Achtergrond Knipsels van menselijke nagels worden in epidemiologische studies steeds vaker gebruikt als biomarkers voor de beoordeling van voeding en blootstelling in het milieu aan sporenelementen of andere chemische verbindingen. Er is echter weinig bekend over de groeisnelheid van menselijke nagels.
Doelstelling Het schatten van de gemiddelde groeisnelheid van vingernagels en teennagels en het onderzoeken van factoren die de groeisnelheid van nagels kunnen beïnvloeden.
Methoden Tweeëntwintig gezonde Amerikaanse jongvolwassenen markeerden hun nagels dicht bij de proximale nagelplooi met een nagelvijl volgens een gestandaardiseerd protocol, en noteerden de datum en de afstand van de proximale nagelplooi tot de markering. Eén tot drie maanden later noteerden de deelnemers opnieuw de datum en de afstand van de proximale nagelplooi tot de nagelafdruk. De groeisnelheid van de nagels werd berekend op basis van de geregistreerde afstand en tijd tussen de twee metingen.
Resultaten De gemiddelde groeisnelheid van de vingernagels was sneller dan die van de teennagels (3,47 vs. 1,62 mm/maand, P < 0,01). Er was geen significant verschil tussen de groeisnelheid van de rechter- en linkervingernagels/teennagels. De kleine vingernagel groeide langzamer dan andere vingernagels (P < 0,01); de grote teennagel groeide sneller dan andere teennagels (P < 0,01). Jongere leeftijd, mannelijk geslacht en onychofagie werden geassocieerd met een snellere nagelgroei; de verschillen waren echter niet statistisch significant.
Conclusie De nagelgroei is toegenomen in vergelijking met eerdere schattingen van tientallen jaren geleden. Het knippen van teennagels kan een lange blootstellingsduur weerspiegelen, gezien de relatief langzame groeisnelheid.