Who Was Frank Lloyd Wright?
Frank Lloyd Wright was een architect en schrijver, wiens uitgesproken stijl hem hielp een van de grootste krachten in de Amerikaanse architectuur te worden. Na zijn studie werd hij hoofdassistent van architect Louis Sullivan. Wright richtte vervolgens zijn eigen bedrijf op en ontwikkelde een stijl die bekend staat als de Prairie School, die streefde naar een “organische architectuur” in ontwerpen voor huizen en commerciële gebouwen. Gedurende zijn carrière creëerde hij talrijke iconische gebouwen over de hele wereld.
Early Life
Wright werd geboren op 8 juni 1867, in Richland Center, Wisconsin. Zijn moeder, Anna Lloyd Jones, was een onderwijzeres uit een grote Welshe familie die zich in Spring Green, Wisconsin had gevestigd, waar Wright later zijn beroemde huis, Taliesin, zou bouwen. Zijn vader, William Carey Wright, was predikant en musicus.
Wrights familie verhuisde vaak tijdens zijn jonge jaren, woonde in Rhode Island, Massachusetts en Iowa voordat hij zich vestigde in Madison, Wisconsin, toen Wright 12 jaar oud was. Hij bracht zijn zomers door bij de familie van zijn moeder in Spring Green en werd verliefd op het landschap van Wisconsin dat hij als jongen verkende. “De modellering van de heuvels, het vlechtwerk en de stof die eraan kleeft, de aanblik van dit alles in teder groen of bedekt met sneeuw of in de volle gloed van de zomer die uitbarst in de glorieuze gloed van de herfst,” herinnerde hij zich later. “Ik voel mij nog steeds evenzeer een deel ervan als de bomen en de vogels en de bijen, en de rode schuren.”
In 1885, het jaar dat Wright afstudeerde aan de middelbare school in Madison, scheidden zijn ouders en zijn vader verhuisde, om nooit meer iets van zich te laten horen. Dat jaar schreef Wright zich in aan de Universiteit van Wisconsin in Madison om civiele techniek te studeren. Om zijn collegegeld te betalen en zijn gezin te onderhouden, werkte hij voor de decaan van de ingenieursafdeling en assisteerde hij de befaamde architect Joseph Silsbee bij de bouw van de Unity Chapel. Deze ervaring overtuigde Wright ervan dat hij architect wilde worden, en in 1887 stopte hij met school om voor Silsbee in Chicago te gaan werken.
Prairie School Architecture
Een jaar later ging Wright in de leer bij het architectenbureau Adler en Sullivan in Chicago, waar hij direct onder Louis Sullivan werkte, de grote Amerikaanse architect die vooral bekend staat als “de vader van de wolkenkrabbers”. Sullivan, die sierlijke Europese stijlen afwees ten gunste van een zuiverder esthetiek, samengevat door zijn stelregel “form follows function”, had een grote invloed op Wright, die uiteindelijk de droom van Sullivan om een unieke Amerikaanse bouwstijl te definiëren, zou verwezenlijken. Wright werkte voor Sullivan tot 1893, toen hij hun contract verbrak door privé-opdrachten voor het ontwerpen van huizen aan te nemen en de twee uit elkaar gingen.
In 1889, een jaar nadat hij voor Louis Sullivan was gaan werken, trouwde de 22-jarige Wright met de 19-jarige Catherine Tobin, en samen kregen ze uiteindelijk zes kinderen. Hun huis in de buitenwijk Oak Park van Chicago, nu bekend als het huis en atelier van Frank Lloyd Wright, wordt beschouwd als zijn eerste architectonische meesterwerk. Het was daar dat Wright zijn eigen architectenbureau oprichtte nadat hij Adler en Sullivan in 1893 had verlaten. Datzelfde jaar ontwierp hij het Winslow House in River Forest, dat met zijn horizontale nadruk en uitgestrekte, open binnenruimten het eerste voorbeeld is van Wrights revolutionaire stijl, die later “organische architectuur” werd genoemd.”
