Foto credit: Getty Images
In een welvarende buitenwijk van Boston begon Beth, de moeder van een tienermeisje, veranderingen op te merken in het gedrag van haar dochter. Abby, 17 jaar, een normaal vrijgevochten meisje, leek de zomer voor haar laatste jaar van de middelbare school in slaap te vallen. Beth beschouwde de veranderingen als een typische tienerfase.
Toen de zomer echter overging in de herfst, bleven de gedragsveranderingen van Abby aanhouden. Op een avond na school hoorde Beth glas breken in Abby’s kamer. Ze rende naar boven en zag de ingelijste foto van haar dochter en een paar vrienden in stukken op de vloer liggen. Abby zei: “Ik haat mijn leven, en ik wil dood.” Beth dacht: “Welk tienermeisje heeft geen ruzie met haar vrienden gehad?” De volgende ochtend wilde Abby niet naar school, maar Beth dwong haar te gaan. Om 10 uur ’s ochtends kreeg Beth een telefoontje van de begeleidingsadviseur van de school, die zei dat het niet goed ging met Abby en dat Beth er meteen heen moest gaan. Toen Beth aankwam, vertelde Abby hoe het idee van zelfmoord al drie maanden haar gedachten beheerste. Moeder en dochter gingen direct naar de eerste hulp. Toen realiseerde Beth zich dat Abby’s probleem meer was dan tienerangst – het was een echte geestelijke gezondheidscrisis.
Beth voelde zich bang en hulpeloos. Ze wist niet zeker waar ze terecht kon voor aanvullende zorg en behandeling. Wie moest ze bellen? Een psychiater? Abby’s kinderarts? Een familie therapeut? Beth was de weg kwijt. Het personeel van de eerste hulp verwees Abby naar Franciscan Children’s in Boston – een plaats waar Beth nog nooit van had gehoord, ondanks haar jaren in de gezondheidszorg in de regio. Beth werd meteen in de onbekende wereld van de zorg voor een kind in een geestelijke gezondheidscrisis geduwd. Zij en Abby gingen van de spoedafdeling naar Franciscan Children’s, bang en niet wetend wat ze konden verwachten.
Bij aankomst van Beth en Abby werden moeder en dochter hartelijk verwelkomd door het personeel, dat uitlegde hoe het verblijf van Abby in Franciscan Children’s eruit zou gaan zien. Beth voelde het vertrouwen van de staf en voelde zich opgelucht dat Abby onder de hoede van deskundigen was. De artsen en clinici ontwikkelden een behandelplan voor Abby, en Beth wist dat haar dochter op de juiste plek was.
Abby’s worsteling komt helaas veel voor; psychische aandoeningen discrimineren niet en komen voor in gezinnen uit elke sociaaleconomische groep. “Gezinnen voelen zich geïsoleerd als hun kind met een depressie kampt. Maar een deel van dat isolement is zelfopgelegd, en het is belangrijk voor gezinnen om hun strijd te delen, omdat die zoveel vaker voorkomt dan de meeste mensen zich realiseren,” zegt Brian Duffy, RN, verpleegkundig manager van Franciscan Children’s Inpatient Mental Health Program. Statistieken geven aan dat elke twee uur en zeven minuten, een persoon onder de leeftijd van 25 jaar zelfmoord pleegt in de Verenigde Staten. Voor elke voltooide zelfmoord, tonen schattingen aan dat 100 tot 200 jongeren een poging hebben gedaan om hun leven te beëindigen. Verbazingwekkend genoeg is zelfmoord de op een na belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen in de leeftijd van 10-19 jaar; en bij tieners in de leeftijd van 15-19 jaar is het aantal sterfgevallen door zelfmoord drie keer zo hoog als het aantal sterfgevallen door kanker.* Hier in Boston zien we het uit de eerste hand, omdat te veel kinderen zonder zorg komen te zitten omdat er niet genoeg bedden zijn in hoogwaardige programma’s voor geestelijke gezondheidszorg om aan de behoefte te voldoen. Tussen 2010 en 2014 kreeg de helft van de adolescenten in Massachusetts die een depressieve episode doormaakten geen behandeling.**
Toen Abby werd opgenomen in het Intensive Mental Health Program van Franciscan Children’s, herinnert Beth zich dat ze haar een lange knuffel gaf. Het leek allemaal onwerkelijk. Waarom zou haar mooie kleine meisje – die alles leek te hebben wat ze nodig had – zichzelf van het leven willen beroven? Het antwoord kwam twee dagen later. Met de nauwe steun van haar behandelteam, deelde Abby eindelijk het trauma dat tot haar zelfmoordgevoelens had geleid. Abby was bij haar thuis verkracht door een jongen die ze al kende sinds de kleuterschool. “Ik was er nog niet aan gewend dat ze suïcidaal was,” zegt Beth, “en om er dan achter te komen dat ze verkracht was… ik kon het niet bevatten.”
