banen?
Het korte antwoord: Ja.
Een veelbesproken verhaal in The Harvard Crimson van deze week heeft mensen aan het praten gebracht over hoe belangrijk collegecijfers zijn. Volgens de Crimson heeft Jay M. Harris, decaan van de toelatingscommissie van Harvard, toegegeven dat het gemiddelde cijfer dat Harvard studenten geeft een 10 is, en dat het meest gegeven cijfer een 10 is: Helpen hoge cijfers bij het krijgen van stages en voltijdse banen?
Harvard reageerde niet op mijn vragen waarom de school cijfers opblaast, behalve dat ze een verklaring stuurden waarin ze bevestigden dat de opmerkingen van decaan Harris klopten en er een vreemde bewering aan toevoegde: “Wij geloven dat leren het belangrijkste is wat er in onze klaslokalen gebeurt.” Toen ik woordvoerder Jeff Neal mailde met de vraag of hij me in contact kon brengen met carrièrediensten (ik wilde vragen of het de bedoeling van Harvard was om studenten aan een baan te helpen), gaf hij geen antwoord.
Maar ik heb wel carrièredirecteuren van vier andere scholen bereikt – New York University, Brandeis, Rochester Institute of Technology en Purdue – en ze waren het allemaal met me eens: Werkgevers geven wel degelijk om cijfers. Studenten moeten niet denken dat ze, alleen omdat ze de toelatingshorde hebben genomen, kunnen verslappen in de klas. Zeker, veel kleine werkgevers zullen geen GPA op een cv verwachten, maar de meeste grote bedrijven wel. Volgens een enquête die de National Association of Colleges and Employers in augustus en september van dit jaar onder meer dan 200 werkgevers heeft gehouden, zei 67% van de bedrijven dat zij kandidaten screenen op hun GPA. NACE, een non-profitorganisatie in Bethlehem, PA, verbindt bemiddelingsbureaus van universiteiten met werkgevers. De leden zijn meestal grote bedrijven met gemiddeld 7.500 mensen op de loonlijst, waaronder Kellogg, Procter & Gamble en Bank of America.
Ik heb ook contact opgenomen met Dan Black, de directeur van werving voor Noord- en Zuid-Amerika bij professionele dienstengigant Ernst & Young, die van plan is om het komende jaar 7.000 nieuwe Amerikaanse afgestudeerden in dienst te nemen. Hij zegt dat hij absoluut verwacht een GPA op een cv te zien. “Cijfers doen er zeker toe wanneer we studenten werven,” zegt hij. “Het is echt een van de enige indicaties die we hebben van de technische bekwaamheid of competentie van een student om het werk te doen.”
De carrièredirecteuren die ik sprak, zeggen allemaal dat werkgevers een GPA van 3 of hoger willen zien, en velen leggen de ondergrens op 3,5. Maar Black zegt dat er geen harde cut-off is. Zelfs een student met een 2,1 kan een baan krijgen bij Ernst & Young als hij een goede reden heeft voor zijn achterblijvende cijfers, zoals een oproep voor militaire dienst in het midden van een semester. De sollicitant met de hogere GPA krijgt ook niet altijd de baan. Een student met een 3,2 kan bijvoorbeeld een sollicitant met een 3,9 verslaan als de student met de lagere cijfers 30 uur per week werkt om zichzelf door school heen te werken en tegelijkertijd klassenpenningmeester is. “Ik ben altijd op zoek naar mensen die meerdere verantwoordelijkheden kunnen combineren,” zegt Black.
Een ding dat Black zegt dat me verbaast: hij leert de scholen kennen waar hij rekruteert, zoals U. Penn, Penn, zo goed dat hij kan beoordelen wat het voor een student betekent om een 8 te halen in een klas met een bijzonder moeilijke professor. Young werft niet op Harvard omdat de school geen business major heeft, maar Black zegt dat eventuele cijferinflatie niet in de weg heeft gestaan van zijn Harvard-huurlingen die goed werk leveren.
Volgens Trudy Steinfeld, hoofd van carrièrediensten aan NYU, zijn de bedrijven die het meest om cijfers geven investeringsbanken, professionele dienstverlenende bedrijven zoals Ernst & Young en farmaceutische bedrijven. Zelfs als een student niet solliciteert in een van deze gebieden, als hij een GPA van meer dan 3,0 heeft, raadt ze hem aan het gemiddelde op zijn cv te vermelden. Vermeld wel onderscheidingen zoals cum laude en lidmaatschap van Phi Beta Kappa, voegt ze eraan toe. Manny Contomanolis, hoofd van carrièrediensten aan het Rochester Institute of Technology, is het daarmee eens. Hij zegt ook dat het belangrijk is om eerlijk te zijn, omdat werkgevers in minstens een derde van de gevallen om een kopie van het afschrift van een student vragen. Black van Ernst & Young is het daarmee eens. “Niemand wordt ingehuurd bij EY vanaf de campus zonder een officieel transcript.”
Op Purdue zegt het hoofd van de loopbaankantoren Tim Luzader dat veel grote productiebedrijven, zoals General Motors, Ford, John Deere en Caterpillar, op de campus werven en dat ze allemaal cijfers willen zien. “Ze zien GPA als een drempel om hun werving te beheren,” zegt hij.
Wat moet je doen als je cijfers belabberd zijn? Er zijn een paar mogelijkheden. Op Purdue hebben studenten het voordeel van zo’n 30 carrièrebeurzen per jaar, waar ze oog in oog kunnen staan met recruiters van bedrijven en zichzelf kunnen verkopen. “Ze kunnen hun verhaal vertellen, of ze werkten terwijl ze naar school gingen of dat ze een rampzalig eerstejaarsjaar hadden maar het de laatste tijd beter hebben gedaan,” zegt Luzader.
Steinfeld is het ermee eens dat studenten slechte cijfers kunnen compenseren met een meeslepend verhaal dat ze op hun cv kunnen zetten, zoals het beschrijven van een stage waar ze een analyse van workflowproblemen hebben gedaan en de productiviteit met 20% hebben verbeterd.
Een andere oplossing, voorgesteld door RIT’s Contomanolis: Als het GPA in je major beter is dan je algemene cijfers, vermeld dan alleen dat, of vermeld beide cijfers.
Hoe zit het met kleine werkgevers of startups? Geven zij om GPA? Niet zo veel. Maar als je cijfers goed zijn, ga je gang en vermeld je gemiddelde op je cijferlijst. Dean Iacovetti, directeur van werving bij Apprenda, een softwarebedrijf buiten Albany, NY, zegt dat hij niet verwacht GPA’s op cv’s te zien, maar als hij dat doet, en het is een sterke, neemt hij nota. “Als er een individu afstudeert met een 3,5 van Cornell,” zegt hij, “dat is iemand die ik graag zou willen zien.”