©William Weeks
Naast de productie van olie en zaden komen zonnebloemen ook honingbijen ten goede.
Zonnebloemen zijn een veelzijdig gewas dat zowel mens als dier ten goede komt. Zonnebloempitten worden door mensen en vogels als tussendoortje gegeten, de zaden worden geplet om er olie uit te winnen (voor zowel biobrandstof als spijsolie) en de bijproducten worden gebruikt als veevoer. De bloemblaadjes, bladeren en wortels van zonnebloemen kunnen worden gebruikt en verder worden verwerkt tot veevoer en bodemverbeteraars.
Zonnebloemen als voedsel
Geraffineerde zonnebloemolie heeft een neutrale smaak en is uitstekend geschikt als slaolie en met een rookpunt van tussen de 225℃ en 250℃ geschikt en stabiel voor kookmethodes op hoge temperatuur, zoals frituren. Als koudgeperste olie heeft het een boterachtig uiterlijk, een licht nootachtige smaak en is het rijk aan vitamine E. De olie wordt ook gebruikt om margarine te maken.
Het is een gezonde olie met een hoog percentage meervoudig onverzadigde vetten (59 tot 62%) waaronder linolzuur, een omega-6 vetzuur. Ze bevat ongeveer 3% verzadigde vetten, meer dan druivenpit- en canolaolie, maar minder dan kokos-, palm-, pinda- en sojaolie.
Zonnebloemstelen smaken naar selderij en worden soms gegeten met pindakaas of hummus. De veelzijdige wortels van zonnebloemen kunnen worden geroosterd, gebakken, gestoomd of rauw worden gegeten – het best versnipperd om een slaw te maken. De gepelde zonnebloempitten zijn een gezond tussendoortje dat rauw kan worden gegeten, geroosterd en aan salades kan worden toegevoegd of kan worden gekiemd. De bladeren van de plant kunnen worden gekookt als spinazie of in de oven worden gedroogd om iets te maken dat lijkt op boerenkoolchips.
Honderd gram zonnebloempitten bevat 25 gram eiwit, 42 gram vet, 1 gram koolhydraten en 4 gram plantaardige vezels. Het bevat ook vitamine A, B-vitaminen, vitamine E en mineralen zoals calcium, fosfor, ijzer en natrium.
Zonnebloemblaadjes
Zonnebloemblaadjes zijn eetbaar en kunnen worden gebruikt als thee, in salades als garnering, in gebakken goederen en om kleur en smaak toe te voegen aan gerechten.
Infusie van zonnebloemblaadjes kan worden gebruikt als zeep en als kleurstof en gedroogd worden de bloemblaadjes gebruikt voor handwerk zoals papier en kaarsen maken. Zonnebloemblaadjes worden ook gebruikt om wijn te infuseren. Doe 80 gram droge bloemblaadjes in 1 liter witte wijn en laat het ongeveer twee weken staan, af en toe roeren.
Medicinale voordelen van zonnebloemen
Zonnebloempitten zijn een uitstekende bron van fenylalanine, een essentieel aminozuur dat betrokken is bij de aanmaak van hersensignaalmoleculen zoals adrenaline. Het heeft ook ontstekingsremmende functies die kunnen helpen bij het reguleren van pijn.
Zonnebloemblaadjes worden gebruikt om thee en tincturen te maken die in de traditionele Iraanse en Chinese geneeskunde worden gebruikt om bevallingen op gang te brengen, de bloeddruk te verlagen, wonden te genezen en ‘de maag te versterken’.
Industriële toepassingen van zonnebloemen
Zonnebloemolie wordt gebruikt als droogmiddel in verven, vernissen en kunststoffen en als ingrediënt bij het maken van zeep, detergenten, pesticiden, oppervlakte-actieve stoffen, kleefstoffen, wasverzachters, smeermiddelen en coatings. Het kan worden gebruikt om biodiesel te maken. Biodiesel kan worden gemaakt van elk vet of olie zoals zonnebloemolie, maar de hoge prijs die zonnebloemolie vraagt in de voedingsindustrie, maakt het oneconomisch om het te gebruiken voor de productie van biodiesel.
Het gebruik van zonnebloemproducten in diervoeder wordt kort besproken in een ander artikel.
Door Marinda Louw