Hoofdpunten verhaal
Over 1 op de 4 Amerikanen krijgt minstens 200 calorieën per dag binnen van suikerhoudende dranken
Hoewel de consumptie van frisdrank is gedaald, is de veel deskundigen zeggen dat het verminderen van gezoete dranken obesitas of diabetes zou bestrijden.
De frisdrankindustrie zegt dat hun product onterecht is uitgekozen.
Duwt haar maaltijdkar de ziekenhuiskamer in, een onderzoeksassistent deelt hoge glazen rood-roze vloeistof uit, samen met een vriendelijke waarschuwing: “Onthoud, jullie moeten al jullie Kool-Aid opdrinken. Een voor een, drinken jonge vrijwilligers hun drankjes, elk zorgvuldig gekalibreerd om een mix van water, smaakstof en een precies gekalibreerde oplossing van hoge fructose maïs siroop te bevatten: 55% fructose, 45% glucose. De deelnemers maken deel uit van een lopend onderzoek door Kimber Stanhope, een voedingsbiologe aan de Universiteit van Californië, Davis. Vrijwilligers stemmen ermee in om enkele weken als laboratoriumratten door te brengen: hun voedsel zorgvuldig gemeten, hun lichamen onderworpen aan een gestage dosis scans en bloedonderzoeken. In het begin krijgt elke vrijwilliger maaltijden zonder toegevoegde suikers. Maar dan komen de gezoete drankjes tevoorschijn.
Gedurende de laatste twee weken van de studie dronken de vrijwilligers dagelijks drie van de zoete brouwsels – ongeveer 500 calorieën aan toegevoegde suiker, of 25% van alle calorieën voor de volwassen vrouwen in de studie. Binnen slechts twee weken was hun bloedchemie in de war. In een opvallende verandering hadden de vrijwilligers verhoogde niveaus van LDL-cholesterol, een risicofactor voor hartaandoeningen.
Hoewel het gedwongen voeden van junk food misschien extreem klinkt, is dit gecontroleerde dieet niet zo ver van de echte wereld. Een 20-ounce gewone frisdrank bevat 227 calorieën, volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA). Dat ene drankje is meer dan 10% van het totaal aantal calorieën dat een volwassen vrouw nodig heeft om een gezond gewicht te behouden, volgens de USDA dieet richtlijnen. Ondertussen krijgt ongeveer 1 op de 4 Amerikanen minstens 200 calorieën per dag binnen van suikerhoudende dranken. Deze cijfers, samen met werk zoals dat van Stanhope, geeft munitie aan artsen en volksgezondheidsfunctionarissen die zeggen dat frisdrank moet worden behandeld als volksgezondheidsvijand nr. 1.
“Frisdranken en suikerhoudende dranken zijn het laaghangende fruit in de volksgezondheid van vandaag,” zegt Dr. David Ludwig, directeur van het New Balance Foundation Obesity Prevention Center, in het Children’s Hospital in Boston. “Veel kinderen consumeren 300 calorieën per dag of meer, alleen al in suikerhoudende dranken. Vergelijk de uitdaging van het opgeven van drie glazen suikerhoudende dranken, versus het krijgen van hen om twee uur matige fysieke activiteit te doen.”
“Als je overschakelt van cola naar water, is dat gemakkelijk,” zegt Elizabeth Mayer-Davis, een professor aan de Universiteit van North Carolina en een recente voorzitter van de American Diabetes Association. “Je hoeft geen grote ingewikkelde veranderingen aan te brengen in hoe je kookt, en boodschappen doet, en zo. En het aantal calorieën dat je kunt besparen, kan aanzienlijk zijn.”
Gerelateerd verhaal: Zijn suikervervangers slechter dan de echte?
Sommigen in de frisdrankindustrie zeggen dat hun product ten onrechte is uitgekozen. “De consumptie van toegevoegde suikers daalt”, zegt Karen Hanretty, Vice-President of Public Affairs voor de American Beverage Association. “De consumptie van frisdrank is gedaald, ook al is obesitas toegenomen. Om te zeggen dat suiker alleen verantwoordelijk is voor obesitas, is niet logisch.”
