Zelfs in het pantheon van Britse gitaaroudsten – Clapton, Green, Gilmour, Beck, Townshend, Richards en anderen – is er niet één die echt met Jimmy Page kan worden vergeleken. Page behoorde tot een selecte groep sessiespelers in de Londense scene van midden jaren 60, nog voor hij naam maakte in de rock. Hier leerde hij op 17-jarige leeftijd de discipline van het studiowerk, werd producer voor zijn 23e (en nog steeds jonger dan zijn collega’s) en raakte bevriend met zijn toekomstige Zeppelin-bandgenoten John Paul Jones en John Bonham.
Zijn 6-snarige credits op hitplaten uit de jaren 60 zijn talrijk en soms zelfs moeilijk te herkennen – zijn gitaar sierde singles van Them (Here Comes The Night), John Barry’s 007 thema (Goldfinger), Lulu (Shout), Herman’s Hermits (I’m Into Something Good), Petula Clark (Downtown) en zelfs Val Doonican (Walk Tall). Veel van deze nummers waren gewoon het brood en boter van een jobbing sessiemuzikant.
Maar Page werkte ook mee aan andere, meer opmerkelijke releases in de jaren 60: The Who’s debuut 7-inch I Can’t Explain, een pre-Velvet Underground Nico (The Last Mile, die hij mede schreef en produceerde), Donovan’s Hurdy Gurdy Man, Joe Cocker’s With A Little Help From My Friends, Chris Farlowe (Out Of Time), The Nashville Teens (Tobacco Road) en zelfs een opname van David ‘pre Bowie’ Jones met The Manish Boys (I Pity The Fool).
Ontsnapt aan de eisen van anderen, drukte hij kort zijn stempel met The Yardbirds met Jeff Beck ook op leadgitaar, maar realiseerde hij – zoals we weten – zijn eigen ambities volledig met Led Zeppelin (dat oorspronkelijk The New Yardbirds heette) vanaf 1968. Zijn eerdere studiocursussen kwamen hem goed van pas, want Zeppelin maakte een reeks gevarieerde albums en hij ontplooide zich als producer.
Tegzelfdertijd werd Zeppelin de meest bejubelde liveband van de jaren 70. Na Zeppelin zijn sommige van zijn releases hit and miss: twee albums met Robert Plant blijven goed overeind, die met Free’s Paul Rodgers (als The Firm) minder. Een eenmalige CD met Deep Purple/Whitesnake’s David Coverdale was goed uitgevoerd, net als Outrider, de enige release die tot nu toe als een ‘solo’ album is gecrediteerd, en zijn soundtrack werk verbergt zijn ‘gitaarheld’ status in de schaduw. Maar dit alles speelt een rol in Page’s karakter: hij heeft lang volgehouden dat hij zichzelf niet ziet als ‘slechts’ een gitarist. Zozeer zelfs, dat hij al meer dan 15 jaar praat over plannen voor een volgende solorelease… maar tot nu toe is hij ongelukkig (of onwillig) om uit te brengen wat hij al heeft opgenomen…
In zijn eigen woorden…
“Het verbaast me niet dat de diversiteit en breedte van wat we deden destijds over het hoofd werd gezien of ondergewaardeerd. Hoewel het niet over het hoofd werd gezien door degenen die de platen kochten. Ik denk dat Melody Maker het vierde album in één alinea afwees. Dat is fantastisch! Maar recensies zijn erg vluchtig. Het maakt nu niet meer uit wat ze zeiden, of wel?”
“Het mooie van het spelen in de band was dat als we het podium opgingen we eigenlijk nooit wisten wat er zou gaan gebeuren binnen het kader van de nummers. Ze veranderden voortdurend. Nieuwe stukken zouden op de avond naar voren komen. De spontaniteit was op het niveau van ESP, wat betekende dat het altijd spannend was.”
“Veel mensen denken aan mij als alleen een riff gitarist, maar ik denk aan mezelf in bredere termen… Als een platenproducent zou ik graag herinnerd willen worden als iemand die in staat was om een band van onbetwistbaar individueel talent in stand te houden en het naar de voorgrond te duwen tijdens zijn werkende carrière.”