In de daaropvolgende jaren ontwierp Wright een reeks woonhuizen en openbare gebouwen die bekend werden als de belangrijkste voorbeelden van de “Prairie School” van de architectuur. Dit waren huizen van één verdieping met lage, schuine daken en lange rijen openslaande ramen, waarbij alleen gebruik werd gemaakt van plaatselijk verkrijgbare materialen en hout dat altijd ongeverfd was, waardoor de natuurlijke schoonheid werd benadrukt. Wright’s meest gevierde “Prairie School” gebouwen zijn onder andere het Robie House in Chicago en de Unity Temple in Oak Park. Terwijl dergelijke werken van Wright een beroemdheid maakten en zijn werk in Europa veel bijval oogstte, bleef hij buiten architectuurkringen in de Verenigde Staten relatief onbekend.
Taliesin Fellowship
In 1909, na 20 jaar huwelijk, verliet Wright plotseling zijn vrouw, kinderen en praktijk en verhuisde naar Duitsland met een vrouw genaamd Mamah Borthwick Cheney, de vrouw van een klant. In samenwerking met de befaamde uitgever Ernst Wasmuth stelde Wright twee portfolio’s samen van zijn werk terwijl hij in Duitsland verbleef, waardoor hij zich internationaal nog meer profileerde als een van de beste levende architecten.
In 1913 keerden Wright en Cheney terug naar de Verenigde Staten, en Wright ontwierp voor hen een huis op het land van zijn voorouders van moederszijde in Spring Green, Wisconsin. Het huis kreeg de naam Taliesin, wat in het Welsh “glanzend voorhoofd” betekent, en was een van de meest geprezen werken van zijn leven. Een tragedie sloeg echter toe in 1914 toen een gestoorde bediende het huis in brand stak, het tot de grond toe afbrandde en Cheney en zes anderen doodde. Hoewel Wright kapot was van het verlies van zijn geliefde en zijn huis, begon hij onmiddellijk met de wederopbouw van Taliesin om, in zijn eigen woorden, “het litteken van de heuvel te vegen.”
In 1915 gaf de Japanse keizer Wright de opdracht het Imperial Hotel in Tokio te ontwerpen. Hij besteedde de volgende zeven jaar aan het project, een mooi en revolutionair gebouw waarvan Wright beweerde dat het “aardbevingbestendig” was. Slechts één jaar na de voltooiing verwoestte de Grote Kanto-Aardbeving van 1923 de stad en stelde de claim van de architect op de proef. Wright’s Imperial Hotel was het enige grote bouwwerk dat de aardbeving ongeschonden overleefde.
Teruggekeerd naar de Verenigde Staten, trouwde hij in 1923 met de beeldhouwster Miriam Noel; ze bleven vier jaar bij elkaar voordat ze in 1927 scheidden. In 1925 verwoestte een nieuwe brand, ditmaal veroorzaakt door een elektrisch probleem, Taliesin, waardoor hij gedwongen was het opnieuw op te bouwen. In 1928 trouwde Wright met zijn derde vrouw, Olga (Olgivanna) Ivanovna Lazovich – die ook Olga Lazovich Milanov heette, naar haar beroemde grootvader Marko.
Toen in het begin van de jaren dertig de architectuuropdrachten ten gevolge van de Grote Depressie stilvielen, wijdde Wright zich aan schrijven en lesgeven. In 1932 publiceerde hij An Autobiography en The Disappearing City, die beide hoekstenen van de architectuurliteratuur zijn geworden. In datzelfde jaar richtte hij de Taliesin Fellowship op, een intensieve architectuuropleiding die vanuit zijn eigen huis en atelier was opgezet. Vijf jaar later begonnen hij en zijn leerlingen met de bouw van “Taliesin West”, een woonhuis en atelier in Arizona dat tijdens de wintermaanden onderdak bood aan de Taliesin Fellowship.
Fallingwater Residence
Tegen het midden van de jaren dertig, toen hij bijna 70 jaar oud was, leek Wright zich vredig te hebben teruggetrokken om zijn Taliesin Fellowship te leiden voordat hij plotseling weer op het publieke toneel verscheen om veel van de grootste gebouwen van zijn leven te ontwerpen. Wright kondigde zijn terugkeer in het vak op dramatische wijze aan in 1935 met Fallingwater, een woonhuis voor de befaamde Kaufmann-familie uit Pittsburgh.
