Gemeenschappelijke testen bij patiënten met pulmonale hypertensie

Wat is pulmonale hypertensie?

Het hart heeft 2 kanten. De rechterkant van het hart krijgt bloed uit het lichaam en stuurt dit bloed naar de longen om ‘gereinigd’ te worden. De longen geven zuurstof aan dit bloed en ontdoen het van giftige gassen zoals kooldioxide (afgekort CO2). Dit ‘schone’ bloed gaat nu naar de linkerkant van het hart, dat het naar de rest van het lichaam pompt. Vervolgens gaat het bloed weer terug naar de rechterkant van het hart, enzovoort, enzovoort. Dit is een voortdurende cyclus die minuut na minuut plaatsvindt gedurende ons hele leven.

De meeste mensen hebben wel eens gehoord van de term “hypertensie” wat verhoogde druk betekent. Maar dit verwijst meestal naar verhoogde druk waaraan de linkerkant van het hart wordt blootgesteld, en wordt meestal gemeten met een manchet die om de arm van een persoon wordt gewikkeld. Dit is iets heel anders dan, en wordt gewoonlijk niet in verband gebracht met, “Pulmonale Hypertensie”.

Pulmonale hypertensie wijst op een verhoogde druk in de bloedvaten in de longen, waardoor het voor de rechterkant van het hart moeilijk wordt om bloed naar de longen te sturen om te worden “gereinigd”. Dit is niet gemakkelijk rechtstreeks te meten (dat wil zeggen, er is geen “bloeddrukmanchet” voor de longen) en vereist zowel niet-invasieve aanwijzingen als invasieve middelen om nauwkeurig te meten.

Pulmonale hypertensie heeft vele mogelijke oorzaken die te talrijk zijn om hier te worden opgesomd. Afhankelijk van de specifieke oorzaak van iemands pulmonale hypertensie, kan de behandeling verschillend zijn. Daarom ondergaat een patiënt die ervan verdacht wordt pulmonale hypertensie te hebben, gewoonlijk vele tests om er zeker van te zijn dat we de specifieke oorzaak van haar/zijn pulmonale hypertensie identificeren.

Pulmonale arteriële hypertensie, of PAH, is een specifieke vorm van pulmonale hypertensie. Het wordt veroorzaakt door vernietiging van kleine bloedvaten in de longen. PAH is een soort pulmonale hypertensie die niet wordt veroorzaakt door een longaandoening, een hartaandoening die vooral de linkerkant van het hart treft, of grote bloedklonters in de longen. Omwille van de eenvoud zullen we de term pulmonale hypertensie in de rest van dit gedeelte breed gebruiken, hoewel we meestal zullen verwijzen naar pulmonale arteriële hypertensie.

Gemeenschappelijke tests voor patiënten met pulmonale hypertensie kunnen omvatten:

Bloedonderzoek

Pulmonale hypertensie kan worden veroorzaakt of verergerd door vele medische aandoeningen. Daarom is een lange lijst van bloedonderzoeken nodig tijdens de eerste evaluatie van patiënten die verdacht worden van pulmonale hypertensie, en daarna en op regelmatige basis nadat de diagnose is gesteld. Hier volgen enkele van de meest voorkomende tests:

