Globalisering heeft veel negatieve gevolgen voor het milieu. Bedrijven die het meest profiteren van globalisering moeten werken aan duurzaamheid.
Door Megan Nichols (@nicholsrmegan)
In het algemeen verwijst globalisering naar de toegenomen onderlinge afhankelijkheid van naties en de manier waarop mensen uit verschillende culturen en geografische locaties goederen kunnen ontvangen of met elkaar kunnen communiceren dankzij onder andere vrijhandel en informatietechnologie. Maar het is een veel complexer verschijnsel dan dat, en het is noodzakelijk om een allesomvattend begrip te hebben van wat het inhoudt. Hier onderzoeken we hoe globalisering het milieu beïnvloedt, zowel in positieve als in negatieve zin, en welke veranderingen kunnen worden aangebracht om de nadelige effecten ervan in een post-globaliseringswereld te verzachten.
Globalisering veroorzaakt veranderingen in het milieu die de gezondheid beïnvloeden
In zijn diepgravend academisch artikel heeft Anthony J. McMichael van het National Centre for Epidemiology and Population Health van de Australian National University dat de effecten van globalisering geen afzonderlijke, ingekapselde gebeurtenissen zijn, maar veelzijdige fenomenen die een domino-achtig effect hebben op het milieu. Hij bespreekt hoe de klimaatverandering het verbouwen van gewassen buitengewoon moeilijk zal maken, wat bijdraagt tot voedselschaarstecrises, en hij voorspelt dat de globalisering gedeeltelijk verantwoordelijk zal zijn voor de introductie van nieuwe ziekten in bepaalde regio’s. Een ander gevolg dat McMichael beschouwt, maar dat niet vaak voorkomt in andere discussies over globaliseringseffecten, zijn de veranderingen in het oceaanwater en hoe die leiden tot een lager eiwitgehalte in vis.
Hoewel de globalisering tal van nadelen heeft, zijn er ook enkele positieve kanten. Zo zouden mildere winters het sterftecijfer als gevolg van gezondheidsproblemen zoals een beroerte kunnen doen dalen. Het kan ook moeilijker worden voor muggen om te overleven als het weer warmer en droger wordt door de klimaatverandering, wat zou kunnen leiden tot een daling van het aantal sterfgevallen als gevolg van door muggen overgebrachte ziekten zoals malaria.
Volgens McMichael heeft de globalisering al veranderingen teweeggebracht op gezondheidsgebied, en zullen er nog meer veranderingen in een bijzonder hoog tempo plaatsvinden als tal van partijen niet snel ingrijpen. Meer in het bijzonder moet de gezondheidssector samenwerken met andere industrieën en uitzoeken hoe de manieren waarop mensen dingen produceren en delen en zich bezighouden met activiteiten die hun bestaan omvatten, kunnen worden veranderd, zonder de klimaatverandering en de gevolgen daarvan uit het oog te verliezen.
Amerikaanse professor en Haïtiaanse bedrijfsleider slaan de handen ineen voor een gemeenschappelijk doel
Een positief effect van globalisering met betrekking tot het milieu is dat mensen met verschillende achtergronden gemakkelijker bij elkaar kunnen komen om milieuproblemen aan te pakken. Professor Stephen Blair Hedges, directeur van het Center for Biodiversity aan de Temple University, en Philippe Bayard, CEO van Sunrise Airways en voorzitter van Société Audubon Haïti, een vooraanstaande natuurbeschermingsgroep, hebben samengewerkt om het eerste particuliere natuurreservaat van Haïti op te richten. De beschermde gebieden van het reservaat fungeren als toevluchtsoord voor de soorten die het meest met uitsterven worden bedreigd, een bijzonder ernstige bedreiging gezien het verband tussen bosbedekking en biodiversiteit en het feit dat Haïti – zoals Hedges opmerkt – een van de meest ontboste landen ter wereld is. Het gaat om een ernstig probleem, maar het project van Hedges en Bayard illustreert hoe de globalisering mensen helpt hun geografische grenzen te overschrijden en hun kennis te bundelen.