Coca-Cola heeft zich aangepast om aan de vraag van de consument te voldoen, zegt Rhona Applebaum, de Vice President en Chief Scientific Regulatory Officer van het bedrijf. Meer dan ooit, zegt ze, kiezen die consumenten voor suikerarme producten. Tegenwoordig zijn Diet Coke en Coke Zero goed voor 41% van de frisdrankverkoop van Coke in Noord-Amerika, terwijl dat tien jaar geleden nog 32% was. “Onze producten maken deel uit van een evenwichtig, verstandig dieet en ze kunnen worden genoten als een waardevol onderdeel van elke maaltijd, inclusief snacks,” zegt Applebaum.
Begraven in de vloed van horrorverhalen over Amerika’s obesitascrisis, zijn een paar hoopvolle tekenen. Niet alleen gaat de suikerconsumptie omlaag, maar de obesitascijfers onder meisjes en vrouwen zijn sinds 1999 in feite gelijk gebleven, volgens Cynthia Ogden, een wetenschapper bij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Voor jongens en mannen, zijn die niveaus slechts bescheiden gestegen sinds ongeveer 2006, zegt Ogden.
Toevallig of niet, de afvlakking van obesitas valt samen met een daling van de hoeveelheid frisdrank die Amerikanen consumeren. De consumptie van frisdrank – zowel regulier als dieet – is sinds 1998 met 17,3% gedaald, volgens Beverage Digest.
Eatocracy: Hoe ik afkickte van mijn Coke gewoonte
Natuurlijk is frisdrank niet de enige zorg. Een 8-ounce glas fruit punch of appelsap heeft bijna 130 calorieën. Hetzelfde glas chocolademelk heeft meer dan 200 – een stevige 20 procent van alle aanbevolen dagelijkse calorieën. Toegevoegde suikers – waaronder zowel natuurlijke suiker als fructose maïssiroop – zijn goed voor ongeveer een zesde van alle ingenomen calorieën, volgens USDA cijfers. Iets meer dan een derde van die suikers komt uit frisdrank en andere dranken.
Dat is de reden waarom de meeste mensen die een harde blik werpen op Amerikaanse diëten zeggen dat het schrappen van gezoete dranken, de eerste stap is voor iedereen die worstelt met gewicht of diabetes.
“Als we de veronderstelling creëren dat het doen van één ding de epidemie zal verminderen , maken we een fout,” zegt Dr. William Dietz, directeur van de CDC’s Division of Nutrition, Physical Activity, and Obesity. “Maar binnen de dieetkant, moeten we ons richten op waar de grootste actie is.”
De actie, zegt Dietz en anderen, ligt bij suiker en zijn naaste neef, high-fructose corn syrup (HFCS). De meeste zoete dranken, waaronder bijna alle frisdrank in de Verenigde Staten, gebruiken HFCS.
Niet iedereen is het erover eens dat ze gelijkwaardig zijn. Hoewel de meeste studies aantonen dat tafelsuiker en HFCS een gelijke rol spelen bij gewichtstoename, suggereert sommige onderzoeken dat HFCS – dat meestal 10% meer fructose bevat dan sucrose – waarschijnlijker het metabolisme van het lichaam verandert, op manieren die het risico op hart- en vaatziekten en diabetes kunnen verhogen.
Maar de meeste wetenschappers zeggen dat de verschillen subtiel zijn. Dat omvat zelfs Stanhope, wiens werk zich heeft geconcentreerd op het vergelijken van de effecten van fructose en andere suikers. In termen van het adviseren van patiënten of het maken van volksgezondheidsbeleid, zegt ze, is er niet veel verschil. “Ik denk dat we ze op dit moment allemaal op dezelfde manier moeten behandelen.”
“Zijn gezoete dranken de enige reden dat we epidemieën van obesitas en diabetes hebben? Nee, dat zijn ze niet,” zegt Mayer-Davis, de vorige voorzitter van de ADA. “Maar soms is het gemakkelijke antwoord, het antwoord.”