• CBC (Complete Blood Count) is een eenvoudige telling van de verschillende soorten bloedcellen. Dit onderzoek is belangrijk om bijvoorbeeld bloedarmoede (een laag aantal rode bloedcellen) op te sporen, wat een mogelijke oorzaak is van ademhalingsproblemen en vermoeidheid. Sommige medicijnen tegen pulmonale hypertensie kunnen ook afwijkingen in het aantal cellen veroorzaken.
• BMP (Basic Metabolic Panel) is een lijst van bloedtests die de functie van de nieren en een verscheidenheid aan elektrolyten meten, waaronder bijvoorbeeld natrium en kalium.
• LFTs (Liver Function Tests) zijn een lijst van bloedtests die de functie van de lever weergeven. Zij omvatten onder andere tests: ALT (Alanine aminotransferase), AST (Aspartaat aminotransferase), alkalische fosfatase, bilirubine, albumine, en andere eiwitten.
• CMP (Comprehensive Metabolic Panel) is het bloedonderzoek dat zowel het BMP (basic metabolic panel) als de LFT’s (leverfunctietesten) omvat.
• TSH (Thyroid Stimulating Hormone) is een maat voor de schildklierfunctie. Als de schildklier niet goed functioneert, dan kan dit pulmonale hypertensie veroorzaken of verergeren. Afwijkingen in de schildklierfunctie kunnen ook los van pulmonale hypertensie ademhalingsproblemen en vermoeidheid veroorzaken.
• BNP (B-type natriuretisch peptide, of natriuretisch peptide van het breintype) of pro-BNP (een aan BNP verwant eiwit) zijn kleine eiwitten die in ons bloed worden aangetroffen en door het hart worden afgegeven. Ze komen uit het hart vrij wanneer het hart aan een verhoogde belasting wordt blootgesteld, zoals bij pulmonale hypertensie.

Röntgenfoto van de borstkas

Een röntgenfoto van de borstkas, soms ook wel CXR genoemd, is meestal een van de eerste onderzoeken die worden gedaan bij patiënten die problemen hebben met hun ademhaling. De röntgenfoto van de borstkas maakt een foto of twee van de borstkas, waarop eventuele grote afwijkingen in de longen te zien zijn.

Soms is een röntgenfoto van de borstkas niet gevoelig genoeg om subtiele of kleine afwijkingen in de borstkas te vinden, zodat een CT-scan (computertomografie-scan, soms “CAT-scan” of “CT-scan” genoemd) nodig is. Een CT-scan is een veel gedetailleerdere en verfijndere röntgenfoto, maar met een hogere blootstelling aan straling. Als de CT-scan niet te vaak wordt gemaakt, is de mate van blootstelling aan straling van een CT-scan niet gevaarlijk.

Longfunctietests

Longfunctietests, ook PFT’s genoemd, zijn een reeks niet-invasieve tests die verschillende aspecten van de ademhaling van een patiënt meten. Dit is een zeer belangrijke test voor patiënten die problemen hebben met hun ademhaling. De informatie uit deze test kan verschillende oorzaken van iemands ademhalingsproblemen aantonen, waaronder bijvoorbeeld astma, COPD, emfyseem, of “longfibrose” / longlittekenvorming. Pulmonale hypertensie heeft een specifiek abnormaal patroon op PFTs. PFT’s omvatten meerdere verschillende testen:

• Spirometrie meet hoe snel een patiënt kan uitademen. Patiënten met astma of COPD kunnen bijvoorbeeld niet te snel uitademen vanwege beperkingen in hun luchtwegen. Patiënten met pulmonale hypertensie mogen geen problemen met hun luchtwegen hebben, zodat hun spirometrietest gewoonlijk normaal of bijna normaal is.
• Longvolumes meten het totale vermogen van de longen om in en uit te ademen, en kunnen aangeven hoe “beperkt” de ademhaling van een patiënt is.
• Diffusiecapaciteit (ook DLCO genoemd) geeft de omvang van de schade aan de bloedvaten in de longen weer. Het kan ook de littekenvorming in de longen weergeven. Het is een maat voor hoe goed zuurstof door de long naar de bloedvaten kan komen.

Slaaponderzoek en/of nachtelijk oximetrie-onderzoek

Een van de oorzaken van pulmonale hypertensie is een slechte kwaliteit van de ademhaling tijdens de slaap. Als iemands zuurstofgehalte laag is tijdens de slaap, vormt deze toestand een grote belasting voor de longen en het hart en kan dit leiden tot pulmonale hypertensie. Aangezien een patiënt slaapt wanneer deze ademhalingsstoornissen zich voordoen, voelt hij/zij misschien niet dat de ademhaling tijdens de slaap wordt beperkt en is hij/zij zich hier misschien niet van bewust.