Jimmy Page: Essential gear
Page vertelde de BBC in 2005 dat hij “ongeveer 1.500” gitaren bezat, en The Anthology geeft een gedetailleerd overzicht van de beste en beroemdste daarvan. Als je het boek niet kunt betalen – het is een gelimiteerde editie en kost 495 pond! – dan zijn er nog enkele details die Page al eerder heeft gedeeld. Je kunt het kopen van een ‘replica’ Jimmy Page rig in zijn geheel ook vergeten, maar er zijn genoeg (nog net) betaalbare opties om te onderzoeken…
Gibson Les Paul Custom
In zijn sessiedagen gebruikte Page vaak een 1960 Gibson Les Paul Custom ‘Black Beauty’ model, nieuw gekocht in 1962 voor £185. Page liet hem ombouwen met een Bigsby vibrato, en je ziet hem op de hoes van het no-Zeppelin compilatiealbum Jimmy Page And His Heavy Friends uit de jaren 1960. Het is voor de meesten van ons een utopie om een dergelijk origineel te bezitten, maar lees voor een beetje geschiedenis onze beoordeling van een latere 60er jaren Les Paul Custom. Merk op dat Page’s origineel vermist raakte in 1970 halverwege de tour… hij werd er uiteindelijk mee herenigd in 2016.
Fender Telecaster
Toen Page voor het eerst bij de Yardbirds kwam, was dat om de net opgestapte bassist Paul Samwell-Smith te vervangen, die meestal op een Epiphone Rivoli speelde. Toen hij ook de gitaar ter hand nam bij de Yardbirds, bespeelde hij meestal een Fender Telecaster uit 1959 die hij van Jeff Beck had gekregen – het was Page die oorspronkelijk Beck had aanbevolen om Eric Clapton in de band te vervangen. Toen Beck zelf vertrok, stond Page er plotseling alleen voor. Hij verstevigde zijn nieuwe centrale positie door spiegels aan de Telecaster toe te voegen. Later stripte hij hem en schilderde zijn eigen Dragon artwork. Beide gitaren werden in 2019 door Fender nagemaakt, en hier is Jimmy die Fender het verhaal vertelt.
De Telecaster werd gebruikt voor het grootste deel van Led Zeppelin I, en de solo in Stairway To Heaven is ook op deze Tele. Hoewel in 1969 een goedbedoelende maar idiote vriend de Dragon van zijn afwerking had ontdaan toen Page op tournee was.
Gibson Les Paul Standard
Page kocht zijn ‘Number 1′ Les Paul Standard van gitarist Joe Walsh medio april 1969 voor $1.200… en ging er meteen mee op tournee (ter vervanging van de 1959 Tele). In Walsh’s handen was de gitaar al overgespoten en gerepareerd (er is dus geen serienummer), maar men denkt dat het een ’59 is. Dit is zijn beroemdste gitaar, gebruikt op alles van Whole Lotta Love tot een groot deel van het Walking Into Clarksdale album met Robert Plant (1998), tot de helft van de laatste Led Zeppelin show in de Londense O2 in 2007.
Zijn Nummer 2 Les Paul Standard is een ’59 en werd in 1973 aangeschaft, als backup en ook voor alt stemmingen. Hij is meestal te onderscheiden aan de zwarte bobbins van de onbedekte hals pickup. Dit exemplaar heeft in de loop der jaren ook diverse mods ondergaan. Belangrijk is dat de halzen van Page’s Les Paul Standards erg laag zijn geschoren… wat betekent dat zelfs als het allebei 1959’s zijn, ze voor sommige spelers meer lijken op het slankere gevoel van een 1960.
Lees onze review van de Gibson Custom 60th Anniversary 1959 Les Paul Standard. Voor een Page-achtige LP die iets betaalbaarder is, kun je iets als Gibson’s Original Collection Les Paul Standard overwegen, of je bestaande gitaar aanpassen met Page-stijl bedrading.
Danelectro 3021
Een andere gitaar die hij regelmatig gebruikte uit zijn sessiedagen was zijn Danelectro 3021. Deze kleine gitaar, die in 1959 op de markt kwam en twee ‘lipstick’ pickups had, gaf een heel ander geluid dan Page’s Gibson Black Beauty. In Zeppelin gebruikte Page zijn Dano With Zep, voornamelijk in alternate tuning voor White Summer/Black Mountain Side en nog een paar andere songs. Als je tegenwoordig iets soortgelijks wilt, moet je je richten op het model dat nu een Danelectro DC59 wordt genoemd – die van Page was effen zwart, maar de DC59’s zijn er ook in een scala van afwerkingen.
