Verenigd Koninkrijk
Locatie
Groot-Brittannië vormt het grootste deel van de Britse Eilanden, die voor de noordwestkust van het Europese vasteland liggen. Groot-Brittannië wordt van het vasteland gescheiden door het Kanaal. “Groot-Brittannië” is een geografische uitdrukking, maar “Het Verenigd Koninkrijk” is een politieke uitdrukking. De volledige naam is het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland. Groot-Brittannië omvat Engeland, Wales en Schotland.
Groot-Brittannië is in feite het grootste van de eilandengroep die tussen de Noordzee en de Atlantische Oceaan ligt. De totale oppervlakte bedraagt 242.534 km². Groot-Brittannië is iets minder dan 1.000 km lang van de zuidkust van Engeland tot het uiterste noorden van Schotland, en iets minder dan 500 km breed in het breedste deel.
Het Verenigd Koninkrijk telt 57 miljoen inwoners. De Britse eilanden worden tegenwoordig gedeeld door twee afzonderlijke en onafhankelijke staten. De kleinste daarvan is de Republiek Ierland, met Dublin als hoofdstad. De grootste, met Londen als hoofdstad, is het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland. Deze lange titel is het resultaat van een ingewikkelde geschiedenis. Het eiland Groot-Brittannië omvat drie “naties” die in vroegere fasen van hun geschiedenis van elkaar gescheiden waren: Engeland, Schotland en Wales. Wales was in de 16e eeuw deel gaan uitmaken van het Engelse bestuursstelsel. Schotland werd pas in 1707 volledig met Engeland verenigd. Het Verenigd Koninkrijk is een naam die in 1801 werd ingevoerd toen Groot-Brittannië met Ierland werd verenigd.
England
Het grootste en dichtstbevolkte deel van het Verenigd Koninkrijk is Engeland. De bevolking van Engeland bedraagt 47, 837 miljoen mensen. Engeland wordt omspoeld door de Noordzee, de Ierse Zee, het Kanaal en de Straat van Dover. De naam “Engeland” is afgeleid van de Angelen. De Romeinse overheersing duurde meer dan 300 jaar vanaf A.D. 43. De laatste invasie van Engeland vond plaats in 1066 toen hertog Willem van Normandië de Engelsen versloeg in de Slag bij Hastings. In die tijd onderging de Engelse taal een grote gedaanteverwisseling.
De hoofdstad van Engeland is Londen, de grootste stad van Groot-Brittannië. Ze ligt aan de rivier de Theems (de belangrijkste). Er zijn veel rivieren in Engeland, de langste is de Severn. Engeland is vooral een laagland. Hooglandgebieden liggen in het noorden en het zuidwesten. Noord-Engeland, Midden-Engeland en Zuid-Engeland – elk deel is anders, maar zeer schilderachtig.
De Engelsen brengen hun vakantie graag door in het Lake District, dat in Noord-Engeland ligt.
De belangrijkste industrieën in Engeland zijn de wolindustrie (met het centrum in Leeds en Bradford), de zware machinebouw, de scheepsbouw, de katoenindustrie (het centrum is Manchester).
Scotland
Scotland is het noordelijkste deel van het eiland Groot-Brittannië. Het heeft een bevolking van meer dan 5 miljoen mensen. Schotland werd voornamelijk bewoond door de Picten.
In de 6e eeuw vestigden de Schotten uit Ierland (of Scotia) zich in wat nu Argyll is, en gaven hun naam aan het huidige Schotland. In de 9e eeuw verenigden de verschillende delen van Schotland zich ter verdediging tegen de Vikingen. De machtige monarchie die in Engeland bestond, bedreigde de Schotse onafhankelijkheid gedurende de gehele Middeleeuwen. In 1603 werd Jacobus VI van Schotland ook Jacobus I van Engeland toen koningin Elizabeth I van Engeland kinderloos stierf. In 1651 werd Schotland verenigd met Engeland, hoewel Schotland zijn eigen parlement behield. In 1707 bereikten beide landen, die de voordelen van een nauwere politieke en economische unie inzagen, overeenstemming over een enkel parlement voor Groot-Brittannië.
De Cheviot-heuvels vormen de grens tussen Engeland en Schotland. Het grootste deel van Schotland is omgeven door zee. Schotland omvat de Hebriden voor de westkust en de Orkney- en Shetlandeilanden voor de noordkust. In het oosten wordt het begrensd door de Noordzee.
Schotland is verdeeld in drie delen: de Hooglanden, de Laaglanden en de Zuidelijke Hooglanden. De Hooglanden behoren tot de oudste gebergten ter wereld. Er zijn veel valleien en meren in deze regio, het bekendste meer is Loch Ness.
Het grootste deel van de bevolking van Schotland is geconcentreerd in de Lowlands. De grootste stad is Glasgow. Het is een industriestad en een belangrijke havenstad in het Verenigd Koninkrijk. Scheepsbouw is de belangrijkste industrie. Maar ook andere industrieën zoals ijzer en staal, machinebouw en kolenmijnen zijn sterk ontwikkeld. De hoofdstad van Schotland is Edinburgh. Het is het culturele centrum van Schotland.
Wales
In 1301, na het verslaan van de inheemse vorsten van Wales, benoemde koning Edward I van Engeland zijn zoon tot prins van Wales. Sindsdien krijgt de oudste zoon van de koning of koningin van Engeland traditioneel deze titel. In 1536 werd Wales bij de Act of Union opgenomen in het Engelse systeem van nationaal en lokaal bestuur.