• Een slaaponderzoek is een onderzoek dat wordt gedaan in een slaapcentrum (dat meestal geen ziekenhuis is). De patiënten komen ’s avonds naar het slaapcentrum, worden aangesloten op verschillende monitoren, waaronder een zuurstofmonitor en worden gevraagd om te slapen (de eerste reactie van de meeste patiënten is dat ze niet in staat zullen zijn om te slapen in een “vreemde omgeving” anders dan hun eigen bed, &aangesloten op verschillende monitoren. Maar de meeste patiënten slapen uiteindelijk genoeg om ons de benodigde gegevens te geven). Als ze ’s morgens wakker worden, gaan ze weer naar huis. Als een patiënt inderdaad problemen heeft met zijn/haar ademhaling wanneer hij/zij slaapt, kan het nodig zijn dat hij/zij ’s nachts zuurstof toegediend krijgt of bepaalde maskers gebruikt, zoals een CPAP (continuous positive airway pressure), om te helpen met zijn/haar ademhaling en om zijn/haar pulmonale hypertensie te verbeteren.
• Een nachtelijk oximetrie-onderzoek is een test waarbij een registrerende “pulsoximeter-monitor” (een klein niet-invasief apparaat met een sonde die op de vinger wordt geplakt) ’s nachts continu het zuurstofgehalte en de hartslag van een patiënt meet. Deze test kan bij iemand thuis worden gedaan. Dit is handiger dan de slaapstudie, maar geeft ons niet alle informatie die nodig is.

Elektrocardiogram, of EKG of ECG

Een EKG is een niet-invasieve test die de elektriciteit van het hart meet. Er worden zogenaamde ‘afleidingen’ op de borst, armen en benen geplaatst. De patiënt voelt tijdens dit onderzoek geen elektriciteit of ongemak. Het EKG geeft informatie over hoe snel en regelmatig het hart klopt en geeft ons een algemeen idee over de globale functie van de verschillende delen van het hart, wat op zijn beurt bevestigd moet worden door een echocardiogram.

Echocardiogram

Het echocardiogram (soms ook “echo” genoemd) is een niet-invasief echografisch onderzoek van het hart, waarbij geen straling wordt gebruikt. Het is heel veilig om een echocardiogram te laten maken. De echografist gebruikt gel (die soms koud kan aanvoelen) op een echosonde die is aangesloten op het echo-apparaat. Dat apparaat heeft een scherm dat lijkt op een desktop computerscherm. Tijdens dit onderzoek worden meerdere beelden opgenomen.

Het echo-onderzoek is uiterst belangrijk omdat het ons een algemeen idee geeft van de grootte en de functie van de verschillende hartkamers en de wisselwerking tussen die kamers. Het kan ook de functie van de verschillende hartkleppen beoordelen. Een echocardiogram wordt gedaan bij elke patiënt bij wie pulmonale hypertensie wordt vermoed, en vervolgens op regelmatige basis nadat de diagnose is gesteld.

Zes-minuten-wandeltest

Een zes-minuten-wandeltest (soms 6MW genoemd) is zoals de naam al zegt: een wandeling van precies zes minuten. Tijdens deze zes minuten worden de hartslag en het zuurstofgehalte van de patiënt (gemeten met een niet-invasieve monitor die gewoonlijk op de vinger wordt geplaatst, de zogenaamde “pulsoxymeter”) geregistreerd aan het begin van de 6MW-test en opnieuw aan het eind van de zes minuten. De gelopen afstand wordt ook geregistreerd. Dit is een uiterst belangrijke test om het functionele vermogen van patiënten met pulmonale hypertensie te controleren en om de behoefte aan zuurstoftherapie te beoordelen. Deze niet-invasieve test wordt gewoonlijk gedaan bij elk bezoek aan de kliniek voor patiënten met pulmonale hypertensie.

