John F. Kennedy, 35e president van de Verenigde Staten, werd op 22 november 1963 in Dallas vermoord. Uit het officiële onderzoek is gebleken dat Lee Harvey Oswald, alleen opererend, Kennedy heeft neergeschoten vanuit een raam van een pakhuis met uitzicht op de route van de presidentiële autocolonne. Desondanks hebben samenzweringstheoretici in de loop der jaren gespeculeerd dat het volledige verhaal niet is verteld. Sommigen geloven dat geclassificeerde documenten in het bezit van het Nationaal Archief de “echte” moordenaar van de president kunnen identificeren.
In 2017 gaf het Nationaal Archief 2.800 documenten vrij die eerder voor het publiek werden achtergehouden. Er werd echter geen nieuwe informatie onthuld, hoewel president Donald Trump ongeveer 300 documenten achterhield voor verdere beoordeling. Dit gebeurde op verzoek van verschillende inlichtingendiensten die wilden voorkomen dat de nationale veiligheid, wetshandhaving of methoden voor het verzamelen van inlichtingen in gevaar zouden worden gebracht, aldus The New York Times. De resterende documenten moeten eind april worden vrijgegeven.
Hier volgt een overzicht van de feiten over Kennedy’s laatste dag en de nasleep.
Campagnereis
In september 1963 begon Kennedy te reizen naar verschillende staten om zijn run voor een tweede termijn kracht bij te zetten. Hij bezocht Massachusetts en Pennsylvania in oktober, en Florida en Texas waren de volgende op de route, volgens de John F. Kennedy Presidential Library and Museum.
Op 21 november stapten de president en zijn vrouw, Jacqueline Kennedy, aan boord van Air Force One naar Texas. Het plan was om Texas twee dagen te bezoeken en vijf steden in de Lone Star State aan te doen. De eerste stop van de president was San Antonio. Vice President Lyndon B. Johnson, Texas Gov. John B. Connally en Texas Sen. Ralph W. Yarborough vergezelden Kennedy naar Brooks Air Force Base voor de inwijding van het Aerospace Medical Health Center. Vervolgens kwam Kennedy aan in Houston om een Latijns-Amerikaanse burgerorganisatie toe te spreken en op een getuigenis-diner voor Rep. Albert Thomas.
Van Houston reisde Kennedy noordwaarts naar Fort Worth, Texas. Op de ochtend van 22 november sprak Kennedy de Kamer van Koophandel van Fort Worth toe tijdens het ontbijt. “Wij zijn nog steeds de hoeksteen in de boog van de vrijheid,” vertelde hij de aanwezigen. “We zullen doorgaan met … onze plicht te doen, en de mensen van Texas zullen voorop lopen.”
De moord
Na het ontbijt vloog het presidentiële gezelschap naar Dallas. De reis duurde slechts 13 minuten, en Air Force One kwam om 11.37 uur aan op de luchthaven Love Field. Na het uitstappen schudden Kennedy en zijn vrouw de hand van de menigte die op hen wachtte.
Toen voegde het presidentiële paar zich bij Connally en zijn vrouw, Nellie, in een open cabriolet. De auto was een op maat gemaakte, versterkte parade limousine gebouwd in Wixom, Michigan, in januari 1961 door de Ford Motor Company. De Secret Service leasede de auto voor $500 per jaar, volgens het Henry Ford Museum of American Innovation. De Secret Service gaf de auto de codenaam X-100.
X-100 en de rest van de stoet verlieten het vliegveld en reden 16 kilometer door het centrum van Dallas. De bestemming was de Trade Mart, waar de president zou spreken. Zover is hij nooit gekomen. Langs de route stonden mensenmassa’s langs de straten om een glimp op te vangen van de Kennedy’s. Volgens een kaart van de route van de autocolonne uit het gemeentearchief van Dallas, draaide de autocolonne van Main Street bij Dealey Plaza naar Houston Street. De X-100 had slechts 7,7 mijl (12 km) afgelegd vanaf het vliegveld toen het de Texas School Book Depository op Elm Street passeerde om 12:30 p.m. Op dat moment schoot iemand op de auto.
Connally werd in de borst geraakt door één kogel, die ribben brak, een long doorboorde, een pols brak en zijn reis eindigde in een van Connally’s benen.
De president werd eenmaal in de nek en eenmaal in het hoofd geschoten. Daarna zakte hij voorover in de richting van mevrouw Kennedy. De president en Connally werden met spoed naar het Parkland Memorial Hospital gebracht, 5,5 km verderop. Om 12.36 uur zond het ABC radionetwerk uit dat de president was neergeschoten, en om 12.40 uur zond het CBS televisienetwerk het eerste landelijke nieuwsbulletin over de schietpartij uit, volgens CNN.
Een katholieke priester diende de laatste sacramenten toe aan de president, en om 13.00 uur werd Kennedy op 46-jarige leeftijd dood verklaard. Kort daarna werd zijn lichaam in een bronzen kist teruggebracht naar Air Force One op Love Field, vergezeld door zijn vrouw en de vicepresident.
De klopjacht
Oswald, een pas aangeworven werknemer van de Texas School Book Depository, doodde om 13.15 uur, ongeveer 45 minuten na de moord, politieagent J.D. Tippit van Dallas. Niet lang daarna, rond 14.15 uur, arresteerden politieagenten Oswald achter in een bioscoop en hielden hem vast voor de moord op Kennedy en het dodelijk doodschieten van Tippit, aldus de JFK bibliotheek.
