De fysische geografie van het Verenigd Koninkrijk varieert sterk. Engeland bestaat voornamelijk uit laagland, met hoogland of bergachtig terrein alleen ten noordwesten van de Tees-Exe lijn. Tot de berggebieden behoren het Lake District, de Pennines, de North York Moors, Exmoor en Dartmoor. De laaglandgebieden worden doorgaans doorkruist door heuvelketens, die vaak uit krijt bestaan, en vlakke vlakten. Schotland is het meest bergachtige land van het Verenigd Koninkrijk en de fysische geografie wordt gekenmerkt door de Highland Boundary Fault die het Schotse vasteland doorkruist van Helensburgh tot Stonehaven. De breuklijn scheidt de twee duidelijk verschillende regio’s van de Highlands in het noorden en westen, en de Lowlands in het zuiden en oosten. De Highlands zijn overwegend bergachtig en bevatten het grootste deel van het berglandschap van Schotland, terwijl de Lowlands vlakker land bevatten, vooral in de Central Lowlands, met hoogland en bergachtig terrein in de Southern Uplands. Wales is overwegend bergachtig, hoewel Zuid-Wales minder bergachtig is dan Noord- en Midden-Wales. Noord-Ierland bestaat voornamelijk uit heuvelachtig landschap en de geografie omvat de Mourne Mountains evenals Lough Neagh, met 388 vierkante kilometer (150 sq mi) het grootste waterlichaam in het VK.
De algemene geomorfologie van het VK werd gevormd door een combinatie van krachten waaronder tektoniek en klimaatverandering, met name glaciatie in noordelijke en westelijke gebieden.
De hoogste berg in het VK (en de Britse eilanden) is Ben Nevis, in de Grampian Mountains, Schotland. De langste rivier is de Severn, die van Wales naar Engeland stroomt. Het grootste meer qua oppervlakte is Lough Neagh in Noord-Ierland, hoewel het Loch Ness in Schotland het grootste volume heeft.
Fysische geografieEdit
De geologie van het Verenigd Koninkrijk is complex en divers, een gevolg van het feit dat het onderworpen is geweest aan een verscheidenheid van plaattektonische processen over een zeer lange tijdsperiode. Veranderingen in breedtegraad en zeeniveau zijn belangrijke factoren geweest in de aard van sedimentaire opeenvolgingen, terwijl opeenvolgende botsingen tussen continenten de geologische structuur hebben beïnvloed, waarbij belangrijke breuklijnen en plooiingen een erfenis zijn van elke orogenese (periode van gebergtevorming), vaak geassocieerd met vulkanische activiteit en metamorfisme van bestaande gesteentesequenties. Als gevolg van deze bewogen geologische geschiedenis vertoont het Verenigd Koninkrijk een rijke verscheidenheid aan landschappen.
PrecambriumEdit
De oudste gesteenten van de Britse eilanden zijn de Lewisische gneizen, metamorfe gesteenten die in het uiterste noordwesten van Schotland en op de Hebriden worden aangetroffen (met enkele kleine ontsluitingen elders) en die dateren van ten minste 2700 Ma (Ma = miljoen jaar geleden). Ten zuiden en oosten van de gneizen bevindt zich een complex mengsel van gesteenten die de North West Highlands en de Grampian Highlands in Schotland vormen. Dit zijn in wezen de overblijfselen van geplooide sedimentaire gesteenten die tussen 1.000 Ma en 670 Ma over het gneis werden afgezet op wat toen de bodem van de Iapetus Oceaan was.
PaleozoïcumEdit
Op 520 Ma was wat nu Groot-Brittannië is verdeeld tussen twee continenten; het noorden van Schotland lag op het continent Laurentia op ongeveer 20° ten zuiden van de evenaar, terwijl de rest van het land op het continent Gondwana lag in de buurt van de Antarctische Cirkel. In Gondwana waren Engeland en Wales grotendeels ondergedompeld onder een ondiepe zee die bezaaid was met vulkanische eilanden. De overblijfselen van deze eilanden liggen onder een groot deel van Midden-Engeland met kleine ontsluitingen die op veel plaatsen zichtbaar zijn.
Omstreeks 500 Ma braken Zuid-Britannië, de oostkust van Noord-Amerika en het zuidoosten van Newfoundland los van Gondwana en vormden het continent Avalonia, dat tegen 440 Ma naar ongeveer 30° zuidwaarts was afgedreven. Gedurende deze periode was Noord-Wales onderhevig aan vulkanische activiteit. De overblijfselen van deze vulkanen zijn nog steeds zichtbaar, een voorbeeld hiervan is Rhobell Fawr daterend uit 510 Ma. Grote hoeveelheden vulkanische lava en as, bekend als het Borrowdale Vulkanisme, bedekten het Lake District en dit is nog steeds te zien in de vorm van bergen als Helvellyn en Scafell Pike.
