De sjah regeerde 38 jaar lang in Iran. Toen hij Iran verliet, werd de Iraanse regering door de Islamitische Revolutie omgevormd tot een Islamitische Republiek. Kort daarna nam de Iraanse Studentenbeweging (Tahkim Vahdat), met steun van de nieuwe regering, de Amerikaanse ambassade in Teheran over en gijzelde de meeste diplomaten gedurende 444 dagen. De betrekkingen tussen de twee landen zijn sindsdien niet goed geweest. Bijvoorbeeld. De VS heeft verschillende soorten economische sancties tegen Iran ingesteld. De VS beweren dat Iran terroristische groeperingen tegen Israël steunt. Iran erkent Israël niet als staat. Iran is, samen met de meeste Arabische landen, van mening dat Israël niet het recht heeft het land van de Palestijnen te bezetten.
Iran heeft lange grenzen gemeen met Irak. (De woorden “Iran” en “Irak” lijken alleen op elkaar in het Latijnse alfabet. In het Arabisch en Perzisch worden ze anders geschreven). Iraniërs zijn etnisch geen Arabieren. Iran verdedigde zich tegen de Iraakse invasie in 1980, een oorlog die acht jaar duurde. Veel Arabische en westerse landen, waaronder de Verenigde Staten, leverden wapens (waaronder biologische en chemische massavernietigingswapens) en technische steun aan de Iraakse Saddam Hoessein.
Nu probeert het Westen te voorkomen dat Iran zich nucleaire technologie eigen maakt, ook al is Iran lid van het Non-Proliferatieverdrag. Zij uiten hun bezorgdheid door te beweren dat het de bedoeling van Iran is kernwapens te ontwikkelen. De Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) heeft herhaaldelijk gerapporteerd dat er geen bewijs is dat Iran kernwapens ontwikkelt, maar zegt ook dat zij niet met zekerheid kan zeggen dat Iran dit niet in het geheim doet. In een CIA-rapport over nucleaire activiteit in Iran van december 2007 wordt beweerd dat het geheime Iraanse programma om kernwapentechnologie te verwerven in 2003 is stopgezet, en sindsdien nooit meer is hervat. Het rapport meldt dat Iran waarschijnlijk niet snel in staat zal zijn een kernwapen te bouwen.
De presidentsverkiezingen van 13 juni 2009 zijn officieel gewonnen door de zittende president M. Ahmadinejad, maar sommige mensen geloven niet dat dit waar is. Er waren demonstraties naar aanleiding van deze uitslag, en sommige demonstranten vochten met de politie. Veel mensen die demonstreerden, dachten dat de verkiezing een fraude was. Officieel zijn negen mensen omgekomen tijdens de protesten.