Terugkijkend op deze vreselijke periode in het leven van haar gezin, zegt Beth dat ze had gewild dat ze de waarschuwingssignalen van tienerdepressie had gekend, een voorloper van zelfmoord. Abby’s gedrag was sterk veranderd. Ze ging haar vrienden uit de weg, sliep veel, en leek afstandelijk en ongeïnteresseerd in de dingen die haar vroeger gelukkig maakten. Toch was Beth niet in staat om al deze waarschuwingssignalen aan elkaar te rijgen en het allemaal te begrijpen. Achteraf gezien, waren de waarschuwingssignalen er. “In een gemiddelde middelbare schoolklas hebben waarschijnlijk twee of drie leerlingen het afgelopen jaar een zelfmoordpoging gedaan,” zegt Dr. Ralph Buonopane, directeur van het intramurale programma voor geestelijke gezondheidszorg van Franciscan Children’s. “Als ouders de waarschuwingssignalen herkennen, kunnen ze het probleem mogelijk oppakken voordat het suïcidale gedrag zich ontwikkelt.” Hoewel ze zich in een alarmerende en beangstigende situatie bevond, was Beth dankbaar dat ze de toestand van Abby had ontdekt voordat de zelfmoordgedachten in daden veranderden.
De wetenschap dat Abby leed en niet meer het zorgeloze kind was dat ze ooit was geweest, woog zwaar op het hele gezin. Beth voelde zich een vreselijke moeder omdat ze niet wist wat er met Abby aan de hand was. Ze nam het zichzelf kwalijk dat ze niet in staat was haar kind te beschermen en voor haar te zorgen. Ze was bang om naar haar familie en vrienden uit te reiken uit angst voor hoe ze haar en Abby zouden beoordelen. “We hebben haar grootouders nooit verteld wat er gebeurd is,” zegt Beth. “Het zou hun dood geworden zijn.” Omdat vrienden en familie niet op de hoogte waren, werd de steun van de staf van Franciscan Children’s een belangrijke bron van kracht voor Beth en haar naaste familie. Beth kreeg een band met het zorgteam en hun steun werd de rots van het gezin tijdens de ups en downs van Abby’s toestand en behandeling.
Met alles wat er was gebeurd, was Beth bang dat een psychische diagnose zou betekenen dat Abby misschien nooit een “normaal” leven zou kunnen leiden. Het zorgteam van Franciscan troostte Beth en verzekerde haar dat met behandeling, adolescenten een gezond en productief leven kunnen leiden. Beth begreep dat deze geruststelling voortkwam uit een schat aan ervaring. Franciscan Children’s is de meest uitgebreide aanbieder van geestelijke gezondheidszorg voor kinderen in Massachusetts en biedt uitgebreide diensten op het gebied van intramurale, poliklinische en schoolgebaseerde geestelijke gezondheidszorg. Het team van kinderpsychiaters, psychologen, verpleegkundigen, artsen en maatschappelijk werkers combineert wetenschap met sensitiviteit om contact te maken met hun jonge patiënten. Vorig jaar alleen al verleenden ze geestelijke gezondheidszorg aan meer dan 1.300 kinderen en jongeren in nood. “Een van de dingen die we weten over het voorkomen van zelfmoord is dat het opbouwen van een gevoel van verbondenheid een van de krachtigste, beschermende factoren is,” zegt Buonopane.