Om 14.38 uur, slechts een uur en 38 minuten nadat Kennedy dood was verklaard, legde vice-president Johnson de ambtseed af in Air Force One. Na de vlucht terug naar Washington, werd Kennedy’s lichaam naar het Bethesda Naval Hospital gebracht voor een autopsie. De volgende ochtend werd het lichaam overgebracht naar de oostvleugel van het Witte Huis.
Op zondagmorgen 24 november werd Oswald overgebracht van het hoofdbureau van politie naar de staatsgevangenis. De gebeurtenis werd live uitgezonden op televisie in het hele land. Plotseling vuurde een man genaamd Jack Ruby, een plaatselijke nachtclubeigenaar, een pistool op Oswald van dichtbij af. Slechts twee uur later werd Oswald doodverklaard in het Parkland Hospital, hetzelfde ziekenhuis waar de president was overleden.
Nov. 24 was ook de dag van Kennedy’s processie in Washington, D.C. Zijn met vlaggen gedrapeerde kist, getrokken door zes grijze paarden en vergezeld door een ruiterloos zwart paard, reisde van het Witte Huis naar de Capitol Rotunda, waar hij 21 uur in staat lag; ongeveer 250.000 mensen betuigden hun respect.
Kennedy werd op maandag 25 november 1963 te ruste gelegd op Arlington National Cemetery tijdens een begrafenis die werd bijgewoond door staatshoofden en vertegenwoordigers uit meer dan 100 landen. Een eeuwige vlam werd aangestoken naast het graf. President Johnson riep 25 november uit tot een nationale dag van rouw.
Op 26 november werd Ruby in Dallas aangeklaagd voor de moord op Oswald en later veroordeeld. Zijn veroordeling werd in hoger beroep vernietigd, maar Ruby stierf in 1967 aan kanker voordat hij een nieuw proces kreeg.
Het onderzoek
Kort een week na de moord, op 29 nov., startte Johnson een commissie om de moord op Kennedy en de moord op Oswald te evalueren. De president benoemde opperrechter Earl Warren tot voorzitter van de President’s Commission on the Assassination of President Kennedy, die beter bekend werd als de Commissie-Warren.
De taak van de commissie was om informatie te verzamelen en verslag uit te brengen aan Johnson. Het rapport van de Warren Commission, dat kan worden gelezen op de website van het Nationaal Archief, concludeerde dat “de schoten die President Kennedy doodden en gouverneur Connally verwondden, werden afgevuurd vanuit het raam op de zesde verdieping in de zuidoostelijke hoek van de Texas School Book Depository”. Er stond ook: “De schoten die president Kennedy doodden en gouverneur Connally verwondden, werden afgevuurd door Lee Harvey Oswald.”
Complottheorieën
Veel theoretici geloven niet in de “eenzame schutter theorie.” In plaats daarvan vermoeden ze dat Oswald, een voormalige Amerikaanse marinier, niet alleen handelde – dat hij banden had met de maffia of met Cuba of met de Sovjets of met de CIA. Geen van de beweringen is ooit bewezen.
Akoestische experts stelden vast dat dit niet waar was na analyse van de band van de schietpartij.
Vrijgave van documenten
In 1992, met de President John F. Kennedy Assassination Records Collection Act, beval het Congres dat al het aan de moord gerelateerde materiaal bij elkaar zou worden ondergebracht onder toezicht van de National Archives and Records Administration en dat het materiaal 25 jaar later aan het publiek zou worden vrijgegeven.
In 2017 gaf het Nationaal Archief 2.800 documenten vrij. De collectie omvat 5 miljoen exemplaren van foto’s, archiefstukken, video’s, geluidsopnamen en artefacten. Het neemt ongeveer 2.000 kubieke voet (5,7 kubieke meter) in beslag. Vóór deze vrijgave was 88 procent van de bestanden al sinds de jaren negentig beschikbaar voor het publiek, aldus het Nationaal Archief.
Trump hield echter ongeveer 300 bestanden geheim. Hij zei dat ze een zorg zouden kunnen zijn voor de nationale veiligheid van de VS.
De nieuwe documenten, waarvan veel geruchten gingen dat ze geheimen bevatten over de “echte” moordenaar van de president, bevatten heel weinig nieuwe informatie, tot teleurstelling van samenzweringstheoretici.
“Uiteindelijk hebben mensen deze theorieën altijd gedeeld omdat ze interessant zijn – waarheidsgetrouwheid en nauwkeurigheid zijn minder belangrijk en vaak bijkomstig,” zei Ken Drinkwater, universitair hoofddocent en onderzoeker in cognitieve en parapsychologie aan de Manchester Metropolitan University in Engeland, en Neil Dagnall, lezer in toegepaste cognitieve psychologie aan dezelfde universiteit.
Onderzoekers hebben gemeld dat deze “schatkamer” bestaat uit onbewerkte bestanden en handgeschreven notities en “een puinhoop” is, volgens Larry J. Sabato, de oprichter en directeur van het Center for Politics aan de Universiteit van Virginia, die over de documenten schreef voor The New York Times. Het in elkaar zetten van de puzzelstukjes tot iets bruikbaars of geloofwaardigs zal veel tijd kosten, schreef hij.