Schokkend origineel en verbluffend mooi, Fallingwater wordt gekenmerkt door een serie van uitkragende balkons en terrassen gebouwd boven op een waterval in het landelijke zuidwesten van Pennsylvania. Het blijft een van de meest gevierde werken Wright’s, een nationale bezienswaardigheid algemeen beschouwd als een van de mooiste huizen ooit gebouwd.
Ander werk en het Guggenheim Museum
In de late jaren 1930, Wright bouwde ongeveer 60 midden-inkomen huizen bekend als “Usonian Houses.” Deze sobere maar elegante huizen, de esthetische voorloper van de moderne “ranch house”, maakten gebruik van een aantal revolutionaire ontwerpkenmerken zoals zonneverwarming, natuurlijke koeling en carports voor de opslag van auto’s.
Tijdens zijn latere jaren wendde Wright zich ook steeds meer tot het ontwerpen van openbare gebouwen naast particuliere woningen. Hij ontwierp het beroemde SC Johnson Wax Administration Building dat in 1939 in Racine, Wisconsin, werd geopend. In 1938 maakte Wright een verbluffend ontwerp voor het Monona Terrace stadscentrum met uitzicht op Lake Monona in Madison, Wisconsin, maar hij slaagde er niet in de bouw door te zetten omdat hij er niet in slaagde de openbare financiering rond te krijgen.
In 1943 begon Wright aan een project dat de laatste 16 jaar van zijn leven in beslag nam – het ontwerpen van het Guggenheim Museum voor moderne en hedendaagse kunst in New York City. “Voor de eerste keer zal kunst te zien zijn als door een open raam, en, van alle plaatsen, in New York. Het verbaast me,” zei Wright toen hij de opdracht kreeg. Het museum, een enorm wit cilindervormig gebouw dat spiraalsgewijs omhoog loopt tot een koepel van plexiglas, bestaat uit één enkele galerij langs een helling die vanaf de benedenverdieping omhoog kronkelt. Hoewel Lloyds ontwerp destijds zeer controversieel was, wordt het nu beschouwd als een van de mooiste gebouwen van New York City.
Overlijden en nalatenschap
Wright overleed op 9 april 1959, 91 jaar oud, zes maanden voordat het Guggenheim zijn deuren opende. Hij werd algemeen beschouwd als de grootste architect van de 20ste eeuw en de grootste Amerikaanse architect aller tijden. Hij perfectioneerde een uitgesproken Amerikaanse architectuurstijl die de nadruk legde op eenvoud en natuurlijke schoonheid, in tegenstelling tot de uitgebreide en sierlijke architectuur die in Europa de overhand had. Met schijnbaar bovenmenselijke energie en doorzettingsvermogen ontwierp Wright meer dan 1100 gebouwen tijdens zijn leven, waarvan bijna een derde tijdens zijn laatste decennium.
De historicus Robert Twombly schreef over Wright: “Zijn golf van creativiteit na twee decennia van frustratie was een van de meest dramatische reanimaties in de Amerikaanse kunstgeschiedenis, nog indrukwekkender gemaakt door het feit dat Wright in 1937 zeventig jaar oud was.” Wright leeft voort door de prachtige gebouwen die hij ontwierp, maar ook door het krachtige en blijvende idee dat aan al zijn werk ten grondslag lag – dat gebouwen moeten dienen om de natuurlijke schoonheid eromheen te eren en te verbeteren. “Ik zou graag een vrije architectuur hebben”, schreef Wright. “Architectuur die thuishoort waar je het ziet staan – en een sieraad is voor het landschap in plaats van een schande.”
De beroemde architect bleef ook na zijn overlijden nieuws maken. In 1992 keurde Wisconsin eindelijk de financiering goed voor Wright’s geplande structuur aan de oever van Lake Monona in Madison, en het Monona Terrace Community and Convention Center werd in 1997 voltooid, bijna 60 jaar nadat Wright zijn ontwerpen had geleverd.
In januari 2018 werd aangekondigd dat Wright’s laatste woonontwerp, het Norman Lykes Home in Phoenix, Arizona, op de markt was. Ontworpen vlak voor de dood van de architect in 1959, en gebouwd in 1967 door leerling John Rattenbury, wordt de cirkelvormige bergwoning beschouwd als een fraai bewaard gebleven voorbeeld van Wrights latere stijl.