Hedges is ook medeauteur geweest van onderzoek waarvan een van de hoofddoelen is om de rapportagegegevens over bosbedekking te verbeteren en de bevindingen te koppelen aan biodiversiteit. Volgens Hedges is de huidige methode die door de Verenigde Naties wordt gebruikt om de bossen in de wereld te monitoren, niet gedetailleerd genoeg. De inspanningen om de verdwijnende soorten van Haïti te beschermen, zouden echter kunnen leiden tot positieve veranderingen op regeringsniveau en soortgelijke samenwerkingsverbanden tussen deskundigen kunnen opleveren.
Duurzaamheid als onderdeel van bedrijfs- en nationale strategieën
Hoewel individuen persoonlijke maatregelen kunnen nemen om milieuduurzaamheid te ondersteunen, stelt Ravi Fernando, operationeel directeur van het Blue Oceans Strategy Institute in Maleisië, dat het helpen van de planeet om te gedijen deel moet uitmaken van de bedrijfs- en nationale strategieën die worden bedacht door mensen in leiderschapsfuncties, omdat zij degenen zijn die de macht en middelen hebben die nodig zijn om positieve ontwikkelingen te stimuleren.
In zijn paper “Sustainable Globalization and Implications for Strategic Corporate and National Sustainability,” wijst Fernando erop hoe klimaat en armoede “de twee allesoverheersende mondiale duurzaamheidsuitdagingen” zijn. En zelfs als leiders over deze uitdagingen nadenken, is dat meestal alleen vanuit een kortetermijnperspectief. Maar wanneer leiders met visie samenwerken met consumenten die op de hoogte blijven van de relevante ontwikkelingen en de echte perceptie op peil houden, komen er wel degelijk veranderingen tot stand. Nationaal beleid is een goed uitgangspunt, maar alleen als het wordt aangevuld met duurzame bedrijfspraktijken en de steun van consumenten die bereid zijn dingen anders te doen dan voorheen ten gunste van duurzaamheid.
Fernando heeft het ook over de enorme invloed die de machtigste landen en bedrijven hebben. Als zodanig hebben zij een grote verantwoordelijkheid en moeten zij beseffen dat wanneer zij actie ondernemen om het milieu te helpen of te schaden, de wereld toekijkt en sommige mensen in natura zullen reageren. Onafhankelijk van elkaar of in samenwerking met anderen kunnen bedrijven en regeringen kennis en andere middelen bundelen om winst te boeken die de planeet ten goede komt.
Wat individuele inspanningen betreft, kunnen mensen helpen door gunstig te reageren wanneer bedrijven en regeringen keuzes maken die gunstig zijn voor het milieu. Zij kunnen ook hun afkeuring uitspreken over wetsvoorstellen die het milieu zouden kunnen schaden. En op persoonlijk vlak kunnen zij hun gedrag beginnen te veranderen, bijvoorbeeld door goederen te kopen van duurzamere bedrijven. Want elke inspanning is de moeite waard.
Featured Image: Een brutale weergave van globalisering door Esther Dyson, via Flickr.
-Megan Ray Nichols is een wetenschapsschrijfster en redactrice van haar blog, Schooled by Science. Ze heeft een passie voor leren en is nieuwsgierig van aard. Haar favoriete onderwerpen zijn astronomie, het milieu, en technologie. Blijf op de hoogte van Megan door haar te volgen op Twitter en LinkedIn.
Haiti’s allereerste particuliere natuurreservaat gecreëerd om bedreigde soorten te beschermen. (2019). Temple University.
Hedges, S. B., Cohen, W. B., Timyan, J., & Yang, Z. (2018). Haïti’s Biodiversity Threatened by Nearly Complete Loss of Primary Forest. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 115 (46), 11850-11855. DOI:10.1073/pnas.1809753115. Abstract opgehaald van https://www.pnas.org/content/115/46/11850.
McMichael, A. J. (2013). Globalisering, klimaatverandering, en menselijke gezondheid. The New England Journal of Medicine, (368)1335-1343. DOI:10.1056/NEJMra1109341.
Ravi Fernando, (2012), “Duurzame globalisering en implicaties voor strategische bedrijfs- en nationale duurzaamheid”, Corporate Governance, Vol. 12 Iss: 4 pp. 579 – 589.