De National Institutes of Health selecteerde Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Quidel, en vier andere bedrijven om bijna $ 250 miljoen te ontvangen voor de ontwikkeling van nieuwe Covid-19-diagnosetests via zijn Rapid Acceleration of Diagnostics-programma, kondigde het agentschap vrijdag aan.
Drie van de tests zijn bedoeld om te worden verwerkt in apotheken of dokterspraktijken; vier zijn tests bedoeld om te worden uitgevoerd in klinische laboratoria. Het geld komt uit een pot van $ 1,5 miljard die in april aan de NIH is toegewezen via dezelfde wet die het Paycheck Protection Program heeft gecreëerd.
Het doel van het programma, vaak afgekort tot RADx, is om tegen september 2020 miljoenen tests per dag toe te voegen aan de huidige testcapaciteit van de VS, die momenteel ongeveer 800.000 is. Uiteindelijk hoopt het programma dat de begunstigden tegen het einde van het jaar 6 miljoen tests per dag zullen toevoegen.
advertisement
“September is een uiterst ambitieus doel,” zei NIH-directeur Francis Collins. “Maar we geloven dat de vraag naar testen in de herfst zal blijven stijgen.”
Twintig andere bedrijven worden nog steeds overwogen voor financiering via het programma, de release noted.
advertisement
De zeven projecten werden geselecteerd uit een pool van 100 ideeën die door een “Shark Tank” -proces gingen, zoals de NIH het herhaaldelijk heeft beschreven. Oorspronkelijk zei National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering Director Bruce Tromberg dat ongeveer vijf programma’s uiteindelijk zouden worden geselecteerd.
Quidel, Mesa Biotech, en Talis Biomedical ontwikkelen point-of-care-tests, terwijl Ginkgo Bioworks, Mammoth Biosciences, Helix, en Fluidigm (FLDM), lab-gebaseerde tests ontwikkelen.
Geen van de gefinancierde projecten is gloednieuw; elk bedrijf heeft ofwel een vergunning voor noodgebruik voor zijn test van de Food and Drug Administration ontvangen of een aanvraag voor een EUA ingediend.
En in sommige gevallen hebben de bedrijven elders al geld voor deze projecten opgehaald.
Mammoth, dat een CRISPR-gebaseerde test maakt, werkt ook samen met GlaxoSmithKline’s divisie voor consumentengezondheid aan een Covid-19-test. (De waarde van die samenwerking werd niet bekendgemaakt toen ze in mei werd aangekondigd.) De inspanningen van Ginkgo Bioworks om meer van het laboratoriumwerk te automatiseren dat nodig is om een Covid-19-test uit te voeren, hebben in mei al 70 miljoen dollar opgebracht van het sequencingbedrijf Illumina, evenals van een hedgefonds en een private-equitybedrijf. En Quidel heeft al een EUA voor zijn test.
Wat de NIH-financiering biedt is schaalgrootte, volgens Marc Stapley, Helix’s president en CEO. Hij zei dat het geld zijn bedrijf in staat zal stellen om “onze capaciteit veel sneller op te voeren dan we anders zouden hebben gedaan.”
“Good to great is het idee hier,” zei Collins.