Franciscaanse en Dominicaanse Ordes in de Middeleeuwen
Paus Benedictus XVI
Het leven van de broeders/fraters in armoede maakt hun prediking geloofwaardig
Tijdens de Algemene Audiëntie op woensdag jl, 13 , in de Audiëntiezaal Paulus VI, vervolgde de Heilige Vader zijn Catecheses over de middeleeuwse christelijke cultuur, waarbij hij commentaar gaf op de beweging van kerkelijke hervorming die werd bevorderd door de twee grote bedelorden – de Franciscanen en de Dominicanen. …. Hieronder volgt een vertaling van de catechese van de paus, die in het Italiaans werd gegeven.
Dear Brothers and Sisters,
Aan het begin van het nieuwe jaar laten we kijken naar de geschiedenis van het christendom, om te zien hoe de geschiedenis zich ontwikkelt en hoe zij vernieuwd kan worden.
Het laat zien dat heiligen, geleid door Gods licht, de authentieke hervormers zijn van het leven van de Kerk en van de samenleving. Als leraren met hun woorden en getuigen met hun voorbeeld, kunnen zij een stabiele en diepgaande kerkelijke vernieuwing aanmoedigen omdat zij zelf diepgaand vernieuwd zijn, zij staan in contact met de echte nieuwheid: Gods aanwezigheid in de wereld.
Deze troostrijke werkelijkheid – namelijk dat in elke generatie heiligen geboren worden en de creativiteit van de vernieuwing brengen – begeleidt voortdurend de geschiedenis van de Kerk te midden van de smarten en negatieve aspecten die zij op haar weg tegenkomt.
Eeuw na eeuw zien we ook de geboorte van krachten van hervorming en vernieuwing, omdat Gods nieuwheid onuitputtelijk is en steeds nieuwe kracht geeft om vooruit te gaan.
Dit gebeurde ook in de 13e eeuw met de geboorte en de buitengewone ontwikkeling van de Orden van Mendicanten: een belangrijk model van vernieuwing in een nieuw historisch tijdperk. Zij kregen deze naam vanwege hun kenmerkende eigenschap van “bedelen”, met andere woorden zich nederig tot de mensen wenden voor financiële steun om hun gelofte van armoede na te leven en hun evangeliserende zending uit te voeren.
De bekendste en belangrijkste van de bedelorden die in deze periode ontstonden zijn de Minderbroeders en de Predikbroeders, bekend als Franciscanen en Dominicanen. Zo worden zij genoemd naar de namen van hun stichters, respectievelijk Franciscus van Assisi en Dominicus de Guzmán.
Deze twee grote heiligen waren in staat om “de tekenen des tijds” intelligent te lezen, en de uitdagingen waar te nemen die de Kerk van hun tijd zou moeten aangaan.
Een eerste uitdaging was de uitbreiding van verschillende groepen en bewegingen van gelovigen die, ondanks hun legitieme verlangen naar een authentiek christelijk leven, zich vaak buiten de kerkelijke gemeenschap plaatsten.
Zij waren diep gekant tegen de rijke en mooie Kerk die zich juist met de bloei van het monnikendom had ontwikkeld. In recente Catecheses heb ik nagedacht over de kloostergemeenschap van Cluny, die altijd jonge mensen, dus vitale krachten, had aangetrokken, evenals bezit en rijkdom.
Zo ontwikkelde zich in het eerste stadium, logischerwijs, een Kerk waarvan de rijkdom bestond uit bezit en ook uit gebouwen. De gedachte dat Christus arm op aarde was gekomen en dat de ware Kerk juist de Kerk van de armen moest zijn, botste met deze Kerk. Het verlangen naar ware christelijke authenticiteit stond dus in contrast met de realiteit van de empirische Kerk.
Dit waren de zogenaamde paupersbewegingen van de Middeleeuwen. Zij bestreden heftig de levenswijze van de priesters en monniken van die tijd, die ervan beschuldigd werden het Evangelie te verraden en niet de armoede te beoefenen zoals de eerste christenen, en deze bewegingen stelden tegenover het ambt van de bisschoppen hun eigen “parallelle hiërarchie”.
Om hun beslissingen te rechtvaardigen, verspreidden zij bovendien een leer die onverenigbaar was met het katholieke geloof. De beweging van de Katharen of Albigenzen bijvoorbeeld stelde oude ketterijen opnieuw voor – zoals de ontmenselijking van en de minachting voor de materiële wereld – het verzet tegen de rijkdom werd spoedig verzet tegen de materiële werkelijkheid als zodanig, de ontkenning van de vrije wil en vervolgens het dualisme, het bestaan van een tweede beginsel van het kwaad dat gelijkwaardig is aan God.
