Scrapie is een dodelijke, besmettelijke neurodegeneratieve ziekte die schapen en geiten treft. De ziekte is het gevolg van infectie met ziekteverwekkers die “prionen” worden genoemd en die het normale prioneiwit (PrPC) veranderen in de slecht gevouwen, ziektegeassocieerde vorm (PrPSc). Het abnormale PrPSc is resistent tegen het proces van eiwitomzetting en vormt afzettingen in het centrale zenuwstelsel en sommige perifere weefsels die tot progressieve neurodegeneratie leiden. Geiten scrapie is vergelijkbaar met een groep prionziekten waartoe de ziekte van Creutzfeldt-Jakob bij mensen, boviene spongiforme encefalopathie (BSE) bij runderen, schapen scrapie en chronic wasting disease bij hertachtigen behoren. De ziekte heeft gevolgen voor de gezondheid en het welzijn van dieren, het verkeer van dieren en de handel.
Natuurlijke mutaties (ook varianten of allelen genoemd) in het prioneiwitgen (PRNP) van schapen en geiten zijn geïdentificeerd die vatbaarheid of resistentie tegen scrapie verlenen. Bij geiten is experimenteel en in het veld bevestigd dat de varianten S146 en K222 genetische resistentie tegen klassieke scrapie verlenen. Deze varianten zijn genoemd naar de aminozuurveranderingen in het PRNP-eiwit. S146 duidt op serine (S) op positie 146 in plaats van normaal asparagine (N) en K222 duidt op lysine (K) in plaats van normaal glutamine (Q) op positie 222. Serine-146- of lysine-222-vormen van PrPC zijn beter bestand tegen omzetting in het abnormale PrPSc.
Deze test op klassieke scrapie bij geiten screent op aan- of afwezigheid van de beschermende allelen S146 en K222. Informatie uit de test kan door fokkers worden gebruikt om fokdieren te selecteren teneinde de frequentie van gunstige allelen in hun kuddes te verhogen. Uit het meest recente onderzoek blijkt dat zelfs één enkele kopie van de allelen S146 of K222 resistentie tegen klassieke scrapie verleent tot na de productieve levensduur van de geiten. Fokken op resistentie is een doeltreffend middel om klassieke scrapie op het niveau van de kudde en de populatie te bestrijden. Deze test is toepasbaar op geiten van alle soorten en rassen, ook die welke in de VS worden gehouden
.