Wat is de menopauze?
De menopauze maakt deel uit van een geleidelijk en natuurlijk proces waarbij de eierstokken steeds minder van de vrouwelijke hormonen, oestrogeen en progesteron, produceren en de menstruaties geleidelijk verdwijnen. Bij de meeste vrouwen begint dit proces stilletjes ergens rond de 40 jaar, wanneer de menstruatie minder regelmatig kan worden. Deze periode van verandering wordt de perimenopauze of premenopauze genoemd. De gemiddelde leeftijd waarop vrouwen in de menopauze komen, ligt rond de 51 jaar. Sommige vrouwen komen op jongere leeftijd in de menopauze als gevolg van voortijdig falen van de eierstokken, kankertherapie of operatieve verwijdering van beide eierstokken.
Wat zijn de tekenen van de menopauze?
Elke vrouw ervaart de menopauze anders. Veranderende hormoonspiegels kunnen een verscheidenheid aan symptomen veroorzaken die van enkele maanden tot enkele jaren of langer kunnen duren. Sommige vrouwen hebben lichte ongemakken of erger. Anderen hebben weinig of geen last. Als een van deze veranderingen u stoort, neem dan contact op met uw arts. De meest voorkomende symptomen zijn:
- Verandering in menstruatie – Een van de eerste tekenen kan een onregelmatige menstruatie zijn. Sommigen hebben een lichtere menstruatie dan normaal, anderen hebben een zwaardere menstruatie en kunnen dagenlang veel bloed verliezen. Ze kunnen vaker komen en langer aanhouden. Tussen de menstruaties door kan er spotting zijn.
- Hotflashes – Een opvlieger is een plotselinge hittegolf in het bovenste deel of in het hele lichaam.
- Problemen met de vagina en de blaas – Vaginale droogheid, jeuk en een branderig gevoel kunnen geslachtsgemeenschap pijnlijk maken. Vaginale infecties kunnen vaker voorkomen. Sommige vrouwen hebben vaker urineweginfecties of problemen met het ophouden van urine.
- Seks – Sommige vrouwen merken dat hun gevoelens over seks veranderen met de menopauze. Sommigen hebben last van vaginale droogheid, waardoor geslachtsgemeenschap pijnlijk wordt. Anderen voelen zich vrijer na de menopauze, opgelucht dat zwangerschap niet langer een zorg is. Tot u een volledig jaar zonder menstruatie bent, moet u nog steeds anticonceptie gebruiken als u niet zwanger wilt worden. Na de menopauze kan een vrouw nog steeds seksueel overdraagbare aandoeningen oplopen en moet ze ervoor zorgen dat haar partner een condoom gebruikt.
- Slaapproblemen – Sommige vrouwen merken dat ze moeite hebben om een goede nachtrust te krijgen. Ze vallen soms moeilijk in slaap of worden te vroeg wakker. Ze moeten soms opstaan om naar het toilet te gaan en kunnen dan niet meer in slaap vallen. Opvliegers kunnen de slaap verstoren.
- Stemmingsveranderingen – Er kan een verband zijn tussen veranderingen in oestrogeenniveaus en de stemming van een vrouw. Veranderingen in de stemming kunnen ook worden veroorzaakt door stress, veranderingen in het gezin of vermoeidheid. Depressie is geen symptoom van de menopauze.
Heeft de menopauze invloed op mijn gezondheid?
Er zijn twee veel voorkomende problemen die zich kunnen gaan voordoen in de menopauze: osteoporose en hartaandoeningen.
- Osteoporose: Elke dag breekt uw lichaam oud bot af en vervangt het door nieuw gezond bot. Oestrogeen helpt het botverlies onder controle te houden, dus als vrouwen rond de menopauze hun oestrogeen verliezen, beginnen ze meer bot te verliezen dan er wordt vervangen. Na verloop van tijd kunnen botten zwak worden en gemakkelijk breken. Deze aandoening wordt osteoporose genoemd. Bespreek met uw arts of u een botdichtheidstest moet laten doen om te weten of u risico loopt op dit probleem. Uw arts kan u ook manieren voorstellen om osteoporose te voorkomen of te behandelen. Gewichtdragende lichaamsbeweging en een dieet met veel calcium en vitamine D kunnen helpen.
- Hartaandoeningen: Na de menopauze hebben vrouwen meer kans op hartaandoeningen. Veranderingen in het oestrogeenniveau kunnen een deel van de oorzaak zijn. Maar ouder worden is dat ook. Naarmate u ouder wordt, kunt u andere problemen ontwikkelen, zoals hoge bloeddruk of gewichtstoename, waardoor u een groter risico loopt op hartaandoeningen. Zorg ervoor dat u uw bloeddruk en uw triglyceridengehalte, nuchtere bloedglucose en LDL-, HDL- en totaalcholesterol regelmatig laat controleren. Praat met uw zorgverlener om erachter te komen wat u moet doen om uw hart te beschermen.
Hoe zit het met hormoonvervanging?
In de menopauze kan uw arts u voorstellen om oestrogeen en progesteron te nemen, bekend als hormoonvervangingstherapie of HRT. HRT houdt in dat oestrogeen plus progestageen wordt ingenomen. Oestrogeen alleen, of ERT, is voor vrouwen bij wie de baarmoeder is verwijderd. Oestrogeen plus progestageen is voor vrouwen met een baarmoeder. Progestageen, in combinatie met oestrogeen, helpt het risico op baarmoederkanker te verminderen. Deze hormonen kunnen in verschillende vormen worden ingenomen, zoals pillen, huidpleisters, crèmes of vaginale inserts, afhankelijk van de behoeften van een vrouw.
HRT of ERT kan aan de menopauze gerelateerde symptomen, zoals opvliegers, verlichten en botverlies verminderen; HRT heeft echter risico’s. Het mag niet worden gebruikt voor langdurige preventie van hartaandoeningen. Het nemen van HRT verhoogt, in plaats van het te verlagen, het risico op hartziekten en beroertes. Het verhoogt ook het risico op borstkanker en bloedstolsels, maar het lijkt het risico op darmkanker te verlagen. Wetenschappers bestuderen nog steeds de effecten van HRT. Praat met uw arts over het nemen van oestrogeen/progestageen of over andere behandelingen die de symptomen van de menopauze kunnen verlichten.
Hoe zit het met fyto-oestrogenen?
Fyto-oestrogenen zijn oestrogeenachtige stoffen die voorkomen in granen, groenten, peulvruchten (bonen) en sommige kruiden. Ze kunnen in het lichaam werken als een zwakke vorm van oestrogeen. Sommige kunnen het cholesterolgehalte verlagen. Soja, wilde yamswortel en kruiden zoals zwarte cohosh en dong quai, bevatten fyto-oestrogenen en kunnen sommige symptomen van de menopauze verlichten. De overheid heeft geen regelgeving voor fyto-oestrogenen. Wetenschappers bestuderen sommige van deze plantaardige oestrogenen om uit te vinden of ze echt werken en veilig zijn. Vertel het zeker aan uw arts als u besluit meer voedsel met fyto-oestrogenen te gaan eten. Elk voedingsmiddel of vrij verkrijgbaar product dat wordt gebruikt voor zijn geneesmiddelachtige effecten kan een wisselwerking hebben met andere voorgeschreven geneesmiddelen of een overdosis veroorzaken.
Meer informatie over de menopauze kan worden verkregen door contact op te nemen met:
Het National Institute on Aging Information Center