Deze bewegingen wonnen terrein, vooral in Frankrijk en Italië, niet alleen vanwege hun solide organisatie, maar ook omdat zij een werkelijke wanorde in de Kerk aan de kaak stelden, veroorzaakt door het allesbehalve voorbeeldige gedrag van sommige leden van de clerus.
De Franciscanen en Dominicanen, die in de voetsporen van hun stichters traden, toonden integendeel aan dat het mogelijk was evangelische armoede te leven, de waarheid van het Evangelie als zodanig, zonder afgescheiden te zijn van de Kerk. Zij toonden aan dat de Kerk het ware, authentieke huis van het Evangelie en van de Schrift blijft.
Dominicus en Franciscus ontleenden de kracht van hun getuigenis juist aan de nauwe verbondenheid met de Kerk en het pausdom. Met een geheel origineel besluit in de geschiedenis van het godgewijde leven deden de leden van deze orden niet alleen afstand van hun persoonlijke bezittingen, zoals monniken sinds de oudheid hadden gedaan, maar wilden zij zelfs niet dat hun land en goederen aan hun gemeenschappen werden afgestaan.
Zo wilden zij getuigen van een uiterst bescheiden leven, solidair zijn met de armen en alleen vertrouwen op de Voorzienigheid, elke dag leven vanuit de Voorzienigheid, zich vertrouwend in Gods handen leggend.
Deze persoonlijke en gemeenschapsstijl van de Mendicantenorden, samen met de totale gehechtheid aan de leer en het gezag van de Kerk, werd ten zeerste gewaardeerd door de Pausen van die tijd, zoals Innocentius III en Eerwaarde III, die hun volledige steun gaven aan de nieuwe kerkelijke ervaringen, door er de stem van de Geest in te herkennen.
En de resultaten bleven niet uit: de groepen paupers die zich van de Kerk hadden afgescheiden, keerden terug in de kerkelijke gemeenschap of werden geleidelijk teruggedrongen tot zij verdwenen. Ook vandaag, hoewel we leven in een maatschappij waarin het “hebben” vaak de overhand heeft op het “zijn”, zijn we zeer gevoelig voor de voorbeelden van armoede en solidariteit die gelovigen bieden door hun moedige beslissingen. Ook vandaag ontbreken dergelijke projecten niet: de bewegingen, die werkelijk voortkomen uit de nieuwheid van het Evangelie en het in deze tijd met radicalisme beleven, zich in Gods handen stellen om hun naaste te dienen.
Zoals Paulus VI in Evangelii Nuntiandi memoreerde, luistert de wereld gewillig naar leraren wanneer zij ook getuigen zijn. Dit is een les die we nooit mogen vergeten in de taak van de verspreiding van het Evangelie: om een spiegel te zijn die de goddelijke liefde weerspiegelt, moet men eerst leven wat men verkondigt.
De Franciscanen en Dominicanen waren niet alleen getuigen maar ook leraars. In feite was een andere wijdverbreide behoefte in hun tijd aan godsdienstonderricht. Veel van de lekengelovigen die in de snel groeiende steden woonden, wilden een intens geestelijk christelijk leven leiden. Zij zochten daarom hun kennis van het geloof te verdiepen en geleid te worden op de veeleisende maar opwindende weg van heiligheid.
De Bedelorden konden ook in deze behoefte uitstekend voorzien: de verkondiging van het Evangelie in eenvoud en met zijn diepte en grootsheid was een doel, misschien wel het voornaamste doel, van deze beweging. Zij wijdden zich inderdaad met grote ijver aan de prediking. Grote menigten gelovigen, vaak echte menigten, kwamen bijeen om naar de predikers te luisteren in de kerken en in de open lucht; denken we bijvoorbeeld aan de heilige Antonius.
De predikers behandelden onderwerpen die dicht bij het leven van de mensen stonden, in het bijzonder de beoefening van de theologische en morele deugden, met praktische voorbeelden die gemakkelijk te begrijpen waren. Zij leerden ook manieren om een leven van gebed en devotie te cultiveren.
Bij voorbeeld, de Franciscanen verspreidden wijd en zijd de devotie tot de mensheid van Christus, met de verbintenis om de Heer na te volgen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat vele gelovigen, mannen en vrouwen, er de voorkeur aan gaven zich op hun christenreis te laten begeleiden door broeders franciscanen of dominicanen, die zeer gezochte en gewaardeerde geestelijke leidslieden en biechtvaders waren. Zo ontstonden verenigingen van lekengelovigen, die zich lieten inspireren door de spiritualiteit van Franciscus en Dominicus zoals die was aangepast aan hun manier van leven.
Met andere woorden, het voorstel van een “lekenheiligheid” heeft velen over de streep getrokken. Zoals het Tweede Oecumenisch Vaticaans Concilie in herinnering bracht, is de oproep tot heiligheid niet voorbehouden aan enkelen, maar universeel (vgl. Lumen Gentium, n. 40).