Photo credit: Getty Images
Het grootste geschenk dat Abby en haar familie kregen bij Franciscan Children’s was hoop. Na het trauma dat Abby had doorgemaakt, dacht Beth dat ze haar kleine meisje misschien nooit meer terug zou krijgen. Maar de staf omringde haar familie met een virtuele steiger van expertise en steun. Met evenveel deskundigheid als medeleven werkte het team zij aan zij met Beth en Abby om haar unieke emotionele wonden te helpen helen. Abby begon te herstellen van wat eens aanvoelde als een onoverkomelijke en hopeloze situatie.
Het intramurale programma voor geestelijke gezondheidszorg van Franciscan Children’s werkt samen met McLean Hospital en wordt al lang erkend voor zijn gezinsgerichte zorg. Door het aanbieden van een op sterke punten gebaseerde omgeving, helpt het programma veerkracht op te bouwen bij patiënten zoals Abby en hun gezinnen, terwijl ze hen state-of-the-art psychiatrische zorg bieden.
Het is acht jaar geleden dat Abby patiënt was, maar de negen dagen die ze in Franciscan doorbracht, hebben een blijvende impact op haar leven gehad. Abby’s ervaring inspireerde haar om verpleegster te worden. “Ik ben van plan om mijn hele leven voor mensen te zorgen zoals het team van Franciscan Children’s voor mij heeft gezorgd.”
“Hoewel het verhaal van elke patiënt uniek is, weten we dat 90 procent van de zelfmoorden onder tieners in verband wordt gebracht met een onderliggende psychische aandoening – meestal depressie of angst. Deze aandoeningen zijn behandelbaar,” zegt Buonopane. Een aandoening die niet wordt herkend, kan echter niet worden behandeld. De eerste belangrijke stap in de behandeling van geestelijke gezondheidsproblemen is bewustwording, gevolgd door het bespreken van het probleem met je kind. Je hebt misschien niet de perfecte woorden of de perfecte aanpak; het is normaal dat je worstelt om de juiste manier te vinden om met de geestelijke gezondheidsproblemen van je kind om te gaan. Psychische aandoeningen bij adolescenten zijn een ingewikkeld en beangstigend probleem voor elke ouder.
Maar u hoeft niet alleen te worstelen; er is hulp voor u op alle niveaus van de geestelijke gezondheidszorg. Bij Franciscan Children’s, heeft u een bondgenoot om u en uw kind te steunen. Met deze steun kan uw gezin opbloeien en kan uw kind weer het gezonde leven krijgen dat hij of zij verdient.
Als u denkt dat uw kind tekenen van een psychisch probleem vertoont, bel dan 617-779-1566 om verbonden te worden met de Franciscan Children’s Mental Health Resource Line.
Voor meer informatie of om meer te weten te komen over de programma’s die Franciscan Children’s te bieden heeft, kunt u bellen met 617-254-3800 of een bezoek brengen aan FranciscanChildrens.org
Voor meer inspirerende verhalen, kijk hier:
*National Vital Statistics Report Vol. 65, No. 5, 30 juni 2016 (CDC/HHS)
**Substance Abuse and Mental Health Services 2015 Massachusetts Behavioral Health Barometer Report
***Sommige namen en identificerende details zijn gewijzigd om de privacy van individuen in dit verhaal te beschermen
Dit is een betaalde samenwerking tussen Franciscan Children’s en Boston Magazine’s City/Studio