De in 1142 of 1451 opgerichte Iroquois confederatie van vijf naties bestond uit de Mohawks, de Oneidas, de Onondagas, de Cayugas en de Senecas. Toen de Tuscaroras zich in 1712 aansloten, kreeg de unie de naam Haudenosaunee, wat vertaald “zes afzonderlijke Indiaanse naties” betekent. In verdragen en andere koloniale documenten stonden zij bekend als de “Six Nations”. Terwijl elke stam zijn eigen binnenlandse aangelegenheden regelde, regelde de raad van Onondaga zaken die betrekking hadden op de natie als geheel. Evenzo had, ondanks het feit dat allen dezelfde taal spraken, elke stam een eigen dialect. De Irokezen vormden dus niet alleen een sterke regering en militaire basis om hun landbouwgrond te beschermen, maar zij vormden ook een van de vroegste en sterkste diplomatieke organisaties van het land.
|
Hoewel de Irokezen nooit specifiek een deel van Pennsylvania hebben bezet, werden zij door hun zuidelijke veroveringen vanuit hun huizen in New York en zuidelijk Canada de heersende overmacht over alle andere Pennsylvanische stammen: de Andastes, de Lenni Lenape, de Shawanese, de Ganawese, de Conoys en anderen. Als resident onderkoning benoemden zij de grote Indiaanse ambassadeur, Shikellimy (zie Shikellimy). |
. Tioga Point Museum, Athens, Pa |
Hun militaire overwinningen waren voor een groot deel te danken aan hun sterke intertribale relaties onderling en aan hun associatie met Europese bondgenoten. De Nederlanders begonnen vuurwapens te verkopen aan de Five Nations in 1640 en deze nieuwe vuurkracht stelde hen in staat om te beginnen met het veroveren van naburige stammen. Het Onondaga opperhoofd, Canasatego, moedigde kolonisten vaak aan om het voorbeeld van de Five Nations te volgen. Hij drong aan op het creëren van eenheid en vriendschap, zowel intern, onderling, als extern, tussen henzelf en de Indianen. Hij beweerde dat de eenheid die door de Five Nations tot stand was gebracht en de goede relaties die zij hadden opgebouwd met blanke ontdekkingsreizigers hen “formidabel” hadden gemaakt en hen “groot gewicht en gezag” hadden gegeven over mensen en land (Everts en Stewart, 28). Door hun gewoonte om krijgsgevangenen te adopteren, bestond er vrijwel geen raciaal onderscheid tussen de stammen onderling of tussen hen en de Algonquins. Het was het sterke gevoel van identiteit dat werd verschaft door de wampum gordels, ceremoniële gezangen, dagelijkse gebruiken en mondelinge historische overlevering, dat de Iroquois uniek maakte.
In termen van spiritualiteit beoefenden de Iroquois een religie van liefde. Zij geloofden dat de Grote Geest Tarachiawagon, wat letterlijk “Houder van de Hemelen” betekent, voor zijn volk zorgde en vroegen dat zij voor elkaar zouden zorgen. Bovendien had Tarachiawagon aan elk van de Zes Naties een eigen woonplaats toegewezen, leerde hij hen hoe het graan en de vruchten van de aarde te gebruiken, en kon hij benaderd worden via het bos.
Hun godsdienst droeg ook bij tot hun diep gevoel van broederschap. Sociale rangen bestonden niet omdat de stam alles deelde. Leiders werden gerespecteerd, maar beschouwd als gelijken met hun laagste leden. Woorden voor “uwe hoogheid”, “uwe majesteit” en “uwe excellentie”, bestonden niet; de Engelse gouverneur werd “Broeder” genoemd en Shikellamy, de “grote pro-raad van Shamokin”, stierf in vodden. Dit gevoel van broederschap toont verder aan dat in hun ogen de ware kracht van de Irokezen niet bleek uit militaire overwinningen, maar veeleer uit het grote aantal bondgenoten dat zij hadden.
Een ander resultaat van hun liefde en respect bleek uit hun gebrek aan misdaad. De Irokezen hadden geen politie en hadden die ook niet nodig. Hun erecode werd zelden geschonden omdat de burgers bang waren voor publieke afkeuring. Slechts twee misdaden werden genoemd, diefstal en moord, en op beide stond de doodstraf. Geweld gepleegd door dronken mannen werd over het hoofd gezien omdat men geloofde dat rum een kracht bezat die verder reikte dan de menselijke wil. Conrad Weiser ontdekte dat zolang “de rumhandelaar afwezig is…men dertig jaar of langer onder hen kan zijn en nooit twee nuchtere Indianen heeft zien vechten of ruziën” (Wallace 21).
Works Cited