Florida’s Commercial Blueberry Industry1

Blauwe bosbes (Vaccinium spp.) is een van de weinige gekweekte fruitsoorten die inheems zijn in Noord-Amerika. Canada en Maine hebben grote oppervlakten inheemse lage bosbessen (Vaccinium angustifolium en V. myrtilloides) in natuurlijk voorkomende barrens die worden beheerd en geoogst voor de verwerkingsmarkt. In de Verenigde Staten worden de volgende bosbessen geteeld: 6277>

• highbush blueberry (V. corymbosum), voornamelijk geteeld in Michigan, New Jersey, Oregon, Washington, en North Carolina;

• rabbiteye blueberry (V. virgatum), die in het gehele zuidoosten van de Verenigde Staten wordt geteeld; en

• southern highbush blueberry (interspecifieke hybriden van V. virgatum, V. corymbosum, en V. darrowi), voornamelijk geteeld in Florida, Georgia en Zuid-Californië.

Alleen bepaalde cultivars van konijnenoog en zuidelijke highbush blauwe bosbes zijn aangepast aan Florida vanwege het milde winterklimaat.

Grote productiegebieden

U-pick bosbessenteeltbedrijven zijn verspreid over het noorden, noord-centraal en noordwesten van Florida, voornamelijk in de buurt van bevolkingscentra, zoals Ocala, Gainesville, Tallahassee en Pensacola. Bosbessen voor de commerciële verscheping van vers fruit worden in drie grote gebieden van Florida geteeld. Het noordelijke centrale gebied omvat Alachua, Marion, Putnam, Sumter en Lake Counties en is goed voor ongeveer 40% van het bosbessenareaal voor de commerciële scheepvaart in Florida. Het zuidelijke centrale gebied omvat Highlands, Hardee, Desoto, Manatee en Sarasota Counties en beslaat ongeveer 25% van het totale areaal. Het centrale productiegebied van Florida omvat Polk, Orange, Pasco, Hernando en Hillsborough Counties en beslaat ongeveer 30% van het totale areaal. Alle gebieden zijn de afgelopen jaren gegroeid. Zuidelijke highbush bosbessen delen enkele van de klimatologische vereisten van aardbeien, en 90% van Florida’s commerciële aardbeienproductie vindt plaats in Hillsborough County.

Types en cultivars van bosbessen geteeld in Florida

Zowel rabbiteye als zuidelijke highbush bosbessen worden geteeld in Florida. In het begin van de jaren ’80 werden in het noorden van Midden-Florida vele hectaren vroegrijpe konijnenoog-bosbessen aangeplant voor wat toen werd beschouwd als de vroegrijpe markt (20 mei – 20 juni). In de voorbije 20 jaar hebben zuidelijke “highbush blueberries” de vroegrijpe konijnenoogcultivars voor de commerciële markt vervangen, en wel om twee redenen: 1) de vroegrijpe konijnenoogcultivars hebben in het schiereiland Florida geen goede oogst opgeleverd en 2) de zuidelijke “highbush”-cultivars zijn vroeger rijp dan de konijnenoogcultivars wanneer de marktprijzen het hoogst zijn (begin april tot midden mei). Als alle andere factoren gelijk blijven, rijpen de vroegste zuidelijke highbush cultivars ongeveer 1 maand tot 6 weken eerder dan de vroegste rabbiteye cultivars. Momenteel wordt het overgrote deel van de blauwe bessen in Florida vers verscheept en wordt slechts een klein deel (meestal rabbiteyes) plaatselijk verkocht.

Jarenlang waren “Sharpblue”, “Misty” en “Gulf Coast” de belangrijkste zuidelijke highbush cultivars die in Florida werden geteeld. In het begin van de jaren 2000 waren de belangrijkste zuidelijke highbush cultivars ‘Emerald’, ‘Star’, en ‘Jewel’. Andere cultivars van zuidelijke highbush, zoals ‘Windsor’, ‘Springhigh’, ‘Primadonna’ en ‘Snowchaser’, werden in mindere mate aangeplant. Nieuwere cultivars, zoals ‘Farthing’, Meadowlark™, ‘Kestel’ en ‘Chickadee’, worden steeds populairder omdat ze zo vroeg kunnen worden geoogst en geschikt zijn voor machinale oogst voor de versmarkt. De U-pick farms in Florida telen voornamelijk konijnenoogcultivars van het middenseizoen, zoals ‘Powderblue’ en ‘Brightwell’, naast enkele vroeger rijpende konijnenoogcultivars, zoals ‘Climax’, ‘Chaucer’ en ‘Beckyblue’.

