Mazzini was Europa’s belangrijkste revolutionair in de periode tussen 1835 en 1860; in het midden van de negentiende eeuw was hij de naam die onmiddellijk in gedachten kwam als het boemanverhaal van de rode revolutie ter sprake kwam. In de jaren zestig waren er andere namen, zoals Marx of Bakoenin; en in 1872, toen Mazzini in Pisa stierf, was het middenklasse Europa minder bang voor hem dan voor de Eerste Internationale.
Maar in tegenstelling tot de meedogenloosheid van zijn voorname voorganger, Robespierre, en in nog scherper contrast met het materialisme van zijn machtige opvolger, Marx, waren Mazzini’s prediking en praktijk beide geladen met het verhevenste religieuze idealisme. Hij riep altijd op tot God, tot geloof en tot plicht. In sommige opzichten had hij veel gemeen met de hogere puriteinse commandant, bijbel in de ene hand en zwaard in de andere; hoewel, in plaats van de bijbel, moeten we zijn eigen verhandeling plaatsen, Geloof en de Toekomst, en, in plaats van het zwaard, geweren voor veertig francs per stuk, verborgen in de bergen van Savoye of Sicilië.