Het grootste deel van Groot-Brittannië werd tot de 4e eeuw bewoond door Kelten. Welsh en Engels zijn nu beide officiële talen in Wales.
De bevolking van Wales is meer dan 3 miljoen mensen. Ongeveer 75% van de bevolking van Wales woont in stedelijke gebieden.
Wales is een hoogland van oude, harde rotsen. Noord-Wales is een land van bergen en diepe valleien. Zuid-Wales is een land van hoge heuvels. De hoofdstad van Wales is Cardiff (een industriestad en een haven). Cardiff is een administratief en educatief centrum. Industrieën als kolenmijnen, staalproduktie, elektronica, elektrotechniek zijn in dit deel van het land ontwikkeld.
De Welsh zijn dol op volksmuziek, zang en poëzie. De Welshe literatuur is een van de oudste van Europa.
Noord-Ierland
Vóór de christelijke jaartelling waren in Ierland een aantal koninkrijken ontstaan. Ierland ontsnapte niet aan de invasie van de Vikingen, die het land in de 10e eeuw overheersten. In 1169 zette Hendrik II van Engeland een invasie in Ierland in. Hij had van de Engelse paus Adrianus IV, die de Ierse kerk volledig aan Rome wilde onderwerpen, de heerschappij over dit land gekregen.
De Engelse burgeroorlogen (1642-1651) leidden in Ierland tot opstanden die door Cromwell werden neergeslagen. Gedurende de 18e eeuw werden door de Britse regering verschillende pogingen ondernomen om stabiliteit te bereiken. In 1800 werd een Akte van Unie tussen Groot-Brittannië en Ierland ondertekend.
De “Ierse kwestie” bleef een van de grootste problemen van de Britse politiek gedurende de 19e eeuw. In 1985 werd in Belfast, de hoofdstad van Noord-Ierland, de Anglo-Ierse overeenkomst ondertekend.
De bevolking van Noord-Ierland bedraagt ongeveer 1,5 miljoen mensen. Het beslaat een zesde van het grondgebied van het Verenigd Koninkrijk. 53% van de bevolking woont in stedelijke gebieden. De grootste industrie is de landbouw. Het belangrijkste industriecentrum en een grote haven is Belfast.
Het weer
Britannië ligt even ver noordelijk als Canada’s Hudsonbaai of Siberië. Edinburgh ligt 56 graden ten noorden van de evenaar, dezelfde breedtegraad als Moskou, maar het klimaat is over het algemeen mild en de temperatuur komt zelden boven de 32°C of daalt onder de 10°C. Dat komt door de Golfstroom die vanuit de Golf van Mexico warm water en warme lucht over de Atlantische Oceaan brengt. Als gevolg daarvan valt er af en toe sneeuw die niet lang blijft liggen (behalve in de Schotse bergen). De regenval is goed over het jaar verdeeld.
De wind brengt regen van de Atlantische Oceaan naar de heuvels in het westen. Dit betekent dat de westelijke delen van Groot-Brittannië natter zijn dan de oostelijke, die beschut liggen.
Londen is veel droger dan de steden op het vasteland (b.v. Hamburg). Het weer kan er onvoorspelbaar zijn, maar niet te nat.
Oefeningen
I. Beantwoord de vragen.
1. Wanneer werden Schotland en Wales vanuit Londen bestuurd?
2. Prins Charles is Prins van Wales. Waar komt deze titel vandaan?
3. Wat zijn de belangrijkste industrieën in Engeland?
4. In welke regio’s is Schotland onderverdeeld?
5. Wanneer werd de Act of Union tussen Groot-Brittannië en Ierland ondertekend?
6. Waar zijn de Welsh dol op?
7. Waarom is Groot-Brittannië warmer dan andere landen op dezelfde breedtegraad?
8. Hoe kun je verklaren dat Londen droger is dan steden op het vasteland?
9. Waarom is het zuiden van Groot-Brittannië beter geschikt voor landbouw dan het westen of het noorden?
II. Leg het verschil uit tussen deze uitdrukkingen:
Groot-Brittannië, het Verenigd Koninkrijk, de Republiek Ierland, de Britse eilanden.
III. Vul de lege plekken in
1. “Groot-Brittannië” is een … uitdrukking.
2. Groot-Brittannië is een eilandengroep die ligt tussen . . . en ….
3. De totale oppervlakte van Groot-Brittannië is ….
4. De hoofdstad van de Ierse Republiek is . . .
5. De naam van het Verenigd Koninkrijk werd ingevoerd in … .
6. De Romeinse overheersing in Engeland duurde meer dan … . jaar.
7. … is een administratief en educatief centrum van Wales.
8. … markeren de grens tussen Engeland en Schotland.
9. … overheersten Ierland in de 10e eeuw.
10. In 1985 werd de Anglo-Ierse overeenkomst ondertekend in ….
IV. Kies het juiste antwoord.
1. De langste rivier is . .
a) de Theems.
b) de Severn.
c) de Avon.
2. Engeland wordt van Schotland gescheiden door . .
a) de Pennines.
b) de Southern Uplands.
c) de Cheviot Hills.
Antwoorden
III. 1. geografisch; 2. de Noordzee; de Atlantische Oceaan; 3. 242.534 vierkante km. 4. Dublin; 5. 1801; 6. 300; 7. Cardiff; 8. de Cheviot Heuvels; 9. de Vikingen; 10. Belfast.
IV. 1. b.; 2. c.