Bepaal uw markt

Zoals eerder vermeld, kunnen blauwe bessen worden geteeld voor de verzending van vers fruit, voor lokale markten of markten langs de weg, en voor U-pick. Beslissingen over de afzet zijn van invloed op bijna elk aspect van een bosbessenteeltbedrijf, waaronder de grootte, de locatie en de geteelde cultivars. Zo zijn de meeste bosbessen die voor de verzending van vers fruit worden geteeld, vroegrijpe cultivars van de zuidelijke highbush, die rijpen vóór de prijzen medio mei dalen. Zij zijn het best aangepast aan de regio van het schiereiland Florida tussen Gainesville en Sebring. Anderzijds worden veel konijnenoog cultivars in het middenseizoen geteeld voor de minder volatiele U-pick, wegkant, of lokale markten omdat ze over het algemeen gemakkelijker te telen zijn dan zuidelijke highbush maar rijpen nadat de groothandelsprijzen zijn gedaald. Rabbiteye cultivars zijn over het algemeen goed aangepast van Ocala ten noorden tot de grens met Georgia en ten westen door de Panhandle.

Is commerciële bosbessenteelt in Florida rendabel?

De rentabiliteit van de bosbessenteelt in Florida voor de markt van vers fruit in de scheepvaart is moeilijk te voorspellen vanwege

1. de grote variatie in productiekosten en opbrengsten van bedrijf tot bedrijf;

2. onzekerheid over toekomstige marktprijzen en beschikbaarheid van voldoende handarbeid om het gewas te oogsten; en

3. onzekere risico’s als gevolg van weersomstandigheden, plagen, ziekten en andere natuurkrachten die inherent zijn aan elk landbouwbedrijf.

Het aanleggen van een zuidelijke bosbessenplantage in Florida kan duur zijn (tot wel $20.000-$25.000 per acre, exclusief de grondkosten), afhankelijk van de plantdichtheid, de benodigde voorbereiding van het terrein en het irrigatiesysteem. Voor conventioneel gespreide aanplantingen kan druppelbevloeiing worden gebruikt en zijn sproeiers voor vorstbescherming wellicht pas nodig in het tweede jaar en de daaropvolgende jaren, wanneer de planten in productie komen. Gedurende de eerste drie jaar is onkruidbestrijding een belangrijke onderhoudskost. Voor meer gedetailleerde informatie over de vestigings- en productiekosten, zie Establishment and Production Costs for Southern Highbush Blueberry Orchards: Enterprise Budget and Profitability Analysis (EDIS-publicatie FE1002).

Ondanks de hoge productiekosten is de teelt van vroegrijpe bosbessen voor de vers-fruitmarkt in Florida winstgevend geweest. De belangrijkste stimulans voor de teelt van bosbessen in Florida is de sterke markt voor verse bosbessen die vóór 10 mei rijp zijn. Historisch zijn zuidelijke “highbush” bosbessen van het schiereiland Florida de eerste bosbessen die in Noord-Amerika rijpen. De laatste tijd worden in Mexico echter ook in maart, april en mei aanzienlijke hoeveelheden blauwe bosbessen geproduceerd. De invoer van Mexicaanse bosbessen in de VS in deze periode is de laatste jaren toegenomen en vormt een belangrijke bedreiging voor de bosbessenindustrie in Florida. Vanaf midden mei beginnen de oogsten van blauwe bosbessen in Georgia en North Carolina en dalen de prijzen tot een punt waarop commerciële productie onder de omstandigheden in Florida niet langer rendabel is. De telers hebben toegang tot een aantal afzetmogelijkheden, waaronder coöperaties en onafhankelijke makelaars. Vroeger bedroegen de uit Florida verscheepte bessen gemiddeld bijna 5 $ per pond voor het seizoen. De laatste tijd zijn de seizoensgemiddelden voor bessenprijzen uit Florida echter aanzienlijk gedaald: $ 3,35 per pond in 2015, volgens cijfers van de USDA.