Tussen 425 en 400 Ma was Avalonia samengesmolten met het continent Baltica, en de gecombineerde landmassa botste met Laurentia op ongeveer 20° zuiderbreedte, waardoor de zuidelijke en noordelijke helften van Groot-Brittannië werden samengevoegd. De daaruit voortvloeiende Caledonische Orogenese veroorzaakte een bergketen in Alpenstijl in een groot deel van Noord- en West-Britannië.
De botsing tussen de continenten ging door tijdens het Devoon, en veroorzaakte opheffing en daaropvolgende erosie, resulterend in de afzetting van talrijke sedimentaire gesteentelagen in laaglanden en zeeën. Het Oude Rode Zandsteen en de hedendaagse vulkanische en mariene sedimenten die in Devon zijn gevonden, zijn uit deze processen ontstaan.
Omstreeks 360 Ma lag Groot-Brittannië aan de evenaar en werd het bedekt door de warme ondiepe wateren van de Rheische Oceaan. In die tijd werd het Carboonkalksteen afgezet, zoals te vinden is in de Mendip Hills en het Peak District van Derbyshire. Later vormden zich rivierdelta’s en de afgezette sedimenten werden gekoloniseerd door moerassen en regenwoud. Het was in deze omgeving dat de Coal Measures werden gevormd, de bron van het merendeel van de uitgebreide steenkoolreserves van Groot-Brittannië.
Omstreeks 280 Ma trad de Variscanische orogenese op, opnieuw als gevolg van de botsing van continentale platen, die grote vervormingen veroorzaakte in het zuidwesten van Engeland. Het algemene gebied van de Variskische plooiing lag ten zuiden van een oost-west lijn, ruwweg van Zuid-Pembrokeshire tot Kent. Tegen het einde van deze periode werd graniet gevormd onder de bovenliggende rotsen van Devon en Cornwall, nu blootgelegd in Dartmoor en Bodmin Moor.
Aan het einde van het Carboon waren de verschillende continenten van de aarde samengesmolten tot het supercontinent Pangaea. Groot-Brittannië bevond zich in het binnenste van Pangea, waar het onderhevig was aan een heet dor woestijnklimaat met frequente plotselinge overstromingen die afzettingen achterlieten die bedden van rood sedimentgesteente vormden.
MesozoïcumEdit
Toen Pangaea tijdens het Trias wegdreef, bewoog Groot-Brittannië zich van de evenaar af tot het tussen 20° en 30° noordelijker lag. De restanten van de Variskische hooglanden in het zuiden van Frankrijk werden weggesleten, waardoor lagen van de New Red Sandstone werden afgezet in Midden-Engeland.
Pangaea begon uiteen te vallen aan het begin van het Jura. De zeespiegel steeg en Groot-Brittannië dreef op de Euraziatische Plaat naar 31° tot 40° noorderbreedte. Een groot deel van Groot-Brittannië kwam weer onder water te liggen en er werden sedimentgesteenten afgezet die nu onder een groot deel van Engeland te vinden zijn, van de Cleveland Hills in Yorkshire tot de Jurakust in Dorset. Hiertoe behoren zandstenen, greensands, oölitische kalksteen van de Cotswold Hills, corallische kalksteen van de Vale of White Horse en het Isle of Portland. De begraving van algen en bacteriën onder de modder van de zeebodem in deze tijd resulteerde in de vorming van Noordzee-olie en aardgas
Nadat de moderne continenten waren gevormd, werd in het Krijt de Atlantische Oceaan gevormd, die geleidelijk Noord-Schotland van Noord-Amerika scheidde. Het land onderging een reeks opslivingen om een vruchtbare vlakte te vormen. Na ongeveer 20 miljoen jaar begonnen de zeeën het land weer te overspoelen totdat een groot deel van Groot-Brittannië weer onder de zee lag, hoewel het zeeniveau regelmatig veranderde. Krijt en vuursteen werden afgezet over een groot deel van Groot-Brittannië, nu met name zichtbaar bij de White Cliffs of Dover en de Seven Sisters, en vormden ook de Salisbury Plain.
CenozoïcumEdit
Tussen 63 en 52 Ma werden de laatste vulkanische gesteenten in Groot-Brittannië gevormd. De grote erupties in deze tijd leverden het Antrim Plateau op, de basaltzuilen van de Giant’s Causeway en Lundy Island in het Bristol Kanaal.
De Alpine Orogenese die rond 50 Ma in Europa plaatsvond, was verantwoordelijk voor de plooiing van de lagen in Zuid-Engeland, waaruit de London Basin synclinale, de Weald-Artois Anticline in het zuiden, de North Downs, South Downs en Chiltern Hills ontstonden.