In alle levensstaten kan, overeenkomstig de eisen van elk ervan, een mogelijkheid gevonden worden om het Evangelie te beleven. Ook in onze tijd moet iedere christen streven naar de “hoge standaard van christelijk leven”, ongeacht de klasse waartoe hij of zij behoort!
Het belang van de Bedelorden nam dus in de Middeleeuwen zo sterk toe, dat wereldlijke instellingen, zoals de arbeidersorganisaties, de oude gilden en de burgerlijke overheid zelf, dikwijls een beroep deden op de geestelijke raad van leden van deze Ordes om hun reglementen op te stellen en soms om zowel interne als externe conflicten op te lossen.
De Franciscanen en Dominicanen werden de geestelijke bezielers van de middeleeuwse stad. Met diep inzicht brachten zij een pastorale strategie in praktijk, aangepast aan de sociale veranderingen. Omdat veel mensen van het platteland naar de stad trokken, bouwden zij hun kloosters niet langer in plattelandswijken, maar in stedelijke zones.
Om hun activiteiten ten bate van de zielen uit te voeren, moesten zij bovendien op de hoogte blijven van de pastorale behoeften. Met een andere, geheel vernieuwende beslissing deden de Bedelorden afstand van hun principe van stabiliteit, een klassiek principe van het oude monnikendom, en kozen zij voor een andere aanpak. Minderbroeders en Predikheren trokken met missionaire ijver van de ene plaats naar de andere. Bijgevolg organiseerden zij zich anders dan de meeste kloosterordes.
In plaats van de traditionele autonomie die elk klooster genoot, hechtten zij meer belang aan de Orde als zodanig en aan de Generaal Overste, alsook aan de structuur van de Provincies. Zo waren de Mendicanten meer beschikbaar voor de noden van de universele Kerk. Hun flexibiliteit stelde hen in staat de meest geschikte broeders uit te zenden voor specifieke missies en de Mendicanten Ordes bereikten Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Noord-Europa. Met dit aanpassingsvermogen werd hun missionaire dynamiek vernieuwd.
De culturele veranderingen die zich in die periode voltrokken vormden een andere grote uitdaging. Nieuwe vraagstukken verlevendigden de discussie in de universiteiten die aan het einde van de 12e eeuw ontstonden. Minors en predikanten aarzelden niet om deze verbintenis aan te gaan. Als studenten en professoren traden zij toe tot de beroemdste universiteiten van die tijd, richtten studiecentra op, produceerden teksten van grote waarde, gaven leven aan ware en juiste denkscholen, waren protagonisten van de scholastieke theologie in haar beste periode en hadden een belangrijke invloed op de ontwikkeling van het denken.
De grootste denkers, de heilige Thomas van Aquino en de heilige Bonaventura, waren bedelmonniken die juist met deze dynamiek van de nieuwe evangelisatie werkten, die ook de moed van het denken, van de dialoog tussen rede en geloof vernieuwde.
Ook nu bestaat er een “naastenliefde van en in de waarheid”, een “intellectuele naastenliefde” die moet worden uitgeoefend om de geesten te verlichten en geloof met cultuur te verenigen.
De toewijding van de franciscanen en dominicanen aan de middeleeuwse universiteiten is een uitnodiging, geliefde gelovigen, om aanwezig te zijn op de plaatsen waar kennis wordt getemperd om het licht van het evangelie, met eerbied en overtuiging, te richten op de fundamentele vragen die de mens, zijn waardigheid en zijn eeuwige bestemming betreffen.
Denkend aan de rol van de franciscanen en de dominicanen in de Middeleeuwen, aan de geestelijke vernieuwing die zij inspireerden en aan de adem van nieuw leven die zij in de wereld verspreidden, zei een monnik: “In die tijd was de wereld aan het vergrijzen. In de Kerk werden twee ordes geboren die hun jeugd vernieuwden als die van een adelaar” (Burchard van Ursperg, Chronicon).
Broeders en zusters, laten wij aan het begin van dit jaar de heilige Geest aanroepen, de eeuwige jeugd van de Kerk: moge Hij een ieder bewust maken van de dringende noodzaak om een consequent en moedig getuigenis van het Evangelie af te leggen, opdat er altijd heiligen zullen zijn die de Kerk luister bijzetten, als een bruid, altijd zuiver en mooi, zonder vlek of rimpel, die de wereld onweerstaanbaar tot Christus en tot zijn verlossing kan trekken.
Opgenomen uit:
L’Osservatore Romano
Weekelijkse Editie in het Engels
20 januari 2010, pagina 11
L’Osservatore Romano is de krant van de Heilige Stoel.
De wekelijkse editie in het Engels wordt voor de VS uitgegeven door:
The Cathedral Foundation
L’Osservatore Romano English Edition
320 Cathedral St.
Baltimore, MD 21201
Aanmeldingen: (410) 547-5315
Fax: (410) 332-1069
[email protected]