Site Selection

Site selection is een van de belangrijkste beslissingen die het succes of het falen van een bosbessenbedrijf bepalen. Een uitgebreide behandeling van dit onderwerp valt buiten het bestek van deze publicatie. Bij de keuze van een locatie moet rekening worden gehouden met marketingplannen, ruimtelijke ordening, kwaliteit en beschikbaarheid van water, beschikbaarheid van arbeidskrachten, klimaat en bodemkenmerken. Locaties die geschikt zijn voor de teelt van blauwe bessen kunnen in een groot geografisch gebied in Florida worden gevonden. Over het algemeen doen blauwe bessen het het best in gebieden waar de gemiddelde wintertemperaturen gelijk zijn aan of kouder zijn dan die in Ocala. Bepaalde heuvelachtige gebieden in de westelijke Panhandle met een uitstekende luchtdrainage en een gering risico van voorjaarsvorst kunnen goede plaatsen zijn voor U-plukbedrijven van konijnenogen. De zuidelijke highbush cultivars die in Florida worden geteeld, lijken het best te presteren ten zuiden van Gainesville. Met een traditioneel loofverliezend productiesysteem lijkt Centraal-Florida het meest geschikt voor de productie van zuidelijke highbush tijdens de beste afzetperiode. Voor de productie in het zuiden van Midden-Florida kan het nodig zijn gebruik te maken van het wintergroene of niet-slapende productiesysteem dat hieronder wordt beschreven in de sectie “Mogelijke tendensen voor de toekomst”.

Overschillig welke regio, het is belangrijk dat het perceel in kwestie, met inbegrip van de bodem en het microklimaat, geschikt is voor blauwe bessen. Bosbessen vereisen zure bodems (pH 4,0-5,5) en een hoger gehalte aan organische stof in de bodem (2%-3%) dan in Florida gebruikelijk is. Laat in de winter en vroeg in het voorjaar bevriezen is een groot productieprobleem bij vroeg rijpende blauwe bessen. Verschillende percelen, zelfs binnen hetzelfde gebied, verschillen sterk in temperatuur tijdens stralingsvrieskou. Locaties die hoger liggen dan het omringende land, zijn tijdens deze vriesperioden gewoonlijk warmer dan lager gelegen locaties. Helaas liggen bodems met veel organisch materiaal meestal in lage gebieden die gevoelig zijn voor late voorjaarsvorst en die terecht vorstzakken worden genoemd. Deze gebieden mogen niet voor de bosbessenteelt worden gebruikt, tenzij er maatregelen tegen vorst worden genomen. Meer informatie over vorstbescherming voor blauwe bessen is te vinden op http://edis.ifas.ufl.edu/hs216.

Mogelijke tendensen voor de toekomst

Cultivarselectie. Aangezien de telers in Florida proberen te profiteren van de marktprijzen in het vroege seizoen (begin april tot midden mei), zullen zij nieuwe, verbeterde cultivars voor zuidelijke highbush blijven telen. Emerald’ en ‘Jewel’, eens de belangrijkste zuidelijke highbush cultivars in Florida, worden geleidelijk vervangen door nieuwere zuidelijke highbush cultivars, zoals ‘Farthing’, ‘Meadowlark’ ‘Kestrel’, ‘Chickadee’, en andere. De voortdurende ontwikkeling van cultivars zal in de toekomst waarschijnlijk resulteren in nog meer cultivaropties voor de telers in Florida. Het areaal konijnenoogcultivars zal waarschijnlijk stabiel blijven of licht dalen, aangezien de nadruk blijft liggen op verse bessen voor de markt in het vroege seizoen.

Selectie van de standplaats en vestiging. Met de komst van vroeger bloeiende cultivars is de schade van de late winter en de vroege lentevorst aanzienlijk geweest. Veel succesvolle aanplantingen hebben plaatsgevonden op warme (hoger gelegen) plaatsen langs de centrale bergkam van Florida, in tegenstelling tot de traditionele bosbessenterreinen in Florida, die zich bevonden op laaggelegen vlakke bosgronden die gewoonlijk een hoog gehalte aan organische stof bevatten, maar die in het voorjaar onderhevig zijn aan vorst. De grond in deze hoger gelegen gebieden bestaat overwegend uit diep, goed gedraineerd zand en vereist gewoonlijk de toevoeging van grote hoeveelheden organisch materiaal en soms een aanpassing van de pH-waarde van de grond. Een systeem dat momenteel door veel telers op hooggelegen, goed gedraineerde grond wordt toegepast, is het planten in dennenschorsbedden bovenop de goed gedraineerde grond. (Figuur 1). Wanneer dit op de juiste manier wordt gedaan, groeien de planten goed. De kosten van pijnboomschors zijn echter hoog en de irrigatie en bemesting moeten worden aangepast aan het schorsmedium. Een wijziging van dit systeem bestaat erin pijnboomschors in de toplaag van de grond te verwerken en van het mengsel van schors en grond verhoogde bedden te maken (figuur 2). Het bed wordt soms bedekt met boomkwekerijgronddoek met druppelleidingen (een of twee per rij) eronder (figuur 3).