Tijdens de vorming van de Noordzee werd Groot-Brittannië opgeheven. Een deel van deze opwaartse verplaatsing vond plaats langs oude zwakke lijnen die waren overgebleven van de Caledonische en Variscanische orogenese lang daarvoor. De opgeheven gebieden werden vervolgens geërodeerd, en verdere sedimenten, zoals de Londense klei, werden afgezet boven Zuid-Engeland.
De belangrijkste veranderingen gedurende de laatste 2 miljoen jaar werden teweeggebracht door verschillende recente ijstijden. De ernstigste was de Anglian Glaciation, met ijs tot 1.000 m dik dat tot in het zuiden van Londen en Bristol reikte. Deze periode vond plaats tussen ongeveer 478.000 en 424.000 jaar geleden en was verantwoordelijk voor de omlegging van de Theems naar zijn huidige loop. Tijdens de meest recente Devensische ijstijd, die slechts 10.000 jaar geleden eindigde, reikte de ijslaag zuidwaarts tot Wolverhampton en Cardiff. Tot de kenmerken die het ijs heeft achtergelaten behoren de fjorden aan de westkust van Schotland, de U-vormige valleien van het Lake District en de erratics (rotsblokken) die vanuit het Oslo-gebied in Noorwegen zijn meegevoerd en op de kust van Yorkshire zijn afgezet.
Tot de belangrijkste geologische kenmerken die in de laatste twaalfduizend jaar zijn ontstaan, behoren de veenafzettingen van Schotland en van de kust- en hooglandgebieden van Engeland en Wales.
Op dit moment blijft Schotland stijgen als gevolg van het gewicht van het Devensische ijs dat wordt opgeheven. Zuid- en Oost-Engeland dalen, over het algemeen geschat met 1 mm (1/25 inch) per jaar, waarbij de Londense regio twee keer zo snel zakt, deels als gevolg van de voortdurende verdichting van de recente kleiafzettingen.
Bergen en heuvelsEdit
De tien hoogste bergen van het Verenigd Koninkrijk zijn allemaal in Schotland te vinden. De hoogste toppen in elk deel van het Verenigd Koninkrijk zijn:
- Scotland: Ben Nevis, 1.345 meter
- Wales: Snowdon (Snowdonia), 1.085 meter
- England: Scafell Pike (Cumbrian Mountains), 978 meter
- Noord-Ierland: Slieve Donard (Mourne Mountains), 852 meter
De berg- en heuvellijnen in het Verenigd Koninkrijk omvatten:
- Scotland: Cairngorms, Scottish Highlands, Southern Uplands, Grampian Mountains, Monadhliath Mountains, Ochil Hills, Campsie Fells, Cuillin
- Wales: Brecon Beacons, Cambrian Mountains, Snowdonia, Black Mountains, Preseli Hills
- England: Cheviot Hills, Chilterns, Cotswolds, Dartmoor, Lincolnshire Wolds, Exmoor, Lake District, Malvern Hills, Mendip Hills, North Downs, Peak District, Pennines, South Downs, Shropshire Hills, Yorkshire Wolds
- Noord-Ierland: Mourne Mountains, Antrim Plateau, Sperrin Mountains
Het laagste punt van het Verenigd Koninkrijk ligt in de Fens van East Anglia, in Engeland, waarvan delen tot 4 meter onder de zeespiegel liggen.
Rivieren en merenEdit
Hoofdartikelen
- Lijst van meren en lochs in het Verenigd Koninkrijk;
- Lijst van rivieren van het Verenigd Koninkrijk;
- Lijst van watervallen van het Verenigd Koninkrijk.
De langste rivier in het Verenigd Koninkrijk is de rivier de Severn (220 mi; 350 km) die zowel door Wales als Engeland stroomt.
De langste rivieren in het Verenigd Koninkrijk die geheel binnen elk van de samenstellende naties liggen zijn:
- England: De Theems (215 mijl; 346 km)
- Scotland: Rivier Tay (117 mi; 188 km)
- N. Ierland: De rivier de Bann (76 mi; 122 km)
- Wales: Tywi (64 mi; 103 km)
De grootste meren (per oppervlakte) in het VK per land zijn:
- N. Ierland: Lough Neagh (147.39 sq mi; 381.7 km2)
- Scotland: Loch Lomond (27,46 km²; 71,1 km2)
- England: Windermere (5.69 sq mi; 14.7 km2)
- Wales: Llyn Tegid (Bala Lake) (1.87 sq mi; 4.8 km2)
Het diepste meer in het VK is Loch Morar met een maximumdiepte van 309 meter (Loch Ness is tweede met 228 meter diep). Het diepste meer in Engeland is Wastwater dat een diepte bereikt van 79 meter (259 voet).