Hartkatheterisatie

Hartkatheterisatie is de gouden standaard voor het bevestigen van de diagnose pulmonale hypertensie en het kwantificeren van de ernst ervan. Het is een invasieve procedure waarbij een arts een katheter (een smal plastic buisje) in een ader inbrengt onder volledige steriele maatregelen. Deze katheter wordt vervolgens naar het hart geschoven. Er zijn 2 grote soorten hartkatheterisaties, een “linkerhartkatheterisatie” en een “rechterhartkatheterisatie”:

• Linkerhartkatheterisaties worden vaak gedaan om te zoeken naar “blokkades” in de hartvaten. Patiënten die risico lopen op een hartaanval krijgen meestal een linkerhartkatheterisatie. Hartstents worden bijvoorbeeld gedaan tijdens linkerhartkatheterisaties. Contrast is een “gekleurd” materiaal of “tracer” dat op röntgenfoto’s te zien is en dat gewoonlijk voor linkerhartkatheterisatie wordt gebruikt. Rechterhartkatheterisaties vereisen doorgaans geen injectie van contrast.
• Rechterhartkatheterisaties zijn een invasieve procedure die meestal poliklinisch wordt uitgevoerd en die op dit moment de enige manier is om pulmonale arteriële hypertensie te diagnosticeren. Elke patiënt met verdenking op pulmonale hypertensie moet een rechterhartkatheterisatie ondergaan alvorens te beslissen over pulmonale hypertensie-therapie.

De meeste patiënten met pulmonale hypertensie hebben niet echt een linkerhartkatheterisatie nodig. Patiënten met verdenking op pulmonale hypertensie hebben een zogenaamde rechterhartkatheterisatie nodig, waarbij de katheter door de rechterkant van het hart wordt geschoven om de druk te meten aan de rechterkant van het hart en in een groot bloedvat dat de “longslagader” wordt genoemd. De longslagader is het bloedvat dat de rechterkant van het hart met de longen verbindt.

Ventilatie/Perfusiescan

De Ventilatie/Perfusiescan (ook wel een V/Q-scan genoemd) zoekt naar bloedstolsels in de longen. Een V/Q-scan zijn 2 onderzoeken gecombineerd in één. De “V” staat voor het ventilatiegedeelte van de test, en de “Q” staat voor het perfusiegedeelte van de test. Bij deze test wordt men blootgesteld aan een zeer kleine hoeveelheid straling, waarvan wordt aangenomen dat die binnen het veilige bereik ligt, zolang deze test niet te vaak wordt gedaan. Gewoonlijk wordt deze test één keer gedaan tijdens de evaluatie van een patiënt met pulmonale hypertensie, en behoeft hij slechts zelden te worden herhaald. Bijna alle patiënten met pulmonale hypertensie moeten een V/Q-scan laten maken om er zeker van te zijn dat hun pulmonale hypertensie niet wordt veroorzaakt door bloedstolsels. De behandeling van pulmonale hypertensie die wordt veroorzaakt door chronische bloedstolsels in de longen is anders dan pulmonale hypertensie die door andere oorzaken wordt veroorzaakt. Een CT-scan is niet afdoende om deze oorzaak van pulmonale hypertensie uit te sluiten.

• Tijdens het beademingsgedeelte van de test (het ‘V’-gedeelte) wordt een patiënt gevraagd een veilig gas in te ademen dat een “tracer” bevat die op de röntgenfoto zichtbaar is. Deze test laat zien welke delen van de longen lucht binnenkrijgen.
• Het perfusiegedeelte van de test (het ‘Q’-gedeelte) lijkt er sterk op, maar de tracer wordt toegediend via een intraveneuze katheter (een “infuus”), en is ook te zien op een röntgenfoto om te laten zien waar het bloed in de longen naartoe gaat.
• Bloedstolsels worden vermoed wanneer bepaalde delen van de longen lucht krijgen (zoals blijkt uit het ventilatiegedeelte van de test), maar datzelfde longgebied geen bloed krijgt (zoals blijkt uit het perfusiegedeelte van de test).