Evergreen, of niet-sluimerende, productie. In de zuidelijke productiegebieden van Florida zijn nieuwe aanplantingen opgezet in een poging om vroegere oogsten te verkrijgen en de schade aan de gewassen door bevriezing te beperken. In deze gebieden, waar de winterkou gewoonlijk onvoldoende is voor standaardproductiesystemen, worden door sommige telers wintergroene of niet-sluimerende productiesystemen gebruikt. De details van dit alternatieve productiesysteem zijn nog in ontwikkeling en vallen buiten het bestek van deze publicatie.

Hoge tunnels. Sommige telers planten bosbessen onder polyethyleen tunnels (figuur 4). De potentiële voordelen zijn een lager waterverbruik tijdens de vorstbescherming, een grotere totale opbrengst en een vroegere rijping van de vruchten in het voorjaar. Nadelen van dit systeem zijn de extra kosten van tunnels, de onervarenheid met de prestaties van individuele cultivars onder tunnels, en de lange oogstseizoenen die beginnen vóór en uitlopen na de belangrijkste afzetperiode voor Florida.

Mechanisch oogsten. De bosbessenoogst in Florida is bijna volledig handgeoogst voor de verse markt. Door de onzekerheid over de toekomstige beschikbaarheid van arbeidskrachten is de belangstelling voor mechanisch oogsten voor de verse markt toegenomen. Sommige grote telers gebruiken nu aan het eind van het seizoen mechanische oogstmachines om het resterende fruit te oogsten nadat de bessenprijzen zijn gedaald (figuur 5). Het veredelingsprogramma voor blauwe bessen van de Universiteit van Florida probeert de beste cultivars voor mechanisch oogsten te identificeren voor het geval dat oogstarbeid niet beschikbaar of te duur wordt.

Conclusie

De Florida bosbessenindustrie is snel gegroeid ondanks enkele productieproblemen omdat Florida-telers fruit van hoge kwaliteit kunnen produceren wanneer er weinig verse bessen beschikbaar zijn en de bessenprijzen hoog zijn. De hoge prijzen werken echter concurrentie in de hand, en het areaal zuidelijke hoogstamfruitbessen is de afgelopen jaren aanzienlijk uitgebreid in Florida, Georgia, Californië en Mexico. De beste langetermijnstrategieën voor de telers in Florida zijn een hogere opbrengst per hectare, lagere productiekosten en de ontwikkeling van momenteel onderbenutte markten voor blauwe bessen. Sinds het eind van de jaren negentig zijn door het veredelingsprogramma voor blauwe bessen van de Universiteit van Florida verbeterde cultivars voor zuidelijke “highbush blueberrys” op de markt gebracht. Deze cultivars betekenen aanzienlijke verbeteringen op het gebied van vroegheid, grootte en kwaliteit van de bessen en opbrengst. Betere cultivars en betere teeltmethoden hebben de productie van de telers de afgelopen jaren efficiënter gemaakt. Het areaal en de productie blijven toenemen en de bessenprijzen zijn winstgevend gebleven, maar zijn in de seizoenen 2009 en 2010 wel gedaald.

Het Institute of Food and Agricultural Sciences (IFAS) is een instelling die gelijke kansen biedt en die onderzoek, onderwijsinformatie en andere diensten alleen mag verstrekken aan personen en instellingen die niet discrimineren op grond van ras, geloofsovertuiging, huidskleur, godsdienst, leeftijd, handicap, geslacht, seksuele geaardheid, burgerlijke staat, nationale afkomst, politieke overtuiging of gezindheid. Voor meer informatie over het verkrijgen van andere UF/IFAS Extension-publicaties kunt u contact opnemen met het UF/IFAS Extension-kantoor van uw district.
U.S. Department of Agriculture, UF/IFAS Extension Service, University of Florida, IFAS, Florida A & M University Cooperative Extension Program, and Boards of County Commissioners Medewerkend. Nick T. Place, decaan voor UF/IFAS Extension.