Gevolgen van het Verdrag:
Er is altijd verondersteld dat de geschiedenis van Duitsland vanaf het einde van WO I tot het begin van WO II vooral een geschiedenis van het Verdrag van Versailles was (Schmidt 108). Terwijl de meesten op de Conferentie geloofden dat de voorwaarden van het verdrag rechtvaardig en gematigd waren, was de mening van Duitsland en haar volk er een van ongeloof en woede. Er werd onder de Geallieerde naties gesproken over hoe zij het verdrag zouden gaan uitvoeren:
“Fundamenteel voor de hele controverse was de strijd tussen een strijd om Duitsland slap en permanent zwak te houden en een verlangen om haar zover te zien bloeien dat zij de herstelbetalingen kon handhaven en de Europese en wereldeconomie kon helpen stabiliseren. De twee doelstellingen waren natuurlijk hopeloos onverzoenbaar” (Schmidt 17).
Er werd gediscussieerd over de vraag of men de Duitse economie zwak moest houden of dat men haar ten goede moest laten komen aan de totale wereldeconomie (Schmidt 19). De straf die Duitsland werd opgelegd was groot, het land en geld werden haar ontnomen. Zij moest de volledige verantwoordelijkheid voor de oorlog op zich nemen en moest daarom het grootste deel van de reprimande dragen: “De Geallieerde en Geassocieerde Regeringen bevestigen, en Duitsland aanvaardt, de verantwoordelijkheid van Duitsland en haar bondgenoten voor het veroorzaken van alle verlies en schade waaraan de Geallieerde en Geassocieerde Regeringen en hun onderdanen zijn blootgesteld als gevolg van een oorlog die hen is opgelegd door de agressie van Duitsland en haar bondgenoten” (Marks 13).
Duitsland kreeg een reeks sancties opgelegd, waarvan de meeste economisch of territoriaal van aard waren. Het verdrag ontnam Duitsland 27.000 vierkante kilometer Europees grondgebied, waaronder delen van Frankrijk, Polen, Denemarken en België. Duitsland moest ook zijn hele overzeese rijk opgeven (Kleine-Ahlbrandt 25). Het Verdrag van Versailles legde ook een teruggave op van 24 miljard dollar, en er was geen limiet aan de totale schadeloosstelling. Dit was 80 maal het bedrag dat Frankrijk aan Pruisen moest betalen voor herstelbetalingen aan het einde van de Frans-Pruisische oorlog. Dit enorme bedrag verlamde de Duitse economie en “ontnam het Duitse volk de stimulans om te ondernemen en de Duitse industrie het broodnodige kapitaal” (Schmidt 109). Met de uitvoering van het verdrag leek de energie van de eens zo machtige Duitse economie te verdwijnen.
Het Ruhr-industriegebied werd van het Duitse rijk ontdaan. Dit district was het belangrijkste industriegebied van Duitsland en leverde haar 80% van haar kolenproductie. Het was bekend dat “politieke controle over dit ‘grote industriële wapen’ politieke suprematie betekende, zowel in oorlog als in vrede. Dit was de basisfactor achter de bittere strijd om de controle tussen Frankrijk en Duitsland” (Schmidt 16). Ook werden de Lotharingse ijzerertsvelden door Frankrijk teruggenomen, waardoor zij 45% van de geschatte ijzerertsreserves in Europa in handen kreeg (Schmidt 9). Het gebied van Lotharingen stond bekend als een van de mooiste ijzererts afzettingen in de wereld, wat Frankrijk een enorme stimulans gaf voor haar economie. Duitsland kreeg deze straffen opgelegd en werd verteld dat schending van het verdrag zou leiden tot bezetting door geallieerde troepen, “Mocht Duitsland het verdrag schenden, dan zou de terugtrekking kunnen worden opgeschort en het Rijnland opnieuw bezet worden” (Kleine-Ahlbrandt 25). Het verdrag liet weinig hoop voor Duitsland en haar regering, en voor haar was het een te groot obstakel geworden:
“De lasten dragend van een natie die verslagen was na een lange en uitputtende oorlog, gedwongen om een verdrag te aanvaarden dat berustte op de zeer dubieuze en betwistbare theorie van Duitsland’s enige schuld en verantwoordelijkheid voor de oorlog, gedesillusioneerd door het falen van de Geallieerden om Wilson’s 14 punten te implementeren; overvallen door een duizelingwekkende eis voor herstelbetalingen, alsmede een doolhof van binnenlandse en internationale economische problemen, is het geen wonder dat de prille democratie, belegerd door vijanden van binnenuit en van buitenaf, struikelde en wankelde” (Schmidt 108).
Op een ansichtkaart uit Duitsland, waarop een gezin in hun moederland staat afgebeeld, staat “Handen af van het Duitse vaderland!”.
(www.johndclare.net)