Als een staat extreem de nadruk legt op een homogene nationale identiteit, kan hij, vooral in het geval van minderheden die afkomstig zijn van historische vijanden, zijn toevlucht nemen tot harde, zelfs extreme maatregelen om de minderheidscultuur ‘uit te roeien’, soms zozeer dat fysieke eliminatie (verdrijving of zelfs genocide) als het enige alternatief wordt beschouwd.
Staten, meestal gebaseerd op het idee van de natie, beschouwden de aanwezigheid van etnische of linguïstische minderheden als een gevaar voor hun eigen territoriale integriteit. In feite konden minderheden hun eigen onafhankelijkheid opeisen, of weer bij hun eigen moederland worden gevoegd. Het gevolg was de verzwakking of het verdwijnen van verschillende etnische minderheden. Gedwongen migraties vonden plaats na elk van de twee wereldoorlogen.
In de tweede helft van de 19e eeuw en de eerste helft van de 20e eeuw kwam het nationalisme op. Voorheen bestond een land grotendeels uit de volkeren die op het land woonden dat onder de heerschappij van een bepaalde heerser stond. Naarmate vorstendommen en koninkrijken door verovering en huwelijken aangroeiden, kon een vorst dus volkeren van vele verschillende etnische groepen onder zijn heerschappij hebben. Dit weerspiegelde ook de lange geschiedenis van migraties van verschillende stammen en volkeren door Europa.
Het concept van nationalisme was gebaseerd op het idee van een “volk” dat een gemeenschappelijke band had door ras, godsdienst, taal en cultuur. Bovendien beweerde het nationalisme dat elk “volk” recht had op een eigen natie. Een groot deel van de Europese geschiedenis in de tweede helft van de 19e eeuw en de eerste helft van de 20e eeuw kan worden begrepen als pogingen om de nationale grenzen opnieuw af te stemmen op dit concept van “één volk, één natie”. Dergelijke taferelen deden zich ook voor in Japan en Korea, toen beide landen zich als één natie verklaarden, etnische minderheden eeuwenlang hun nationale identiteit moesten verbergen, en velen resulteerden in assimilatie, zoals de Ainu en de Ryukyuan in Japan, migranten van Goguryeo, Balhae en Tungusic volkeren in Korea. Ook Thailand probeerde zijn vele Chinese immigranten te assimileren door hun alleen het Thaise staatsburgerschap te verlenen als zij alle loyaliteit aan China afzworen, Thais leerden spreken, hun namen veranderden en hun kinderen naar Thaise scholen stuurden. Veel conflicten zouden ontstaan wanneer een natie territoriale rechten deed gelden op land buiten haar grenzen op grond van een gemeenschappelijke band met de mensen die op dat land woonden. (Een andere bron van conflicten ontstond wanneer een groep mensen die een minderheid vormde in een natie zich wilde afscheiden van die natie om een onafhankelijke natie te vormen of zich aan te sluiten bij een andere natie waarmee zij zich sterker verbonden voelden. Nog een andere bron van conflicten was de wens van sommige naties om mensen te verdrijven van hun grondgebied binnen hun grenzen op grond van het feit dat die mensen geen gemeenschappelijke band deelden met de meerderheid van de mensen die in dat land woonden.
Het is nuttig om de massale migratie en gedwongen verdrijving van etnische Duitsers uit Oost-Europa af te zetten tegen andere massale verplaatsingen van bevolkingsgroepen, zoals de bevolkingsuitwisseling tussen Griekenland en Turkije, en de bevolkingsuitwisselingen die plaatsvonden na de verdeling van India. In alle gevallen hadden de verdrevenen veel te lijden.
In de Verenigde Staten verbrandde de Amerikaanse regering tijdens de grote oorlog de meeste Duitse boeken. Het gebruik van het Duits in openbare gelegenheden werd verboden en veel plaatsen die voorheen Duitse namen hadden, werden omgedoopt met meer Engels klinkende woorden. De gedwongen assimilatie was zeer succesvol. Voordien had de Duits-Amerikaanse gemeenschap in het algemeen assimilatie geweigerd en hun Duitse tradities behouden, zoals het bier op zondag. Duits was ook de burgemeesterstaal in vele delen van het land.
In de Verenigde Staten en Canada was gedwongen assimilatie toegepast op inheemse volken door middel van het Indiaanse residentiële schoolsysteem en Indiaanse kostscholen. Dezelfde assimilatie werd ook toegepast op Frans- en Spaanstalige volkeren die de VS en Canada bevolkten, door middel van taalverboden, geweld en extreme vooroordelen van anglofonen tot in en gedurende de 20e eeuw.
Minimaal een miljoen leden van China’s Moslim Oeigoerse minderheid zijn vastgehouden in massale detentiekampen in Xinjiang, de zogenoemde “heropvoedingskampen”, met als doel het politieke denken van de gedetineerden, hun identiteit en hun religieuze overtuigingen te veranderen.
In december 2017 meldde Reuters dat “de buren van Oekraïne het recht hebben om een nieuwe Oekraïense wet te bekritiseren die scholen verbiedt om les te geven in minderheidstalen voorbij het niveau van de basisschool, zei een toonaangevende Europese rechtenwaakhond”.
Beginnend in 2019 zal het onderwijs in de Russische taal geleidelijk worden stopgezet in particuliere hogescholen en universiteiten in Letland, evenals het algemene onderwijs in Letse openbare middelbare scholen. De permanente vertegenwoordiger van de Russische Federatie bij de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa, Alexander Lukashevich, heeft de hervorming aan de kaak gesteld als een “discriminerend beleid met als doel de Russischtalige bevolking te dwingen tot assimilatie.”