Gibson EDS-1275
Hoewel de double-neck misschien wel het blijvende icoon in Page’s arsenaal is, werd hij oorspronkelijk alleen gekocht voor live werk – hij had met name iets nodig om het hele epische Stairway To Heaven te kunnen spelen. Page bestelde een van de zeldzame double-necks bij Gibson en maakte er in 1971 live zijn debuut mee. Er zijn slechts twee bevestigde opnamen van de EDS-1275: op Zeppelins Carouselambra (op In Through The Out Door) en Page And Plant’s Please Read The Letter. Hij werd echter zo iconisch dat Alex Lifeson en Slash hun eigen 1275’s kregen, geïnspireerd door Page. En kijk eens naar dit prachtige model van Scott Holiday van Rival Sons.
Gibson J-200
In de jaren zestig was Big Jim Sullivan de koning te rijk als het op UK-sessies aankwam. Hij nam de jonge Page onder zijn hoede, omdat hun paden elkaar vaak kruisten – het duurde niet lang voordat Page bij producers bekend stond als ‘Little Jimmy’ (niet vanwege zijn gestalte, maar vanwege zijn anciënniteit). Nadat hij zijn 1963 sunburst Gibson J-200 een paar keer aan Little Jimmy had uitgeleend voor sessies, gaf Big Jim hem uiteindelijk de gitaar op lange termijn in bruikleen, die hij gebruikte tot Led Zeppelin III.
Babe I’m Gonna Leave You, Black Mountain Side en Your Time is Gonna Come werden allemaal gespeeld op de Big Jim J-200. Page leende ook een J-200 van producer Mickie Most om een deel van het akoestische in Stairway To Heaven op te nemen. Inderdaad, ze hebben misschien dezelfde gitaar: het is niet ondenkbaar dat Page de J-200 bij Most achterliet.
Martin D-28
Vanaf 1970 schafte Page een Martin D-28 aan en gaf de J-200 terug aan Sullivan. Page heeft minstens twee D-28’s: de eerste werd rond 1970 aangeschaft (en is waarschijnlijk van die jaargang) en is zijn voornaamste – hij installeerde later een Barcus-Berry pickup systeem voor live shows. De tweede wordt meestal in alt-stemmingen gehouden en is te herkennen aan een klein wit sterretje op de slagplaat. Hier is een review van een recente update, de Martin D-28 Modern Deluxe.
Harmony Sovereign
Een veel minder gewilde akoestiek (op papier) die Page gebruikte was zijn Harmony Sovereign H1260, gebruikt voor de intro fingerpicking van Stairway To Heaven en een groot deel van de liveshows van Led Zeppelin in 1970-1972. Page nam de Harmony om een groot deel van Led Zeppelin III te schrijven – het is waarschijnlijk de opnamegitaar op Bron-Y-Aur en That’s The Way.
versterkers, effecten, enz…
Ondanks Zeppelins gigantische live backline, werden Led Zep albumgitaren vaak opgenomen met kleine versterkers die enorm klonken. Led Zeppelin I werd opgenomen op een Supro Coronado, maar tweaked door Page: details van de exacte mods zijn schetsmatig, maar hier is onze review van de Supro Black Magick Reverb die dat vroege Page-geluid wil vastleggen.
Of het politiek was tussen Page en Supro, wie weet… maar Page bracht in 2019 zijn eigen Sundragon-combo uit, waarvan hij beloofde dat het nauwkeuriger en naar zijn smaak zou zijn. Het is handgebouwd en erg duur. Zijn live backlines – Marshalls, HiWatts, Oranges, WEM, allerlei – laten we hier voorlopig buiten beschouwing.
Voor effecten heeft Page nogal wat gebruikt, maar niet zo gewoontegetrouw als sommigen. Voor zijn vroege geluid had hij diverse Tonebender pedalen (gemod door Roger Mayer) en Vox wahs (idem dito). SolidGold FX wil de ophef vangen met het Communication Breakdown pedaal. En vergelijk een Vox wah-wah met andere.
Essential listening
Je zult ongetwijfeld al bekend zijn met een groot deel van de Zeppelin-catalogus, maar er zijn ook enkele ware juweeltjes van elders. Wanneer Page onder druk wordt gezet, zegt hij zelf meestal dat hij het meest trots is op Kashmir of Achilles Last Stand in de Led Zeppelin-canon. Hier is een Spotify playlist, te beginnen met zijn solo (en vocale) single uit 1965, met een korte samenvatting van een aantal van Page’s meest opmerkelijke werk…
Speelstijl
Voor klassieke Page-achtige klanken heb je een mix nodig van blues frasering en akkoordtrucs. Hier is hoe je blues speelt zoals Jimmy Page. Hier is een Stairway To Heaven intro les en de solo ook.
Voor meer functies, klik hier.