en komen ze in het midden samen, aangezien ze allebei kunnen presteren als een trailfiets voor algemeen gebruik. Als je van hard trailrijden houdt en geen zin hebt om naar het strand of de sneeuw te gaan, zijn plusfietsen een geweldige nieuwe optie; ze bieden een echt voordeel ten opzichte van gewone fietsen als het op tractie aankomt, en doen dat met heel weinig compromissen.
Als je van avontuur houdt en niet beperkt wilt worden door trails, houd je dan niet in; ga altijd voor fully fat. Ze hebben een lange weg afgelegd in een zeer korte tijd en bieden meer veelzijdigheid dan je zou verwachten.