Loch Ness is het grootste meer van het Verenigd Koninkrijk in termen van volume.
Kunstmatige waterwegenEdit
Main articles: Waterwegen in het Verenigd Koninkrijk, Kanalen van Groot-Brittannië, Dammen en stuwmeren in het Verenigd Koninkrijk
Als gevolg van zijn industriële geschiedenis heeft het Verenigd Koninkrijk een uitgebreid stelsel van kanalen, meestal aangelegd in de beginjaren van de Industriële Revolutie, vóór de opkomst van de concurrentie van de spoorwegen. Het Verenigd Koninkrijk heeft ook talrijke dammen en stuwmeren om water op te slaan voor drinkwater en de industrie. De opwekking van hydro-elektrische energie is vrij beperkt en levert minder dan 2% van de Britse elektriciteit, voornamelijk uit de Schotse Hooglanden.
KustlijnEdit
Het Verenigd Koninkrijk heeft een kustlijn die ongeveer 12.429 km meet. De sterke inkeping van de kustlijn draagt ertoe bij dat geen enkele plaats meer dan 125 km van getijdenwateren verwijderd is.
Het Verenigd Koninkrijk claimt jurisdictie over het continentaal plat, zoals vastgelegd in besluiten betreffende het continentaal plat of in overeenstemming met overeengekomen grenzen, een exclusieve visserijzone van 200 nm (370.4 km; 230,2 mi), en een territoriale zee van 12 nmi (22,2 km; 13,8 mi).
Het VK heeft een Exclusieve Economische Zone van 773.676 km2 (298.718 sq mi) in Europa. Als echter alle kroonafhankelijke gebieden en overzeese gebiedsdelen worden meegerekend, bedraagt de totale EEZ 6.805.586 km2 (2.627.651 sq mi), wat de 6e grootste ter wereld is.
InletsEdit
- Cardigan Bay
- Lyme Bay
- Bristol Channel
- Thames Estuary
- Morecambe Bay
- Solway Firth
- The Wash
- Humber Estuary
- Firth of Forth
- Firth of Tay
- Moray Firth
- Firth of Clyde
- Firth of Lorn
HeadlandsEdit
De geologie van het Verenigd Koninkrijk is dusdanig dat er vele landtongen langs de kust te vinden zijn. Een lijst van landtongen van het Verenigd Koninkrijk geeft een overzicht van veel van deze landtongen.
EilandenEdit
In totaal bestaat het Verenigd Koninkrijk naar schatting uit meer dan duizend kleine eilanden, waarvan de meeste voor de noord- en westkust van Schotland liggen. Ongeveer 130 daarvan zijn bewoond volgens de volkstelling van 2001.
Het grootste eiland van het Verenigd Koninkrijk is Groot-Brittannië. De grootste eilanden per land zijn Lewis en Harris in Schotland (841 km2), Anglesey in Wales (276 km2), Isle of Wight in Engeland (147,09 km2) en Rathlin Island in Noord-Ierland (ongeveer 6 km2);
KlimaatEdit
Het klimaat van het Verenigd Koninkrijk is over het algemeen gematigd, hoewel er aanzienlijke plaatselijke variatie optreedt, vooral als gevolg van de hoogte en de afstand tot de kust. In het algemeen is het zuiden van het land warmer dan het noorden, en het westen natter dan het oosten. Door de opwarmende invloed van de Golfstroom is het Verenigd Koninkrijk aanzienlijk warmer dan sommige andere plaatsen op een vergelijkbare breedtegraad, zoals Newfoundland.
De overheersende winden zijn zuidwestelijk, afkomstig van de Noord-Atlantische Stroming. Meer dan 50% van de dagen is het bewolkt. Er zijn weinig natuurlijke gevaren, hoewel er sterke winden en overstromingen kunnen voorkomen, vooral in de winter.
De gemiddelde jaarlijkse neerslag varieert van meer dan 3000 mm (118,1 in) in de Schotse Hooglanden tot 553 mm (21,8 in) in Cambridge. Het graafschap Essex is een van de droogste graafschappen van het VK, met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van ongeveer 600 mm (23,6 in), hoewel het er doorgaans op meer dan 100 dagen per jaar regent. In sommige jaren kan de regenval in Essex minder dan 450 mm (17,7 in) bedragen, minder dan de gemiddelde jaarlijkse regenval in Jeruzalem en Beiroet.
De hoogste temperatuur die in het Verenigd Koninkrijk is geregistreerd, was 38,7 °C (101,7 °F) in de Cambridge University Botanic Garden in Cambridge, op 25 juli 2019. De laagste was -27,2 °C (-17,0 °F) geregistreerd in Braemar in de Grampian Mountains, Schotland, op 11 februari 1895 en 10 januari 1982 en Altnaharra, ook in Schotland, op 30 december 1995.